兰云止没头没尾的一句话，让沈韵禁不住蹙起了眉头。
“陛下何出此言？”
“此处又无旁人，以我们之间的交情，何必一口一个陛下，叫得如此生疏。”
沈韵神色不变，不卑不亢道：“该有的规矩，还是要有的。”
“规矩？”
兰云止眯起眼睛轻轻地笑了：“倒是不知，站在我的眼皮子底下，跟我的人抱作一团，算是哪位祖宗留下的哪门子规矩？”
似乎是顾及到已经在沈韵怀中睡过去的少年，兰云止的声音不大，语调甚至堪称轻柔，可那股子挑衅的意味几乎已经满溢而出。
面对兰云止的诘问，沈韵还是那副不动声色的样子，他毫不避讳地对上兰云止审视的目光，语气平静，不卑不亢。
“陛下之前说过，会保护好他的。”沈韵一字一句说得清晰。
兰云止闻言脸上的笑容不变，眸光却透出些审视：“这是在质疑孤？”
沈韵眸光微敛，低声道：“不敢。”
“倒是看不出来啊。”
兰云止微微抬起下巴，斜睨着貌似谦卑的青年。
“公主府的那场大火，若是没有小沈大人从中里应外合，恐怕还真烧不起来。你说，那么多死不瞑目的孤魂野鬼，若真有一日找回来寻仇，究竟是会找你，还是会来找孤呢？”
“……”
“哦，对了。阿宵他，还不知道吧？自己的父亲可不是死在了火里，而是成了某人的刀下亡魂。不过，关系也不大，毕竟小沈大人的这位表弟本来就和你不对付。也就不差这一桩新仇旧恨了。”
兰云止一面说，一面观察着沈韵的表情，见对方面色如常、并没有什么情绪波动，似乎是有些扫兴。
“为什么不说话？莫非是后悔了？”
“陛下所言，皆为事实。无可辩驳，臣也无意辩驳。”
“好啊，这两句话倒是说得痛快。孤呢向来欣赏痛快人。痛快人说痛快话，只要小沈大人能够尽心尽力地将本职工作完成，你所在乎的人自然就能够安然无恙。”
沈韵闻言停顿了片刻，终于还是低下了头。
“臣明白。”
见此，兰云止满意地笑了，他轻巧地挥了挥手：“既如此，便早些回去吧。莫要让伯父在家中久等了，这亲父子哪有隔夜的愁啊。”
兰云止说着伸出手，从沈韵的怀中轻轻接过了少年。
沈韵看了一眼闭着眼睛毫无所觉的少年，没有立刻离开。
兰云止看着欲言又止的沈韵，微微扬了一下眉毛：“还有事？”
“希望陛下能够记得自己说过的话，毕竟这孩子已经——”
“比起关心旁人的事情，小沈大人不如更多地专注于自身。”兰云止笑眯眯地打断沈韵的话。
“话说回来，像小沈大人这般年轻有为的青年才俊，也是该有一段好姻缘作配。听闻陆沈两家旧时便有婚约，如今陆家大小姐已然出落的亭亭玉立，才情皆是上品，更可贵的是陆小姐的一颗痴心全部寄托与你。”
兰云止说到此处微微地顿了顿，意味深长道：“可莫要辜负了佳人的一番美意啊。”
兰云止说完，便抱着人转身离开了。
留下沈韵在原地，注视着二人的背影渐行渐远，眸色在明媚的烛火中逐渐变得深沉。
然后抬腿向着另一个方向走去。
牢头迎上来，行了个礼之后，殷勤地询问起沈韵是否需要移步处理一下伤口。
沈韵这才想起，手上还有刚才抢夺匕首时留下来的伤。
血已经基本止住，就是看着有些吓人。
“无妨，一点小伤而已。”
他说，想起关在暗牢中愈发神志不清的表弟，不由地有些头疼。
“表少爷如何了？”
“回大人，都仔细检查过了，没有什么大碍，主要是表少爷身子骨本来就差些。这次情绪激动之下眼底的旧伤才会崩裂，现下已经止住了。就是这义眼暂时应该是装不上了。”
“那就先空着。等以后情况好转再说。”
“是。”
牢头颔首，笑着道：“大人吩咐过的，要好生照料表少爷的衣食起居，这一点尽管可以放心。只不过——”
沈韵摆手，示意对方有话直说。
牢头于是摸着鼻子不好意思道：“表少爷虽然睡过去了，但似乎睡得很不踏实，一直在叫着什么、什么清粥，属下就寻思着，是不是要把食物给换的清淡一些。”
