立太子大典之后，恪贤妃突然莫名其妙变得疯癫起来。
起初因为她从被封为贤妃起就被皇帝冷落，空有一品妃位的名头，又鲜少与人来往，因此过了一月有余都没有外人发现异样，甚至连小丫头也没怎么察觉。但留香和聚墨两个贴身伺候的大丫鬟看得触目惊心：恪贤妃每顿饭都吃得极少，胡乱对付几口就放下，菜的生熟咸淡一概一言不发，就像机械地完成任务似的。某一天鸣凤宫主厨的儿女都病了，他心事重重，不小心多加了不少油盐，直到上菜时才反应过来。他已经做好了被问罪的准备，可恪贤妃却面无表情地吃了下去，不能不让留香和聚墨心惊肉跳。她是高门贵族小姐出身，一向对这些是最挑剔的，现在这种表现，无外乎是有了至关重要的心事，根本顾不得别的。
更让留香和聚墨忧心的是，恪贤妃的话变得越来越少，除了沐浴更衣梳妆等非要人伺候不可的起居活动，总是把自己关在正殿的内室中，不许任何人进去，也不主动召见任何人。连四公主的乳母来拜见她禀报四公主的情况，她也只是淡淡地敷衍两句，二皇子来向她请安，她也只让他略坐坐就走。就连去皇后和太后那晨昏定省，她也称病告了长假。自从皇帝听说她病了后，便让司寝局撤了她的绿头牌，自此鸣凤宫便如冷宫一般沉寂下来。
留香在恪贤妃的娘家沈府是见过沈老爷的几位姨娘失宠起落的，加上自己是一品妃位身边的心腹宫女，因而并不担心自己的命运，只是担心恪贤妃自己的身子。聚墨因着没有留香得器重，反而比留香更能替低等的宫人担心些：一旦恪贤妃真正意义上失了宠，他们的分例会不会被克扣呢？去内事府操办鸣凤宫的事情的时候会不会被其他宫的宫人冷眼相待呢？他们年龄到了还能不能被放出宫呢？还没等她把自己的想法给留香提，内事府的新任陈总管就来了。
“奴才内事府总管陈江给恪贤妃娘娘请安，娘娘万福金安。”陈总管长着一对吊梢眉、三角眼，面皮极是白净，脸上三三两两几道皱纹。言语态度极是恭敬，可却是皮笑肉不笑的，“奴才是奉皇后娘娘之命来做一件事，可能对娘娘多有得罪，还望您海涵。”
“陈公公要做什么尽管做便是。”恪贤妃惜字如金地只吐出一句话，随后便直接坐在麒麟贺寿金丝楠木雕花椅上，波澜不惊地看着陈总管。
“皇后娘娘说，您这宫殿被您装潢得极好，华丽雅致又不失清新俊逸，只是这宫殿的名字实在是不妥。鸣凤鸣凤，乃是凤鸣朝阳，这宫中只有皇后娘娘才配被称为凤凰。您住的地方若是叫鸣凤宫，可不是冲撞了皇后娘娘？既对娘娘不敬，也伤了您自己的福祉。”陈总管笑吟吟油腔滑调地道，“因此啊，奴才此来是要把鸣凤宫的匾额摘下来，换成鸣鹂宫。黄鹂是多子多福的鸟儿，也是一份好兆头。”
“陈总管，您是来给我们下最后通牒的么？娘娘要在这住一辈子，这件事难道不需要问问娘娘的意见么？”聚墨十分不忿地道。
陈总管已然横了一眼带来的小太监，几个人立即搬出梯子准备动手：“我这次来可是奉皇后娘娘懿旨，给聚墨姑娘留着面子呢，姑娘可别分不清眉眼高低。好了，去把匾额摘下来吧，其他的无需多言！”
“这，这算什么事呀？”聚墨看留香和恪贤妃都不说话，委屈得直哭。恪贤妃连看都没看一眼，起身就回了偏殿关上门跪在佛堂前，这一跪就是三天。
“娘娘，您已经连续三日每日只睡两三个时辰了，人都熬瘦了一圈，这样下去奴婢怎么能放心得下呢。”留香感觉自己嗓子都要劝得冒火了，恪贤妃还是如泥塑木雕般呆呆地跪在佛堂前，没有一丝要起身的意思。
“娘娘，您就算不肯去歇息，好歹也吃点能滋补身子的燕窝参汤吧。”聚墨小心翼翼地将熬好的参汤端来，也不顾烫手，只是在半空中举着。
不知过了多久，聚墨的指尖已经没有了知觉，恪贤妃这才轻轻转过头来，脸上挂着诡异的笑容：“皇上终于立三皇子为太子了，真是喜事一桩呢。”
留香和聚墨对视一眼，都战战兢兢地不敢说话。嫔妃可以在宫里私下议论朝堂政事，左右自己宫里的人也不会走漏消息。可她们这些宫女若是一个不小心被抓住把柄，那可就有性命之忧了。最后还是留香一个眼神命小宫女们退下，随后用极小的声音说：“娘娘，就算三殿下当了太子，咱们二殿下能当个尊贵的亲王，尽辅佐之力也是好的。”
“自然是好的······若恒儿将来能娶上一个花容月貌、知书达理的王妃，那更是好事成双。”恪贤妃的笑容越发欢喜，可那笑挂在她那因接连几日宵衣旰食而蜡黄消瘦的脸上，却显得无比诡异，“留香，去吩咐人在宫外寻寻，有没有合适的人选。”
“娘娘，二殿下已经跟皇上说了不想这么早娶亲，而且听您这意思，是要找个民间女子？太后、皇上和皇后娘娘是断然不会同意的。您不如——”聚墨小心地瞥着恪贤妃的脸色道。
留香伺候恪贤妃比聚墨多，知道自己的主子从四公主出生后就变得疯疯癫癫的，生怕聚墨激怒她，赶忙让她闭嘴，自己好声好气地安抚着恪贤妃道：“娘娘让奴婢出宫去寻，好歹也要交代这王妃的人选有什么具体的要求，奴婢也好回来复命不是？”
“具体的······”恪贤妃收住了笑容，抿紧了嘴唇，伸出纤纤玉指一根一根掰着，“品德端方自然是不必说的，要贤良淑德、要蕙心兰性，更重要的是——你过来，我说给你听。”
留香不知道恪贤妃又产生了什么想法，只得凑近听。恪贤妃吐气如兰，曼声温言道：“要找，形容面貌极像本宫的。”
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