昔日的老陈仓，即今日之散关，此刻不仅道路破损不堪，连整个老陈仓区域都已荒凉破败。关中四大关隘之一的散关，如今正如其名，如同散架一般。
想当年，武都地震使得汉水改道，随之道路以及散关均遭到严重破坏，如今一片狼藉。
现如今，这四条道路摆在刘禅面前，他心中只有一个念头：这样的道路条件，尚能北伐成功吗？
史书记载，诸葛孔明北伐之战竟尚能取得那样的战绩，实属不易。那时的情势下，只需固守关隘，便能让任何策略无计可施，唯有退兵一条路。
同时此刻，刘禅也终于彻底领悟到第一次诸葛北伐的真正布局，他并非否定魏延之计，反而是认为魏延的谋划太过保守。他采取了一个加强版的战略，明面上派遣斜谷方向的赵云这位硕果仅存的名将，带领三成兵马充当诱饵，以此牵制曹真的大军。
随后，他亲自率领主力军队直奔祁山，他凝视着地图上遥远的祁山之路，并非意在攻击关中……他似乎看到了更深远的北伐目标。
魏延的子午秘径奇谋，乃是欲兵发长安，一举突袭，占领陇右仙域！然而，诸葛亮所策划的奇袭祁山，并非仅图陇右，而是志在破碎陇西仙土，夺取其屯积灵粮之重地！此乃关乎策略而非个人修为之差异，诸葛亮欲占据陇西灵粮宝地，进而步步为营，直指长安仙域，此乃两条截然不同的进击之路。
刘禅收起眼前的天机图，目光转向身边的邓范，此刻他已无所保留，直言心中最重要之事：“若孤仅以汉中为基，挥师北伐天下，卿有何必胜之策？”
此事关系重大，然而邓范的实力并未因时光流逝而有所减损，他的答复令刘禅深感寒心：“除非淮阴真人降临吾身，否则末将实无良策！”虽不愿听闻，刘禅深知，单线北伐，犹如赴死。
昔年荆州失陷，彼时情势危急，外援无望，内忧丛生，南郡已被围困，仅剩宜都与零陵两处通道维系着与西川的联系，如同被困兽之斗，汉中一战，蜀军损失惨重，皆因曹孟德手段狠辣，三年大战后主动撤退，驱赶百姓入关中，彻底断绝了荆州的生机之门。
然而当下，刘禅心中又萌生了一个念头——或许可以借鉴孙权的行事风格。近日传闻孙邵仙逝，顾雍登位，而陆逊却被孙权趁机铲除。如今看来，或许并非全无转圜余地。
只是刘禅尚未理清思绪，便被简雍一记神识抽击拉回现实。“已经进入了汉中境内，只不过似乎有人前来迎接……不，你还是自行祈福吧！”简雍言罢，毫不犹豫地驰马避开，同时还将邓范等人带走，留下愣在当地、尚未来得及反应的刘禅。
此刻，魏延如雷霆般冲杀而来。尽管二人尚未正面交锋，但从魏延的速度上，刘禅已然察觉到对方来者不善。
“某何时触怒此人矣？”这成为刘禅脑海中闪过的最后一念，随后便见魏延飞奔至前，猛然大喝一声，在他面前强行勒马止步。
魏延此刻已将其麾下亲卫将领远远抛开，满脸怒火地瞪视着刘禅，仿佛欲一口将其吞噬。然而随着身后士卒亲将渐渐逼近，他的愤怒也随之逐渐消散。
最终，魏延与众将纷纷跳下马背，恭恭敬敬地向太子刘禅行礼，欢迎他重返汉中仙土。此举令刘禅愈发困惑，但他此刻也来不及细思，忙上前扶起魏延，一行人缓辔向南郑方向而去……
在大汉帝国章武三年岁末，刘禅踏入了这片神秘的汉中修炼界，此刻已是章武四载完全过去，五年新春的脚步临近。
这意味着刘禅在这片中原大地上的游历已逾一年之余，而他的那位先帝，在此期间又替他承受了一整年的风雨洗礼。
回想起离开蜀都成都时那个行将就木的长者，刘禅不禁心中疑惑，不知这位老者现今境况如何。