“不必了。一切照旧就好。”
牢头不懂，沈韵自然知道黎宵口口声声叫着的，可不是什么清粥小菜的清粥。
而是……喻轻舟的轻舟。
沈韵按了按自己的太阳穴，不由地叹了口气。
究竟是什么时候起，这一切开始朝着不可控的方向发展，直到变成如今这副一发不可收拾的模样。
对了……
是那一年的春天。
早就已经下葬了的兰云止忽然现身在眼前，身边还带着原本应该听命于公主府的死士。
不是易容或者单纯的相似。
以沈韵的眼力，一眼就可以看出，这个人确实就是他所认识的那个兰云止本人……至少在肉身上是这样。
之所以这么说，是因为尽管在外形和声音上毫无破绽，就连一些细微的习惯与小动作上都看不出什么问题。
——但就是给人一种若有似无的违和感。
沈韵最终将其归结于，人在短时间内遭逢巨变、又经历过生死之后，性格上自然产生了变化。
因为，眼前的这个兰云止对于从前二人之间的往来，知道得一清二楚。
兰云止开门见山地表示，他需要沈韵的帮助。
“此番前来，是希望小沈大人能够支持我登上帝位。”
闻听此言的一瞬间，沈韵还以为是自己的耳朵出了问题。
但对方脸上那种笃定的表情告诉他，他没有听错。
“凭什么？”沈韵反问。
他与兰云止确实是旧识不错，但还没有达到能为了对方的一句话赌上全部身家、以身犯险的程度。
像是看出了沈韵的不认同，兰云止笑笑，并不生气。
“无妨，此次前来也不过是为了支会小沈大人一声，并非一定要得到明确的答复。毕竟，我也并非强人所难之辈。只是希望他日，小沈大人在看到我的诚意之后，能够改变心意。”
说罢，便利索地起身走人。
沈韵见兰云止一行人真的要走，忍不住还是出声叫住了对方：“就这么走了，不担心我告发你吗？”
兰云止停下脚步，审视地看了沈韵两眼，然后轻描淡写地摆了摆手。
“我相信小沈大人不是那种不知变通之人。况且……”
他顿了顿，又笑了笑：“群龙无首，必将招致大患。若是时局动荡、民不聊生，恐怕也不是小沈大人想要看到的吧？”
沈韵心中一动。
当今圣上称病不出已有月余，朝臣之中因此流传出许多说法。
但……
尚且没有一个人提出过国君或许已经不在的可能性。
可兰云止的话里话外都在传递出这样一个信息。
如果是真的……
“好好想想吧，于公于私，我都希望我们可以继续做朋友。”
兰云止没有留给沈韵过多考虑的时间，在这次拜访后的不久，宫中就传出先皇驾崩的消息。
而继位者则是因为先天不足而常年缠绵病榻的三皇子。
这位三皇子虽然名不见经传，却是先帝亲自执笔立下的继承人，也是现今唯一活着的一位皇子，在正统性上无可指责。
绝大多数人也就睁一只眼睛闭一只眼睛地接受了。
至于不接受的……
几乎都在极短的时间内，以近乎不可思议地巧合，卷入到了各种天灾和意外事故之中，失去了继续发表意见的可能性。
于是，压力很快给到了沈韵。
是时候该交一份足够诚意的投名状了。
沈韵预感到会有这么一天，却没有想过，目标居然会是公主府。
“很惊讶？”兰云止笑着问。
“有一点。”沈韵实话实说。
毕竟，当初若非黎宵从中周旋，兰云止这个人也许早就不存在了。
“那听完接下来的事情，小沈大人恐怕会更加惊讶。”
说到这里，兰云止故意停顿了一下，才放轻声音缓缓道：“如今公主府中早就没几个活人了，就连那府中的男主人其实也已经被妖物附身。”
闻言，沈韵着实吃了一惊。
实在是对方所言太过于惊世骇俗。
这时就听兰云止道：“小沈大人难道就不好奇，黎宵为何天生样貌不同寻常。而他的母亲元公主，又是为何在一夜之间发了失心疯？”
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