有仆人脚步轻快，匆匆来到大厅，单膝跪地来报：“主人，融城肖城主携公仪夫人，和锡城贾城主，已到南郭府前门！”
南郭言激动地站了起来，大笑着说：“快快有请！”他整理了下衣袍，来到大厅门口右侧，面朝前门入口，侧身站着。
其他人也纷纷起身，依次侧身站在了南郭言的身后。
二夫人起身来到南郭言的跟前，行礼说：“大老爷，我先回房了。”
南郭言点了点头，说：“你去吧。”
二夫人朝大家点了点头，微微一鞠躬，就退出大厅、回房去了。
我跟着南郭彬起身，站在大夫人的身后。娇娘站在我和南郭彬身后。
我全身肌肉紧张，目不转睛地盯着大厅入口。
南郭彬突然神情奇怪地低头看了我一眼。我这才留意到，自己的手心在冒汗，有些站立不稳。
南郭彬轻轻笑了笑，摸了摸我的头。
我深吸一口气，努力让自己平静下来。
一会，两男一女在仆人的引导下，出现在大厅。
早已等候在大厅门口的南郭言、大夫人、南郭彬、娇娘等人，屈膝行礼。我和南郭晴，也跟着大家一起行礼。南郭晴站在大夫人身侧，我站在南郭彬身侧。
对面三人也笑着屈膝行礼。
相互行礼完毕。
南郭言上前一步，往右微微一转身，右胳膊向前伸直，手掌摊开，手指并拢，做了一个“请”的姿势，笑着说：“肖城主、公仪夫人、贾城主，里面请！”
他将肖城主引到自己原先坐着的位置。公仪夫人和贾城主，也依次坐下。
他自己在刚才南郭彬和我坐的位置上坐下。其他人也依次坐下。
如此，大厅的排位为，左边依次为肖城主、公仪夫人、贾城主，右边为南郭言、大夫人、南郭彬、娇娘。其中，南郭晴坐在大夫人旁边，我坐在南郭彬旁边。也就是说，我正对着贾城主——我不共戴天的仇人。
肖城主坐定后，首先开了口，笑着说：“言将军，你家大厅好暖和！我一进门，都快忘了现在还是寒冬时节。”
他三十岁左右，有一个大蒜鼻子，双目炯炯有神。
公仪夫人浅浅一笑，附和说：“可不是嘛，比我们家大厅还暖和几分。是不是啊，贾城主？”
她的声音轻轻柔柔，脸上戴着面纱，只露出一双含情目。她看见我看着她，便朝我礼节性地淡淡一笑。
我立即收回目光——她并没有给我特别亲切的感觉；连南郭彬给我的感觉，都比她给我的感觉要亲切得多。
贾城主开口回应说：“两个大厅都很暖和。不过，若真要相比的话，还是肖城主家温度更适宜些。来到这里，倒是有些热、想脱衣服了。”
那天，我躲在地道中听过他的声音。那么阴寒的声音，我一辈子也忘不了！就在那天，我成了无家可归的孤儿，背负复仇的使命。
说完这些话，他咧了咧嘴，嘿嘿一笑。他的笑容转瞬即逝，双目阴鸷、眼露精光。这么暖和的地方，他的声音依然带着冰冷之气。
我的父亲常常对我说，相由心生。一个眉清目秀的人，往往为人也十分和善；反之，亦然。那么，这人一看就是阴险狡诈之徒，我的父亲怎么就着了道呢？我心中充满了疑惑。
南郭言听了贾城主的话，朝负责火盆的那位仆人点头示意。那位仆人立马将其中一个火盆用炭灰盖住。
南郭言陪笑道：“不好意思，都是我照顾不周。”
公仪夫人轻笑着说：“言将军，你太客气了。我觉得大厅的温度挺舒服的。只怕，贾城主是因为阳火旺，所以才会觉得热吧……”
贾城主不客气地打断公仪夫人的话，说：“言将军，这事应该是大夫人照顾不妥才是。你是堂堂一融城护城将军，怎么能关心炭火之事？”
南郭言本来听了公仪夫人的话，内心舒坦了些；听见贾城主依然咄咄逼人，心中不快。他是个将军，连肖城主都要看他几分薄面，如今见这贾城主不但对自己不恭，而且连公仪夫人的话，也会打断。当下就变了脸，冷哼一声，并不做声。
大夫人赶紧开口说：“贾城主说得极是，是我一时疏忽，还望肖城主、公仪夫人、贾城主不要怪我照顾不周才好。”
肖城主哈哈大笑，说：“大夫人，你这说的是哪里话？南郭家与我南宫家，本为一家人，何必说这种客套话。什么‘怪’不‘怪’的，生分了。言将军，听说你家新增加了一位成员，应该是彬贤弟旁边的这位吧？”
