端午节纪念屈原，这个说法在南北朝就已有之，隋唐以后渐渐流传。最早载于南朝梁吴均所编《续齐谐记》：屈原五月五日自投汩罗而死，楚人哀之，至此辄以竹筒贮米，投水祭之。
端午节为什么要纪念屈原？
（一）不屈不挠的爱国精神
屈原是伟大的爱国者，他一生不屈不挠、忧国忧民，为了楚国的富强，真正做到了"先天下之忧而忧"。
屈原所处的年代，正是秦、楚、齐、赵、燕、韩、魏七国争雄的时候。那时，屈原的祖国楚国国土面积最大，但礼崩乐坏，存在许多不公的社会问题，尤其是庞大、守旧的贵族集团不劳而获，消耗着大量的国家财富。
秦国是七国之中实力最强的国家。在名士苏秦、公孙衍实行合纵联盟抗秦的倡议下，楚怀王当纵约长，楚、韩、燕、魏、赵五国于公元前318年发起合纵联盟抗秦的函谷关之战，但各国虚情假意、争相自保不战而退的失败经历，让楚怀王和担任左徒的屈原都意识到，"合纵"不能真正改变楚国命运，唯有楚国自己强大起来才能真正抗秦。于是在楚怀王的支持下，屈原开始着力于楚国图强的变革。
屈原明白，楚国变革肯定会触及贵族集团的核心利益，必然会引起他们的反对、陷害，将影响自身安危甚至生命。楚悼王时期的吴起变法，秦孝公时期的商鞅变法就是前车之鉴：吴起变法，吴起被射死；商鞅变法，商鞅被"车裂"。这些残酷的现实问题也一度考验着年轻的政治家屈原。
何去何从？
在深厚执着的爱国热情下，屈原毅然决定，依靠楚怀王的支持，直面现实，冲破困扰，倾力治国，实行"美政"：
一是以民为本，鼓励农耕，让农民有盼头、奔头和念头；二是增加赋税，集中国家的财力物力，集中君王的权利，国家日事政务交由忠诚的大臣来管理，实现国富国强；三是健全法令，修明法度，依法治国；四是任人唯贤，不分贵贱，反对世卿世禄，真正把有才能的人选拔出来，充分发挥贤臣才士的作用；五是明赏罚，禁朋党，反壅蔽，强军备，移风易俗；六是对外联齐抗秦。
这就是历史上昙花一现的"草宪变法"。草宪变法施行后，取得了显着成效，楚国国力得到增强。不过，遗憾的是，草宪变法真正施行的时间不长，一开始就遭到以公子子兰为首的旧贵族集团强烈反对，大肆攻讦下，上官大夫靳尚谗言奏疏，立场不坚定的楚怀王退缩，改变了之前强楚的愿景，不再支持屈原。不久，楚怀王罢黜了屈原的左徒职务，改任屈原为三闾大夫，流放汉北。
屈原被放逐后，依旧保持着忧国忧民的心，不屈不挠地坚守着，希望得到楚怀王的召回继续实施变法图强。
秦国看到屈原被流放，认为破坏六国合纵联盟的时机已到，遂派名士张仪游说离间六国。张仪到了楚国欺骗楚怀王说，楚国如果与齐国绝交，秦国愿意献出商、于一带六百多里的土地。还担任着三闾大夫的屈原闻讯后，力谏楚怀王勿上张仪的当。但贪心的楚怀王相信了张仪的鬼话，信以为真地一面派楚使去秦国受地，一面派人到齐国辱骂齐宣王。齐宣王大怒之下与楚绝交。楚使在秦国三个月未见到秦惠文王，待齐与楚绝交后，张仪才出面对楚使说，从某地到某地，广袤六里，赶紧去接受吧。楚怀王大怒，派大将屈丐等人领兵8万兴师伐秦，结果在丹阳一战中大败，汉中郡沦陷。
楚怀王看形势不妙，只好召回被流放的屈原出使齐国去缔盟修好。秦国害怕齐楚联合，又派张仪二次游说楚怀王。张仪又欺骗楚怀王，说，秦惠文王愿意分汉中之半，与楚和好；另一方面又用重金贿赂楚国权贵靳尚、宠姫郑袖，周旋于楚。刚直的屈原出使齐国回来后向楚怀王直言必杀张仪时，张仪已悄悄回秦。时年30岁的屈原也因此受到楚国权贵宠臣的排挤打压，渐渐又被楚怀王疏远。不得已，屈原转向设坛讲学之路，艰难地牵挂楚国，渴望楚怀王清醒过来让他东山再起振兴强楚大业。
屈原在郢都讲学6年期间，楚国贵族集团当然没忘记整治他，不断地向楚怀王进谗言。忠奸不分、左右摇摆的楚怀王就在屈原反对屈辱的楚秦"黄刺之盟"下，第二次把屈原流放到汉北和沅湘流域。这次屈原被流放，从公元前294年，到公元前279年，长达十六年时间。