穿行于汉中的旅程中，他深刻感受到了这片土地的变化，诸多变迁之中最显着的一点便是人烟兴旺。
沿途所见，星罗棋布般散落着百来户人家，虽仅有几百户，但这数目换算成人丁，则已然超过两千之众。
这仅仅是边境地带的情形，两千余口尚不算繁盛，几百户人家亦谈不上罕见，然而相较于他离去之时那千里荒芜、鸡犬无声的景象，无疑是天壤之别。
随着深入腹地，他见到的人烟越发密集，甚至发现了一些小小的村落，袅袅炊烟揭示出这里并非寻常百姓居所，那一片片平整待耕的田垄则预示着今年便能开始耕种辟地，秋季收获便指日可待。
直至接近了几处村落，刘禅终于明白魏延为何会有那样的神情举止。
原来这些人身上或多或少带有羌氐族人的特征，但这仅限于外貌，并不能据此认定他们是羌氐族人。
换句话说，他们是羌氐族人与汉族人交融后的产物，或是羌氐族男子侵犯汉族女子后所生的后代——这在雍凉一带有个残酷的称谓。
切勿以为刘禅如此称呼太过偏激，这样的称谓在雍凉之地司空见惯。他们在那片广袤的土地上流离失所，或沦为各部落的奴隶，也有时在汉人城邑充当苦力。
因为他们大多自出生起便不知双亲何许人也，就算有幸拥有母亲，也在刚懂人事之际就被区别开来。
身强力壮者被选入部落兵役，体弱者则被弃置奴隶堆中任其自生自灭，或者被贩卖，抑或劳累至死。
返回汉土后，他们那异于常人的容貌使他们难以融入汉族社群。
这份源自祖辈间的深仇大恨，即便与他们自身并无瓜葛，却与他们的面庞息息相关。
随后，魏延的话语证实了刘禅的猜想并未偏离事实：
“糜芳先前已归来过一次，带回数万人口，其中大多数正是这般身世的奴隶。我们倾尽军粮以挽救这批垂死者，如果不是南中恰好有牛羊贡品送往成都，又被诸葛亮火速转送至汉中，只怕我汉中都要面临粮食短缺的危机。
而这仅仅是糜芳运送的第一拨‘货物’，这小子在雍凉之地不知干些什么，不运战马，也不要牛羊，偏偏搜罗这些在当地俯拾即是的奴隶……”
每隔两月，便有数百户凡人家族被送至此处，其中还包括了不少来自武都与阴平的修炼逃亡者，寻求庇护。这一番景象使得汉中之地顿时变得喧嚣非凡，连黄权这位修为高深的大能也亲自前来坐镇，试图安定民众心神，然而此刻我军的灵粮储备却已岌岌可危，仅能维持当月所需！
魏延的言语虽淡然如水，但刘禅仍能从中感受到其内心的怒火澎湃。
所谓当月灵粮，对于修士而言，不仅不足以支撑战事所需，便是日常修炼亦得提心吊胆，唯恐士卒因粮食短缺引发动荡。
然而这并非魏延愤懑的根本所在，真正令他忧虑的是汉中的防线——由他开创的独特修炼阵法：实兵错守。
“实兵错守”，这个名字听起来颇为神秘，以刘禅的理解，其实就是一种类似于后世塔防修炼阵法的雏形。在各处要塞或咽喉之地设立修炼据点，派遣修士驻守，并构建起一道道防护屏障。
与后来姜维所运用的敛兵聚谷截然不同，实兵错守的独特之处在于它并不局限于单一城池的防守，而是着眼于整个汉中的地理格局，于山川险要之处设立一座座关隘和修炼营地，并派出兵力常驻。
在当时的汉中，此法可谓深受推崇，因其强大的防御效果令人称奇。然而，它也存在一个致命的短板：需大量修士参与，魏延欲在整个汉中境内布设这样的修炼阵法，而且这些修炼营地不仅仅是防守据点，更是一处处自给自足的生活区域，修士们只需专注于修炼与防守，甚至耕种之事也由他们自理，足以满足自身所需。