听见肖城主出来打圆场，南郭言觉得脸上重新有了面子。他笑着说：“是啊，正是她。悦姑娘，过去见过肖城主、公仪夫人、贾城主。”
此时我已稍稍稳住了心思，便站起身，绕过大餐桌，向肖城主、公仪夫人、贾城主，行了屈膝礼。
肖城主站起身，扶起我，笑着说：“小姑娘，你今年几岁了？”语气和善，笑容真诚。
看见善意的笑容，我的心便没了防备。我笑着回答：“回肖城主，过完年，就九岁了。”
肖城主轻轻摸了摸我的头，说：“真是个伶俐的孩子，回去坐着吧。”
我微微向他一鞠躬，就往回走。
贾城主漫不经心地说道：“听这姑娘的口音，好像不是融城本地人。倒好像——带着点莘城口音。”
我的心剧烈地跳动起来，恐惧布满全身的每一个毛孔。我努力稳住身子，让步伐不乱。
南郭彬笑着替我回答：“贾城主，你说这话，可就太离谱了。我是在融城城门附近发现她的。当时她快冻死了。莘城与我融城相隔千里。山路崎岖、地形复杂。若你我徒步而行，只怕也未必能从莘城顺利到达融城。何况一个不满九岁的小姑娘？”
我听见南郭彬替我说话，松了口气。听见他的声音，我的紧张，也放松了不少。好不容易走到南郭彬的身边，一屁股坐下，身子有些发软。
南郭彬伸手搂着我，笑着摸了摸我的头。一股暖意，传遍我的全身，我似乎又恢复了体力。
贾城主有些不高兴了，他板着脸说：“我又没说她是孤身一人从莘城来的。我只是说，她的口音中带着莘城音。”
南郭彬继续接话说：“莘城语言与融城的并不一样，这么小一个姑娘，怎么可能会两种语言？我猜，她应该是在融城周边的一些小村庄长大的，所以说起融城话来，口音有一点怪怪的。小姑娘，是不是啊？”
听见南郭彬问我话，我提气大声说：“我从小就是个小乞丐，我也不知道自己在哪里长大的。我只知道，自己每天早上一醒来就开始找东西吃，天快黑了，就找地方睡。我不知道自己说的是融城话还是莘城话，反正我能听懂你们说话。”
我看贾城主张了张口，似乎想反驳什么。
娇娘显然不喜欢南郭彬总是帮我说话，她岔开话题说：“晴姑娘，好像过完年就七岁了吧？”
公仪夫人柔声说：“过完年，应该是八岁。今年，小晴儿就已经是七岁了。”
南郭晴声音亮亮地回答：“回公仪夫人，正是。”
娇娘笑着说：“我看这晴姑娘，和悦姑娘，还真像姐妹俩。”
大夫人笑着说：“可不是。自从悦姑娘来到我家，晴儿每天都往她房间跑。两个人嘻嘻闹闹的，好不热闹。”
说到这，她想起了伤心事，叹了口气，说：“要是兰儿在就好了。兰儿过完年，也该九岁了。她和晴儿，以前就是这样打打闹闹的。”
南郭言脸上有些不悦，开口道：“大夫人，事情已经发生快一年了。晴儿好不容易开心些，你就别再提伤心事了。”他并不喜欢当着两位城主的面，提自己家的伤心事。家丑不可外扬。
公仪夫人绝顶聪明，她立即岔开话题，笑着说：“言将军，你府内究竟有什么好玩的东西？娇娘最近整日都不在城主府内，天天往这南郭府跑。连这小年，也不在自己家过。”娇娘是肖城主的妹妹。娇娘来南郭府过小年，也是肖城主能来南郭府串门的一个重要原因。
我听仆人私下里偷偷议论，这南郭言为人耿直，数次进言得罪肖城主，并不是一个深得肖城主喜爱的将军。若不是因为南郭府专产护城将军，只怕肖城主早就让南郭言滚蛋了。最近几年，南郭府人丁单薄，无男婴出生。但愿这南郭彬能早日成婚，生一个儿子。不然，只怕南郭府的风光很快将不再。
娇娘面带娇羞，偷偷瞥了一眼南郭彬，怕惹他不高兴，低声说：“公仪夫人，你就别拿我开玩笑了。”
娇娘年方二八，生得娇媚动人，玉肌柔嫩，走起路来摇曳生姿。看见她，我真正体会到为什么说“女人是水做的”。她平时并不太说话，只是时不时偷偷看一眼南郭彬。
如此一位妙龄佳人，居然对南郭彬如此倾心。我不由地也观察了下南郭彬。
南郭彬今年二十岁，剑眉星目，身材挺拔，气质清朗。说来也怪，他一向待人淡漠，我却觉得他和善。也许是因为他总是笑眯眯地看着我吧？或者，是因为他是我的救命恩人，所以我才会觉得他特别亲切？
我正心中想着事。耳朵突然竖了起来，因为它接收到了“兄长”二字。
