晨阳初绽，夏天清晨的阳光撒在红墙碧瓦上，庐阳祁阳宫笼在一片金灿灿的光芒里，群鸟高亢啼鸣着飞过明光殿上空。高公公在殿前高唱一声：“上朝！”
于霞光万道里，明光殿的大门轰然开启，分列而立的文武百官秩序井然鱼贯而入。
“有事上奏，无事退朝。”在高公公的唱喝声中，慕容煜端坐龙椅，器宇轩昂地环顾殿下众臣。
兵部尚书何伯约出列，垂绅正笏朗声启奏道：
“臣有奏。今晨兵部收到急报，南疆遭林邑来犯。臣请出兵平乱。”
何伯约出身寒门，入仕之前曾在二皇子慕容成岭府里的参署任军师智囊，崭露头角。
如此治国之才，慕容成岭并没有藏私，而是将其推荐给了父皇慕容煜。后由于何伯约的高瞻远瞩和不二忠心，慕容煜对他也是青眼有加。
大燕新朝初立之时，慕容成岭谏言改官制，由“三省一台五监”改为“三省六部九卿”，于尚书省下设立吏部、户部、工部、兵部等六部，也就是那时，何伯约被大燕皇帝慕容煜任命为兵部尚书，成为大燕最年轻的正三品大员。
今晨天未亮，兵部收到马上飞递八百里加急的兵部文书，展开一看是“林邑犯南疆”的急报，何尚书并未知会丞相陈祁，直接在早朝上当堂面禀了皇上。只见丞相陈祁听完何尚书的上奏之后，下垮的嘴角微微抽动了下，随即立马又敛了神色，不动声色地执笏伫立在一旁。
虽然离得并不近，但陈祁的表情没能逃过陛台之上耳聪目明的慕容煜的眼睛。
慕容煜问了殿上众臣的意见。
有人提出：“林邑小国不足为惧，派驻守南疆的定远侯率兵攻打便可”。
明光殿上众臣工纷纷附议，
御史大夫颜馥节却提出了反对意见：
“大燕新朝初立，正是民心不稳之时，林邑趁虚而入犯我国土，虽是南蛮小国来犯，螳臂当车不足为惧，定远侯足可抵挡。”
“但，鉴于当下局势，朝廷也该立即出兵奔赴南疆！因为，这既是我朝对犯我国土者的态度，也是对边疆百姓安危的挂牵。既是朝廷要护边疆百姓周全的表率，也是彰显‘犯我国土者虽远必诛’的决心！”
颜御史话音刚落，秦王慕容成岭也掷地有声得跪请道：“儿臣附议，儿臣愿率兵赴南疆平乱！”
慕容煜有些犹豫，这些日子他正考虑大燕的立储之事，长子楚王慕容恒峰和次子秦王慕容成岭都是他心目中太子人选，且两者之间他更倾向于后者。而历来，“君之嗣嫡不可以帅师”，太子不能手握兵权出战征伐是大燕祖上留下的规矩。
这次又和前几回都不一样。上元夜暗取西楚庐阳时，大燕尚未立朝；前次营救裕王的时候，既可算作国事也可当成家事；可这回的南疆平乱讨伐林邑则是正儿八经的领兵出征，是要拿着虎符的。
虎符一出便象征兵权的正式移交。
一旦给了慕容成岭象征兵权的虎符，便是断了他入主东宫的道路。
皇帝慕容煜心有不忍……他还没决定，楚王和秦王里头究竟立谁为储。
“林邑乃南蛮小国，为了平定这个于南疆作妖的跳梁小丑而断了成岭被立储的机会，不值得。”慕容煜心下已然有了决断，于是转头看向一直缄默不语的丞相陈祁。
皇上知道陈祁可是一直觊觎着兵权呢，料定他定会提出反对秦王领兵的理由，并捎带着毛遂自荐一番要求带病出征的。“正好让陈祁出言驳了秦王的请求。孤只管顺水推舟便好。”慕容煜打着如意算盘。
于是问道：“丞相怎么看？”
岂料，陈祁一反常态，出列执笏，回答道：“回禀陛下，臣附秦王议。”
“秦王殿下英勇盖世，亲赴南疆平乱，实属难能可贵！皇子以身赴险，亲自出征，可定军心安民意，使我大燕南疆凝心聚力、勠力同心，使我国境戍防固若金汤，社稷江山稳若磐石，今后无人再敢来造次！”