屈原41岁时，秦楚两国发生了一件事，派往秦国当人质的楚国太子横，与秦国一大夫因私事发生争斗，一气之下，太子横杀死大夫后因惧怕秦昭王怪罪，私自逃楚，旋及导致原本脆弱的秦、楚关系瞬间恶化，天真的楚怀王意欲亲自赴秦商谈。屈原闻讯后十分担心楚怀王安危，不顾自己已被二次流放无权理政的窘境，再次上书力劝楚怀王不要赴会，说：秦，虎狼之国，不可信，不如无行。但楚怀王在公子子兰等权贵们竭力怂恿下，没有听从屈原的建议，执意前往秦国，楚怀王刚到武关，即被扣押送往咸阳，三年后被囚死于秦。
秦、楚因此绝交，楚太子横继位，称楚顷襄王。屈原仍被逐放之中。
公元前293年，秦国攻打韩国取胜后，威胁楚顷襄王说：楚国背叛秦国，秦国准备率领诸侯讨伐楚国，决一胜负，希望你整顿士卒，得以痛快一战。楚顷襄王犹豫不决。47岁的屈原闻讯后再次上书谏言，以楚怀王客死下场"其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也"向楚顷襄王建议：卧薪尝胆，合纵抗秦，徐徐图兴楚国大业。软弱的楚顷襄王害怕秦国，最终没有采纳屈原的意见，选择了割地求和向秦示好的昏庸之路，之后逐渐走向没落。至此，屈原更受冷遇，再也没有用武之地。
公元前278年，秦将白起攻破楚都郢，楚顷襄王只得狼狈地弃城出逃。屈原拒绝了去秦国仕秦的邀请，心情极度苦闷，在报国无门、完全失望下，在五月五日这一天，抱石投汩罗江自尽，以身殉国，时年62岁。
这就是刚直不阿、宁死不屈的屈原，他不屈不挠的爱国精神，让人钦佩。世人记住了他，因为他的祭日正好是端午节这一天，于是端午节就有了纪念屈原的说法。
（二）正直高洁的人品
不妨从屈原的生平说起。屈原，名平，字原，又字灵均，公元前340年出生于丹阳（即今天的湖北省秭归县）贵族家庭，祖上是楚武王熊通之子屈瑕。屈瑕原本是熊氏，据说是因为当年的封地叫"屈"而以之为氏。至于先秦时代姓与氏的区别，不是本文叙说的话题，暂且不表。只道屈原既来自于王室，属楚王的本家，自然身世显赫。
然屈原并没有因为这一高贵的出身而耀武扬威、目空一切。这在先秦讲究出身的时代能做到这一点是非常难得的。
其次从屈原求学、致仕到流放生涯，他"出淤泥而不染，濯清涟而不妖"，的确做到了德高望重。屈原正直高洁的人品，自带灼灼其华的光芒，让人折服。
屈原自幼好学，从不张扬跋扈。与姐姐屈须一起在乡下生活的儿时岁月，他始终坚持勤奋读书。据史载，屈原因嗜书成癖、刻苦求学而博采众长，成为一代饱学之士。十岁时，就关心百姓疾苦，十分同情贫苦百姓；十一岁时，秦国犯楚，当即组织青年民众奋起反抗。这些经历为屈原正道直行、不畏强权的秉性夯实了基础。
后来，屈原应召入郢都当太子伴读，与楚太子熊槐一起学习，一起探讨如何治国。熊槐当上楚怀王后，先任命屈原为县丞，后提任他为楚国左徒，具体负责楚国内政外交。
屈原担任左徒后，不负才华，不辱使命，积极施行美政，取得了草宪变法带来的显着成效；即使在楚怀王、楚项襄王不信任下，二次被流放，长达十八年的时间，依然坚守正直高洁的品德，不顾个人安危，直察直谏，忧国忧民，为强楚鞠躬尽瘁，死而后已，奉献了自己短暂的一生。
约举屈原应对的两件事即可管见。
屈原出使齐国时，遇到国舅带着一帮人骑着马，大肆践踏农田，屈原当即对国舅严词训斥，赔偿了毁损的庄稼。
屈原到齐国后，孟尝君田文为了留下屈原，愿意让出相位，屈原拒绝了齐国递出的"橄榄枝"。为了齐楚达成联盟，他顾全大局，选择与齐王指定的义女完婚，这份诚意最终感动了齐王，屈原完成使命后果断回国。
圣人孟子亦为之赞叹：屈原，楚之幸也。
（三）伟大的诗魂