只听公仪夫人柔声说：“贾城主，你说当日，我兄长是被不知名的毒药所害。你说会帮我去打探，是谁下的毒手。不知你如今查探得如何了？”
贾城主厚颜无耻地说：“那毒药极为罕见，我查了整整半年，至今一无所获。只怕，你兄长是被什么世外高人所害。”
闻听这话，我眼中喷出怒火，狠狠地盯着这位贾禽兽。只恨自己不能立刻过去，掴其耳光，掴烂他的嘴，让他满地找牙。
公仪夫人沉思了会，说：“我兄长为人谦和，从不与人结仇，应该不会得罪什么世外高人。”
贾国主冷哼一声，说：“你已经多年未见你兄长了，你怎知他性格没有发生巨变？”
我恨得牙痒痒，很想冲过去，斩了他的首级当球踢、让狗啃。
贾城主突然神色紧张，转头向我这边看过来，想必是感受到了我怨恨的目光。
我心一惊，赶紧低头假装在玩自己的衣角。
我用余光偷看，发现贾城主脸上露出疑惑的表情。他盯着我们的脸来回看了好几遍，发现没什么异样。
贾城主松了口气，继续说：“那日机缘巧合，我到莘城游玩，便想去拜访朗城主。刚到门口，就发现不对劲，连个迎门的人都没有。我叫了半天门，没有一人答应。我心中有些担忧，便不请自入，发现里面全是死尸。可怜的朗城主和他的夫人，在宴会大厅中毒身亡。他们双双倒在宴会餐桌旁，七窍出血。宴会餐桌上，还摆着没怎么动筷的美味佳肴。他们的女儿公仪奡，惨死在自己房内，头颅滚落在床脚，血流了一地。其他仆人，都被人用剑杀死。”
贾城主的声音变得低沉：“府内一个活人都没有。朗城主与我知交多年。如今见他死得如此惨烈，我心痛不已。我向莘城百姓宣告了朗城主一家被灭门的消息，并组织百姓厚葬了朗城主和他的家人。葬礼过后，莘城的百姓恳请我留下，担任他们的城主。我深知，一城不能一日无主，不然，建城千余年的莘城，只怕会毁在城民的自相残杀中。在莘城百姓的苦苦哀求下，我迫于压力，只得做了莘城的城主。我想，公仪夫人，你应该也不会反对吧？”
我垂着头，不敢再看向贾城主，怕他会看出我眼中的仇恨。
我紧闭双眼，强忍住眼泪。我上下两排牙齿狠命咬在一起，牙齿都快被咬裂了。我双手死死握在一起，指甲深深地嵌入肉中。
可是，我一点都不感到疼。
我从莘城一路来到融城，途中听说过很多种莘城城主一家被灭门的版本。各种各样的都有。传得最多的，就是贾城主所说的版本。他真是苦心孤诣，是个造假高手。
公仪夫人听后眼中噙着泪水，她声音哽咽，低声说：“我们公仪家，一向人丁不旺。我的父亲，只生了我和兄长两个孩子；到了我兄长，只生了公仪敏一个女儿。如今，我公仪家已无任何血脉。你若能护得莘城百姓周全，我怎会反对？我在此多谢你仗义相助。不然，只怕我兄长及其家人无人收殓，建城千余年的莘城就此毁于一旦。我祖祖辈辈的心血也将置之东流。”
贾城主脸上闪过一丝得意。他立马收敛表情，说：“公仪夫人果然独具慧心，见识高深。”
南郭彬突然开口说：“按贾城主所说，朗城主是在宴会上被人下毒所害。那么，他是一城之主，谁能有那么大的能耐，让他大摆宴席呢？”
肖城主迟疑着，开口道：“摆大宴，不是只有城主往来才会如此隆重吗？”
贾城主脸色一变，反驳道：“莘城建城那么多年，结交的英雄豪杰数不胜数。遇见几位重量级的老友，想来也会大摆宴席庆祝吧？”
南郭彬不以为然，他摇头道：“如果是重量级的老友，想必是世外高人，他们都品格高尚，怎会下如此狠手？此事蹊跷，以我之见，应该是居心叵测的歹人所为，而且筹谋很久。”
贾城主显然不想再继续探讨这个问题，他站起身，说：“言将军，不好意思，我还有约。我先告辞了。”
肖城主和公仪夫人，也都站起身，双双告辞。
娇娘也站起身，说：“言将军，我也该告辞了。”
她的目光在南郭彬身上逗留了会。南郭彬冲她淡淡地笑着。她的眼中闪过一丝失落。
南郭言站起身，带着家人，送他们四人到大厅门口，行屈膝礼恭送。
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