陈祁说得铿锵，话音刚落，楚王慕容恒峰立即亦朗声道：“儿臣附议。”
明光殿上一干大燕氏族门阀出身的臣子以及楚王僚属们，唯慕容恒峰马首是瞻，此刻亦立即齐声附议。另有一干西楚降臣见领头的陈祁发话了，遂也尽数附议。
转眼间，朝堂上齐刷刷跪倒了一片。
遽然，事态走向与皇帝慕容煜的愿望背道而驰，他弄巧成拙，无意间将秦王慕容成岭送上了战场，也等同于将楚王慕容恒峰推上了太子之位。
……
是夜，庐阳忽然变了天。
雷雨欲来，云层俱黑，狂风阵阵，穿林打叶。
连聒噪的蛙虫都噤了声，只听得殿外的雷鸣一声响过一声。
祁阳宫御书房里烛火摇曳，罗帐翻扬，慕容煜还在秉烛批阅奏章，这些奏折里头，许多都是来自大燕氏族门阀的上奏，要求停止汉化，要皇帝陛下不要忘本，要保持鲜卑传统的。
还有便是奏请皇上尽早立储的，储君不立，国祚不稳。
而，关于林邑平乱之事，只有一通来自兵部尚书何伯约的奏折。
仿佛，林邑侵犯南疆，在众臣眼里真的只是件芝麻绿豆的小事，不足一提……
慕容煜搁下朱笔，仰身靠着太师椅，抬手捏着眉心，此刻，他竟感到十分疲惫，奏折上笔迹各异的字迹也令他顿觉烦躁，就像写这些奏折的人正一齐凑在他耳边叽哩哇啦各抒己见，聒噪得很。
大燕立朝以来，他慕容煜励精图治，焚膏继晷地处理政务，从未感到今日这般的心力交瘁。是该立储了。但楚王真的合适吗？还是要破一破祖宗定下的规矩礼制，让领兵的秦王也能有机会成为储君？
高公公看在眼里，明白慕容煜的烦恼，趁着在一旁奉茶的机会，轻声说道：
“陛下该歇歇了，既然经过那么多时日，有些事依旧犹豫不决踌躇难断，不如今日便听了上天的安排，顺水推舟也未尝不是个正确决定啊。兴许还是件美事呢。”
慕容煜明白高公公在说什么，这个老奴伴着他长大，相互间有着超越君臣和主仆的情谊与默契。
他对着高公公苦笑一下，不置可否，转头透过洞开的窗户往南边望去……高公公发现，慕容煜鬓边又添银丝，额上眉间的沟壑也越发深了。
南疆也是连夜大雨。
当慕容成岭领兵奔赴南疆之后，这雨就没有停过。
营帐泡在水里，铠甲之下的战袍总是湿哒哒地黏在肌肤之上。
林邑果然不敌大燕秦王的军队。
在与定远侯的府兵胶着半月有余之后，秦王大军一到，不出三日，林邑军便就被打得丢盔弃甲抱头鼠窜，躲进雨林之中不再现身。
秦王慕容成岭下令必须擒拿林邑率军之首，这次不给他们釜底抽薪，难保日后不再来骚扰南疆。虽然，林邑军的杀伤力不大，但战火一起，民众终究不甚其扰。所以，这次要一举制服。
怎奈，躲进雨林之后。林邑军开始宁愿当个缩头乌龟也不现身，饶是你秦王骁勇善战又奈我何？
南疆多蛇鼠虫蚁又湿热多雨，大燕军中多有将士出现水土不服的症状，身上起了疹子又腹泻不止，不出几日更有多人起了高热。
随军的太医一脑门子汗，深夜急匆匆地跑进秦王的中军帐里，禀报慕容成岭：
“秦王殿下，不好了，军中怕是起了疫病！”
“本王也起疹子了”，慕容成岭解了上衣，袒露出发了大片红疹的前胸和后背，对随军太医说道，“起先本王只以为是水土不服得了热症，现在看来并非那么简单，因为，我也起热了。还有劳太医替我开上几副药。”
太医见状，不顾有被传染之虞，立即上前替慕容峤把了脉，眉头深缩。刚要开口说什么，便闻慕容成岭又吩咐道：
“本王患病的事情还请太医出了这帐门便守口如瓶。”
太医连忙行礼称：“是。”应承了下来。