然而如今时移世易，络绎不绝的难民涌入汉中，这片土地被迅速填充起来。他们并非修士，但却极大地推动了汉中民生的恢复，一座座城池也随之焕发生机。
然而随之而来的压力也让所有人感到了恐慌。尽管目前人数尚不算太多，魏延只得临时将难民安置于各个修炼营地周围，命令麾下弟子加倍警惕，同时分出精力看顾他们。朝廷赐予他们田地，从成都运来充足的种子、耕牛及农具，再派遣专人协助他们在此落地生根，勉强度日。
但难民的流入不会停止，今后必将会源源不断，最终还是会回归到汉中的城池之中。届时，成都不说，魏延必须在坚守实兵错守的基础上，重新强化城池的防守力量，以防难民中出现任何不稳定因素。
然而魏延手上并无足够的人手，而成都同样无法给予支持。如此一来，此次刘禅看似主动之举，实际上是将魏延的实兵错守无意间推向了后期敛兵聚谷的境地——废弃原有的关卡防线，直接退守城池。若魏延面对这般局面仍能保持冷静，刘禅觉得自己恐怕都不会相信。
“咳咳咳……”刘禅频频向简雍递眼色，希望他能出谋划策，缓解当下困境。然而当他看到简雍带着邓范等人悠哉游哉地跑到远处时，他知道这个指望只怕是要落空了……
"哼..." 刘禅感到喉头一阵剧痛，仿佛喉咙里蕴含着血丝，他不由得尴尬地望向魏延，这位文长将军，“文长前辈，此事乃是我思虑不周全，未曾料到糜芳将军竟隐藏如此深厚的修为......”
"殿下若不知子方真人有这般神通广大，又怎会命其带领张苞执行如此重大之举，更何况是在这般生死攸关之际呢?"
魏延毫不犹豫地勒住坐骑，停在刘禅身侧，直接截断了他的辩解，让刘禅一时语塞。
随后，魏延冷眼扫过身边的亲卫，示意他们自觉远离。简雍则含笑带着邓范等人退至一旁。待确认四周无人能窃听他们的谈话后，魏延才正色言道：
"先前的天谕，在下视如废纸一般。子方真人此举，不过是欲抬高殿下的威望而已，他并非愚钝之辈，自然清楚我并无治理黎庶之能，故此唯有与殿下联手。
对此，在下并不责怪他，亦无意责怪。在下同样愿意与殿下共谋大计。
然而，殿下需承诺，在一年之内务必妥善解决汉中的危机！"
魏延话语坦诚，直言无讳。若此番言语传入朝廷，即便他的那位先皇父亲再宠爱于他，也无法容忍，必将召他回成都严加训诫。
但他明白，这就是最佳的结果。重回汉中，他便面临最后的考验。作为天谕中的先锋，此刻天下太平，若非此事发生，他恐怕仍在与魏延唇枪舌剑。
如今，随着难民源源不断地涌进汉中，刘禅认清了自己的立场。如果魏延不愿推倒重建原有的防线，那么他，刘禅，便是魏延最后的寄托。
"将军放心！" 刘禅此刻并未多言虚词，此刻若再避而不谈，那他真的不如尽早返回成都。"一年之内，孤将以南郑为核心，重新整合汉中的民众，使他们具备自保之能！"
"嗯！" 魏延点头认可，二人沉默片刻后，仍是刘禅打破沉寂。
"孤需要些许权限!" 刘禅指向随简雍一同的邓范，"当然还有一些琐事，还请将军代为抵挡。"
"赐你一校尉及两名司马之职位，至于来自成都之人，你大可不必忧虑！"
魏延朗声一笑，随即调转马头，准备继续行军，"此前有人妄言扰乱军心，在下已将其斩首示众，短期内......"
后面的言语刘禅并未听见，他只觉得头痛欲裂，因为他意识到一件事——这位名为魏延的人，所面临的麻烦似乎比他还要棘手！
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