皇帝对沈妃的冷淡是有目共睹的，一连月余，别说是留宿，就连用膳也没有一次，就连平日在大昭城里穿行，也总是避开鸣凤宫。皇帝如此，皇后和敏淑妃等自然不敢违抗，加上沈妃本身就不喜与众人结交，因而所有人都躲得远远的，日子也着实难过。
再说那二皇子在刘婕妤死后已成为了沈妃名正言顺的儿子，自然也不受皇帝重视，负责伺候他的宫人们愈发偷懒懈怠，他饮食起居是何等状况一概不知，谁都道这对母子是没什么攀附的价值了。无论按长幼还是嫡庶顺序，太子之位的最佳人选都变成了三皇子煜驰。皇后生怕自己现在唯一的指望出什么差池，几乎到了杯弓蛇影的地步，要求三皇子走到哪，宫人们就要跟到哪。三皇子整日抱怨闷得透不过气，皇后也充耳不闻。
十一月十五这天是后宫例行的家宴，皇帝出席倒是出席了，只是一进来便随意地吃着酒菜，并没有什么谈笑的兴致，众嫔妃也知趣地欣赏着歌舞，没人去和皇帝搭话。沈妃知道皇帝不想见她，索性称病告了假，省得到了懿仁宫以后难堪。
酒过三巡，歌舞的演出也告一段落，只是有几个乐伎拿着琵琶柳琴轻声弹着。皇帝也停杯投箸苦笑道：“皇后安排家宴有心了，只是莲儿的事才闹出来，朕实在没什么心思。”
“臣妾身为诸位皇子公主的嫡母，自然也伤心莲儿的不足，但臣妾也是皇上的正妻，须得宽慰解劝皇上，但请皇上不要误会臣妾是贪图享乐才办家宴就好。”皇后竭力劝解道。
“皇上您别难过了，您是众多皇子公主的父亲，您要是累坏了，谁来教导抚育他们呢？”肖宝林端上来一碗玫瑰露来娇媚地劝道。
皇后眼看自己正和皇帝说话，却被一个小小宝林插嘴，内心虽然不快，可见皇帝没有训斥的意思，也不好抢先发火，只得装作没有看见。
“这玫瑰露倒不错，冬日天冷，喝些甜的，嘴里也有些滋味。”皇帝平日是看不上这些甜腻之物的，但心情烦躁的时候喝一碗却有着意想不到的效果。
“皇上，皇上，臣妾有个猜测，斗胆向您进言。您看这四公主是沈妃的亲生女儿，落得个天生足疾；二皇子养在她身边后，亲生母亲不出数月就得病死了；
大皇子穿了她做的衣裳就摔伤了胳膊，该不会是······沈妃娘娘命里带煞，与所有的皇子公主都相克吧？”肖宝林见皇帝赏脸喝了玫瑰露，突然冒出这样一番话来，把所有人都听呆了。
懿仁宫里安静得吓人，有人觉得肖宝林这话完全是空穴来风，露出鄙夷的表情，有人却信了几分，或自己掰着手指盘算，或和交好的嫔妃互相使个眼色。不过大家都觉得皇帝肯定要生大气了。
漫长的几分钟里，皇帝没有说一句话，有他这个绝对的权威在，皇后和敏淑妃自然不能越俎代庖，只能陪皇帝僵持着。
“你一个小小宝林，竟敢冒犯于妃位，你便是每天没有事情可做，专门议论是非么？若是再一派胡言，朕就让你从采女开始，一级一级从头来过。”皇帝终于开口了，他狠狠瞪了一眼肖宝林，猛地挥手示意她滚远点，“温鸿，去告诉内事府，这个长舌妇当季的俸禄全部扣下，节日的赏赐也不准再领。”说完便拂袖而去。
“臣妾恭送皇上。”皇后怕皇帝迁怒于自己，只是勉强挤出一句。实话说，皇帝的举措大大超乎她的意料：只是扣了俸禄与赏赐，一句重话都没有，更别提降位与责打之类的了。这肖宝林并不是皇帝多宠爱的人，皇帝却对她如此宽容，难道是默认了她说的对么？
肖宝林一看只是这点不痛不痒的惩罚，竟然还有心思攥着手帕哼唧起来，与旁边的姚宝林窃窃私语道，“哼，我说的有什么不对吗？从小我们家发生什么不吉利的事情，爹娘都是去找是谁妨碍了家里的运气。”
“好妹妹，有些话你心知肚明就是了，何必说出来让皇上烦心呢。”姚宝林到底比肖宝林看得明白些。
“肖宝林，你今日言语轻薄、冒犯高位嫔妃，虽然皇上宽容你，可本宫不得不处罚你抄写佛经百张纸以正宫规。”皇后冥思苦想了一会才想起怎么罚肖宝林比较好。若是不罚，嫔妃们该以为随意诽谤他人是合情合理的，不把她这个皇后放在眼里；若是罚重了却又得罪了皇帝，有越俎代庖之嫌。肖宝林是宫女出身，写起字来颇有些费力，见皇后惩处，只得不情不愿地认罚。
“好了，大家早些散了吧，本宫希望你们都能谨言慎行，不要口无遮拦的落人耻笑。”众人将要散了，敏淑妃对睦婕妤使了个眼色，睦婕妤便跟着她进到承瑞宫来。
“肖宝林也真是的，皇上那么生气了还要乱说一通，难怪皇上把气都撒在她身上了。”睦婕妤一边替敏淑妃摘下胸前凋谢的花一边咕哝道。
敏淑妃嗤笑出声：“你呀，真觉得皇上处罚她是因为她在造谣么？”
“嫔妾愚钝，还请娘娘赐教。”
敏淑妃抬了抬手，示意绿杨把新采的花拿来供自己挑选：“你当皇上认为肖宝林是胡说八道么？那他就应该治肖宝林一个诽谤高位嫔妃的僭越之罪，降为官女子都不过分。只是扣了点小钱，就说明皇上听进去了肖宝林的话，更加厌恶沈妃了。”
“嫔妾觉得以肖宝林的资质，不像能说出这般挑拨的话······”
“肖宝林是不是受人指使才说出这番话的，本宫也不知道。若是有人提前给她备好了词，那只能说这人脑子不算蠢，既让皇上疑心沈妃，又不算太高深，不会一眼就看出肖宝林是有备而来，只以为她是仗着皇上不与她计较就得寸进尺而已。”敏淑妃咯咯地笑了两声，眼里的神采让睦婕妤不寒而栗。
“你呀，你也要加把劲，等你生下个皇子，对你自己和本宫都是一重指望，你说是不是？”敏淑妃伸出手摸了摸睦婕妤微微隆起的小腹，“你今日的安胎药喝完没？”
“娘娘嘱咐的嫔妾一直都记着，全都喝完了。”睦婕妤老实答道。
“那就好，现在九嫔基本上满了，想挤进去比登天还难，如今邱宝林没指望了，你和石婕妤、赵婕妤谁先生下皇子，谁才有机会争一争。你也不想让那些绣花枕头越过你去吧？”
“嫔妾多谢娘娘指教。”
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