城中一热闹的酒楼里，一威武大汉正唾沫横飞满脸激动的诉说着什么，周边围了一圈的看客。
“各位听好了，我今日可是从宫里传来的最新消息！那承恩公啊，真是胆大包天，居然敢做出那等欺上瞒下，鱼肉百姓的勾当！”
宫中、承恩公、鱼肉百姓！
很好！要点齐了，周围的百姓很给面子的附和起来！
“哦？承恩公？那可是皇上的外祖啊！他老人家怎会做出这等事？”
看客们显然对此事极感兴趣，纷纷凑近了大汉，想要了解更多细节。
“嗨，这你就不知道了，俗话说得好，知人知面不知心。这承恩公啊，仗着自己是皇亲国戚，平日里作威作福，欺压百姓。
这次被刑部与宗亲司联合审理，可是证据确凿，他就是想抵赖也抵赖不了！”
大汉越说越激动，脸上的表情也愈发丰富。
“那皇上呢？皇上知道这件事吗？”
有看客好奇地问道。
“皇上？哼，皇上现在也是焦头烂额呢。那些朝中的大臣们一个个都上折子要求严惩承恩公，以儆效尤。
可皇上他……哎，你们也知道，皇上和承恩公的关系非同一般，他怎么可能忍心看着自己的外祖受到惩处呢？”
大汉叹了口气，仿佛在为皇上的处境感到惋惜。
“那这么说来，承恩公岂不是要逍遥法外了？”
“逍遥法外？哼！那可未必。
朝中可不止皇上一个人说了算，还有那些朝臣们呢！
他们可不会放过承恩公这样的奸臣！”
一干瘦的青年见大家的注意力都转移到了他头上，愈发来劲了。
他故作神秘的压低了声音，悄声道：“我可是听说太后想让明昭侯开口为承恩公升官进爵，结果……他犯的事就这么闹出来了！”
……
相似的情况在不同的地方上演，很快京兆尹就收到了消息。
这种事谁敢瞒又或者说谁会瞒，因此很快城中的情况就到了皇帝的案头。
再之后刑部和宗亲司带着搜出来的人证、物证、供词还有堪比四分之一国库的财产，直奔皇帝的勤政殿……
“启禀皇上！臣等已查明承恩公罪行，此乃详尽罪状及所缴获之证据，请皇上过目。”
刑部尚书手持一本厚厚的卷宗，神情严肃地跪在皇帝面前。
周礼接过卷宗，心中五味杂陈。
他面无表情地翻看着一页页的证据，心中的那把火越烧越旺！
他自问待袁家不薄！可袁家却如此辜负他的信任！
眼角余光瞥见京兆尹和一堆要求严惩凶手的奏折，周礼深吸了一口气，强忍着心中的愤怒，缓缓合上卷宗。
他抬头看向刑部尚书，声音中不带一丝温度：“传朕旨意，承恩公欺上瞒下，鱼肉百姓，枉顾人命，按律当斩。
然念其年事已高，且系皇室姻亲，朕决定免去其死罪，贬为庶民，流放边疆，永世不得返回京城。
虽祸不及家人，但袁氏一族有负皇恩，收回袁氏所有封赏，并剥夺其世袭爵位。
刑部与宗亲司需严格监督执行，确保无一遗漏。”
此言一出，大殿之上顿时一片哗然。承恩公乃是皇上的外祖，居然落得如此下场，众臣心中无不震惊。
太后得知此事后，当场晕了过去！
醒来第一时间就要求皇帝收回成命，然而周礼却坚定地表示，这是为了朝廷的声誉和百姓的拥护，不得不做出的决定。
两人不欢而散，太后直接出宫去了刑部。
人群散去的大殿内，周礼一个人不顾形象的坐在了地上。
小夏子在门口守着，他原本还以为皇帝是因为承恩公的事烦恼，谁知他正握着袁莲儿送他的荷包默默伤神。
今日没人提皇后的事，可明日朝会上，定会有人借此机会大做文章，皇后的人选想必要换了。
实际上顶着这样的名声，莲儿定是与皇后之位无缘了。
皇帝垂着头，黯然神伤，他要如何做呢！
沈艾浅和傅惜此刻正在下棋——五子棋。
傅惜下一个，沈艾浅堵一个，眼瞅着对方快连成线了。
沈艾浅突然悻悻然扔了棋子，语气感慨道：“你说太后和皇帝反目了，下一步该走哪里呢？”
傅惜瞥了眼棋盘，假装什么都没发生的端正了坐姿。
“那还不是看你明昭侯的意思！”
沈艾浅挑眉一笑，“想必皇上此刻正抓耳挠腮的惦记着表妹呢！”
傅惜赞同点头，毕竟前两日皇帝就派人将袁莲儿接出了袁家，安排在了别院里。
只不过顾忌着承恩公惹出来的事，到现在还没去见她。
沈艾浅斜睨了他一眼，“所以作为皇帝的亚父，本侯自当为其出谋划策才是！”
傅惜挑眉，“怎么说？”
“这还不简单，留个好名声再换个身份就是。”
于是几日后袁家小姐对于祖父的所作所为深感愧疚，自请出家为国祈福的消息就传了出去。
原本定好的皇后“出家了”，选秀依旧还是开始筹办了起来。
与此同时庄亲王低调的认了个义女的消息，倒是无人关注。
蔡丞相在书房整整待了两日，再出来后就跟没事人一样了。
蔡芷柔原本还担心选秀重新筹办，她最终还是逃不过进宫的命运，谁知她爹居然提都没提。
“大姐姐，父亲没说进宫的事？”
蔡家二小姐看着她爹远去的背影，有些疑惑的问道。
蔡芷柔摇了摇头，“并未。”
她像是松了口气，随后又皱起了眉，“最近怎么总不见三妹妹？”
蔡芷静耸了耸肩，“不知道，我问过嬷嬷，嬷嬷说三妹最近常常约了人出去游玩，并不在府中。”
“可知是哪家小姐？”
“不知，想来不是周家二姑娘就是云家三小姐吧！”
蔡芷柔想到对方那不靠谱的性子，还是打算等人回来仔细问问。
最近爹爹心事重，可不能让她惹出什么事来！
此刻被两位姐姐惦记的蔡家三小姐，正戴着帷帽和庄成逛园子呢！
小丫鬟远远看着前方并肩而行的两人，只觉得胆战心惊。
虽说现在没有私会外男的说法，但小姐那架势完全是冲着私定终身去的啊！
这要是被老爷知道了，小姐怎么样不好说，但她的小命可是难保了！
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