慕容成岭接着说道：
“明早，将患病军士悉数迁移去后方高地的干燥之处，泡在水里疫病更容易传播。再传令全体将士，全员立即以巾帕掩住口鼻谨防传染！违者军法处置！”
“谨遵殿下钧令。”随军太医深深叩首，又问，“那殿下您呢？是否一同后撤？”
慕容成岭摇摇头，道：“如今军中疫病一起，便没有时间再守株待兔了，等不及林邑蛮子现身，我们得主动出击。”
慕容成岭指着地图上一片茂密雨林的标识说道：
“虽然，深入密林并非我军擅长的打法，但今时今日也只能背水一战冒险一试了。再不速战速决，就怕疫病传播开来我军不得不先退兵。这一退兵反倒助长了林邑南蛮的嚣张气焰，灭了我大燕威风。如此，此番南征不仅没了震慑林邑的效果，反而适得其反了。所以，必须一战拿下！”
慕容成岭转身对丁聪命令道：
“卯时，你随太医将染病军士全部转移。带一队身强体壮的人马，做好防护，负责协同太医一起迁移、照顾病员。本王明晚会另选人手，随我偷袭敌营。擒拿林邑贼首。”
每次出战或者公务，丁聪从未离开过慕容成岭的左右，他开口反对道：“带伤兵撤离可以交给旁人去办，我随主子深入雨林擒贼去。”
“这是军令！”慕容成岭正了神色，不容置疑地严肃说道，“你再从健康的军士中物色二十个和你一般身形瘦小、机灵巧捷、擅长侦查打探的军士。二更前带来本王营帐，我有任务安排。”
丁聪虽是万般不愿离开秦王，但无奈军令如山，只得顿首，领了命出帐。
南疆的雨还在哗哗下着。
慕容成岭万万没想到，这番竟会在军中突发疫病，明明胜券在握的一场远征，竟变成了如今这般进退维谷的狼狈局面。
碗里的草药散发清苦的香气，慕容成岭仰头一口喝干。他觉得此番军中疫病来得蹊跷，为何定远侯的府兵胶着战事半月有余一直无人染病，而他的大军才到一周，便七歪八倒地病倒了一片。用“水土不服、暴雨成灾、易发疫病”来解释，似乎太过牵强。
慕容成岭正发着高热，喝了药发了一身汗，顿觉身上轻松了些许，但困乏感也随之而来，他忍不住伏案小憩，丁聪正领了二十个身手敏捷擅长侦查的斥候来见复命，扰了他的安眠。
翌日清晨，大燕军队按照秦王的指示，佯装撤退，后撤六十里后驻扎高地北坡。
慕容成岭另外安排三名副将，各领三队健康军士，一队于高地接应，另外两路趁着夜黑雨疾分左右两路绕回雨林前线，呈包抄夹击之势。
他自己则率十个精兵和二十名斥候偷偷潜回到雨林前线，埋伏着按兵不动一直等至夜深才弃马徒步深入南疆雨林之中，寻找林邑军营驻地，偷袭擒拿贼首。
一入密林，二十斥候照着昨夜的计划，东西南北各五人散开探寻，无论侦查结果如何，一个时辰内必回原地复命。倘若回到此地后，见不着其他人，便不可再作片刻停留，立即自行退出雨林，和左右两翼汇合。
雨林之中连日大雨泥泞难行，毒虫蛇蚁猖獗，又有瘴气频发。
众人熬着炎热，扎紧了袖口裤脚，以巾帕紧紧捂住口鼻，摸索着在黑暗中前行。不到半个时辰便有斥候小旗复命，说是找到了林邑军的驻扎地。
“这么轻易就能找到？”
这着实出乎慕容峤的预料，他低声提醒众人：“小心有诈。”
话音未落，只闻耳边“咻咻”风声起，箭矢破空之声不断，连绵数息，箭镞闪着寒芒划破了夜空撕碎了慕容成岭的布局。
慕容成岭一边挥剑格挡飞镞，一边大喝道：“散开，各自隐蔽！！”
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