屈原因创作《离骚》、《天问》、《九章》、《九歌》、《渔父》等等流传千古的诗歌辞赋，而称为中国历史上第一位伟大的爱国诗人。后人曾如此说：从屈原开始，才有了以文学着名于世的作家。
屈原的这些作品真就有这么高的文学成就吗？
的确如是，当你细细品完屈原的诗歌辞赋，你可以从字里行间感受到，伟大的三闾大夫屈原，带着楚风，带着"诗魂"，正向你走来。
《离骚》是屈原最有名的诗篇，最能体现屈原的治国思想。他用"香草美人"的赋比兴手法，灵活运用大量的神话传说，将自己的理想、遭遇、痛苦、热情以至整个生命融入其中，全篇极富想象力，辞采绚烂，充满了浪漫主义精神，很有美感。如：长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔……路漫漫其修远兮，吾将上下而求索等等，这些名句至今广为传诵。
《离骚》与《诗经》并称"风骚》，且《离骚》文学成就在之上，突破了《诗经》以四字句为主的格局，多有五言句、七言句，句中句尾用"兮"字，用来协调音节，造成起伏回宕、一唱三叹的韵致，形成着名的"楚辞"体。《离骚》一问世，即大受喜爱，广为传诵，标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代，对后世诗歌的发展产生了深远的影响，成为浪漫主义文学的源头。
此外，屈原这种"香草美人"的比兴手法，还带来鲜明的艺术效果。以鲜花、香草喻君子，以臭物、萧艾喻小人，成为文学中的定例。时人还以佩戴香草象征品行高洁。
《天问》是屈原采用问句的形式构成的名篇，全诗意趣丰富，神理超拔，在反问中表达着极高的学术造诣和深刻思想。
《九歌》包括《东皇太一》、《云中君》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《湘君》、《湘夫人》、《河伯》、《山鬼》、《国殇》《礼魂》十一篇诗歌，系屈原在楚地民间祭神乐歌的基础上经加工、润色而成，描述了神的形象，代人或代神抒发人物感情，充满了浓厚的生活气息，如"风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧"，"出不入兮往不反，平原忽兮路遥远"等等，寄托了屈原怀忧的情感。
《九章》包括《哀郢》、《抽思》、《悲回风》、《惜诵》、《涉江》、《怀沙》、《思美人》、《惜往日》、《橘颂》九篇诗歌，系屈原用激楚的情调把理想追求融入艺术想象之中的应时之作，各篇艺术风格和成就不一，别具一格。亦有不少名句，如：登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮齐光。吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？等等流传至今。
《渔父》系屈原放逐到沅江时有感而发的问答体辞赋。其中"举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒"，"沧澜之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足"等等名句亦流传至今，表达了屈原"出淤泥而不染、濯清涟而不妖"的高洁品德"。屈原亦为后世称之为"辞赋之祖"，宋玉、景差师承屈原，成为当时有名的辞赋家，直接影响和发展了汉赋。
这些诗歌构成了屈原灵动伟大的"诗魂"，为后世诗歌乃至文学的创新发展夯实了根本。所以，后人誉屈原为"中华诗祖"。这也难怪端午节又称之为"诗人节"。
正因为屈原在诗歌文化方面作出的巨大成就，1953年，也就是屈原逝世的2230年，世界和平理事会评定屈原为世界四大文化名人之一。
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