金禾答应着去喝茶了，青苗帮着傅菱荷把满头珠翠卸下，她这才感觉卸去了重担，懒懒地歪倒在床上。
金禾喝了茶回来后嘴不停歇，换了话题抱怨道：“小主，您是没有见到，其他几个新人住的宫殿简直好得不得了。那沈昭仪就不说了，皇后娘娘将鸣凤宫赐给她，简直就是位同副后的意思，连贵妃娘娘和淑妃娘娘都没有这种待遇。潘充媛和赵婕妤也得了景和宫、安泰宫，装潢豪华，离皇上的勤政殿也近。还有更可恶的，奴婢在礼坊学规矩的时候，有两个宫女趾高气扬，处处挤兑我和青苗姐姐，说她们主子是翰林院侍读的独生女，刚才又在路上碰见，看她们往绮霞宫去了——”
“金禾，少说两句吧，不要让小主烦忧了。”青苗拍了拍她的手温言道。傅菱荷翻了个身，手指插进青丝里，已没有力气嫉妒了：“好了好了，左右我还比那两个被太后发落的宝林御女好，再说还有个邱才人呢，我们俩一块慢慢熬就是了。再说，我也不是没给这些宫人好处。”
傅菱荷还是想得乐观了些，以为用银子赏了自己宫里的宫女太监就够了，却不知还有内事府的人时时刻刻都需要打点。这些人简直如蚂蟥一般，不吸饱血就不肯罢休。
她入宫不过一周有余，便觉膳食逐渐粗劣起来。刚开始还只是不甚温热，数量与质量还勉强合规，可又过了一两日，渐渐变成了冰冷的一堆，味道更是难以下咽，不乏放馊的白菜、长了霉点的土豆之类的，连可以果腹的米饭也不够分。唤内事府下御膳司的张财来抗议，张财满脸堆笑，却丝毫没有解决问题的意思：“傅才人有所不知，奴才也是巧妇难为无米之炊啊，近来南方秋洪泛滥，不少御田颗粒无收，这，奴才也不能凭空变出饭菜啊。”
“简直是胡说八道，我那天去邱才人宫里取东西，她那就有满满一桌，刘美人那吃饱也不成问题，你这番话是糊弄谁呢？”金禾实在气不过。
“哎哟，金禾姑娘，话不能这么说，都是才人就要一模一样了么？那你我同为奴才，难道要你像我一样每日操劳，掌管合宫上下主子娘娘的饮食么？”
“你这都是什么歪理邪说呀，你——”
“好了，不要吵了。这两日天气骤寒，公公去打点酒暖暖身子吧。”傅菱荷当然知道为什么邱才人和刘美人与自己待遇不同。刘美人虽然无宠，可到底比自己高一级，还生下了二皇子，皇帝一共才三个儿子，内事府自然不敢怠慢；邱才人则是家境殷实，入宫第一天就赏了比她更多的银子。她只得咬咬牙，将所剩不多的体己又拿出一些来。
就像变魔术似的，张财刚才那一脸似笑非笑、痛苦别扭的表情立马消失得无影无踪：“多谢傅才人体恤，奴才即刻就去帮小主查问。”都不用青苗和金禾催促，他便一溜烟去了御膳司。只是究竟是马上去查问为何傅菱荷的饮食粗劣，还是先将银两挥霍一空，就不得而知了。
半日后张财回来，已然是满面春风：“禀傅才人，奴才有罪，奴才手下有个没规矩的小太监自己偷藏了一大筐粮米，奴才先前竟没有察觉，怪不得小主这里供给不上。奴才已经命人打了他一顿板子，特意做了一桌点心，给小主赔罪。”随后不少精巧点心流水价端上来，傅菱荷啼笑皆非。
“张公公事务繁忙，偶然忘了也是有的，劳烦公公日后注意就是。”这宫里见钱眼开的人多了，若负气追究起来，恐怕就没有可用之人了，傅菱荷也懒得钻牛角尖，揭穿他那漏洞百出的谎言。
“小主，那狗奴才一看就是个见钱眼开的，给他送钱简直就是个无底洞嘛，你就这么——”金禾愤愤不平。
“如今我还没侍寝，皇上连话都没跟我说过，我在宫里地位还不如他这种有头有脸的大太监呢。不这么做，难道去找三位主子告状吗？那只会留下一个不安分的恶名，只会断了自己的后路。”傅菱荷并没恼怒，而是温言拍了拍金禾道，“宫中时日还长呢，我不会一直这样窝囊的。”
不知不觉日落西斜，傅菱荷眼见一天快要过完，百无聊赖地看着看过无数遍的古书，预备着早些休息，而勤政殿内的皇帝犹在批阅奏折。上月匈奴因天灾缺水而进犯边境，并州提督无能，屡战屡败、战事吃紧，他不得不严肃以待。
偏偏这时王骥拿着拂尘进来，满脸堆笑凑到他跟前：“皇上，太后让奴才给您传话，她老人家觉得您这一批新人选得都不错，只是给的位分未免太高了些，多少对宫里的老人儿不太公平。尤其是沈昭仪、潘充媛她们，还未有一子半女就位列九嫔，让在王府时就跟着您的刘美人、杨美人她们怎么想呢？太后还是希望——”
“朕已经按母后的意思选了秀，母后还是这么喋喋不休的，什么时候是个头。”皇帝没有立时发作，却把毛笔在砚台里狠命沾了几沾，伺候笔砚的小宫女大气也不敢出，低着头拼命研墨。
皇帝语塞了半晌，索性对王骥吩咐道，“罢了，你去盯着朕的小厨房，给母后做一桌她爱吃的饭菜，再告诉母后朕给她们高位是免了日后一层层晋封的麻烦，让她好好将息身体，不必操劳无用之事。”
王骥瞪大了眼睛，他哪里敢这么对太后说话，可是又得罪不起皇帝，只得含含糊糊应了下来：“是，是，奴才遵旨。太后还说，新人刚入宫就有两人不合规矩，自然不适宜侍奉圣驾，可这于皇家血脉赓续不利，因而近日选了钦天监监正楚青山之女楚姣玉，择定吉日入宫，让皇上您对这几个新人雨露均沾。”
“母后管得未免也太多了······”皇帝无可奈何地把毛笔放下，骨节嶙峋的双手交叉在脑后，“既是监正之女，就封为才人吧。”
王骥答应着下去，临走之前又絮叨道：“皇上今日千万别忘了翻牌子，新人入宫都半个月了，您还一位都没召幸过呢。”
像是商量好了似的，王骥前脚刚离开，后脚司寝局的太监刘治就端着绿头牌进了端阳殿。皇帝无奈地往那锦盒里扫了一遍，正巧瞥见傅菱荷的头牌上用胭脂绘制了一枚桃花。
“牌上描花，这位傅才人的生辰要到了？”
“回禀皇上，八月二十七是傅才人生辰，内事府预为贺喜。”
皇帝眼神一动，如逢大赦：“好，那便是她了，你去她宫里叫预备着，今晚来端阳殿。”
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