此时,夜色已深,搜魂客栈里,却还是热热闹闹,士兵们点起灯烛,那两间破破烂烂的客房,成了朱成功的临时审讯室。
朱成功站在屋中央。
那个被憨牛摔伤的俘虏,蜷曲着半躺在铺板上。他的肋骨断了,嘴角里淌出血来。五花大绑,手臂捆在背后。
朱成功是个有经验的军人,与土匪打交道也很多次了,知道很多悍匪都很难“熬刑”,因此采取了恩威并施的策略。
他命令:“给他包扎伤口,找点水来,洗净了。”
士兵们提来井水,给俘虏洗擦,包扎,一通忙乱,朱成功和颜悦色地说道:“如果你肯合作,我不但饶了你,还饶了你的家人,乡党,然后给你在队伍上寻个差使,每月赚饷钱,养家糊口。”
他唱完红脸,旁边有随从唱黑脸。威胁道:“如果你负隅顽抗,收监杀头不算,将你的族人亲属,一律逮捕诛杀,我们已经逮住了你的同伙,若是不交待,被人攀出来,罪加一等。”
那俘虏有气无力,痛苦呻吟,“我……咕咕……”
喉咙里发出一阵像鸡叫似的呻吟声。
朱成功觉得有些不妙。
这个俘虏,脸上蒙着一层黑气。
按理说,他就算是肋骨伤折,性命却是无虞,但是他的脸色却是黑里透紫,明显不对劲,而且精神极度萎靡,就跟霜打了的枯草似的,有油枯灯尽之状。
并不像是装的。
朱成功赶紧说道:“你快说,自报姓名,在桃花党里,任何职?”
他并不问“你是不是桃花党”,而是直接问你在里边任何职,这是审讯的套路。
俘虏喘着气,答道:“小人……名叫王毛,无职,只是个小喽罗,在……左旗使吴秀才手下,充任……充任……”
“你先说,今天晚上,你们有何勾当,这座搜魂客栈,到底有什么秘密?”
“是……今晚,是……小人跟着吴……左使,来踩五圣王……的秧子……”
“五圣王?”
“是……咕咕……”
旁边一个军官插嘴说道:“参军,五圣王,我听说过,是江湖上一个臭名昭着的毒王,最擅长使毒,听说他能够驱使毒蛇、毒晰等活物,厉害极了。”
忽然俘虏两眼发直,脖子伸长,说不出话来,只是在喉咙里“咕,咕”乱叫。
朱成功急了,怕他死掉,上前一把抓住俘虏衣襟,喝道:“你快说,搜魂客栈,到底有什么秘密?”
“咕……乱葬……葬……咕……”
“乱葬什么,快说!”朱成功吼道。
俘虏两眼一翻,头一耷拉,嘴里“咕咕”两声,再也说不出话来,只有出的气,没有进的气,眼看是不行了。
朱成功心里冒火,摇晃着俘虏的身子,“喂喂,你说话!”
旁边的军官提醒道:“参军,你放开他吧,这小子死了。”
“可他怎么就死了?”朱成功觉得奇怪。
“您先撒手,我怀疑他是中了毒,您看,这小子脸色象是霜打的茄子皮,冒着一层黑气,他刚才是和五圣王的人做战,在受伤之前,说不定已经中毒,只不过尚未毒发而已,过了这一阵子,毒性攻心,片刻而亡。”
“啊?”
朱成功听,害了怕,赶紧撒手,“快,把这小子抬出去,扔得越远越好。”
……
朱成功气哼哼地叉着腰,转了两圈,心里有些恼火。
好不容易抓了个俘虏,却并没有审出什么口供,便死掉了。
他命令:“点火把,在四周仔细搜索。”
此时,已是半夜时分,四野寂寥,士兵们点起火把,在搜魂客栈四周,分散排开,展开搜查。朱成功根据刚才审问俘虏的结果,吩咐道:“注意,重点搜查附近有没有乱葬岗,坟圈子什么的,那些地方,很可能有土匪的窝点。”
离着客栈约摸二里远,有一处长满荆棘丛的坡岗。此处地形荒凉,遍地都是砾石野草,是所谓“兔子不拉屎”之处,在乡间,这种地方一般被当作“乱葬岗子”。平常人根本就不到那儿去。
朱成功打量一番, 命令道:“过去勘察。”
士兵们遵命,用刀枪扒开荆棘,搜索前进,正要接近坡岗顶端的时候,一阵腥臭味儿,传入鼻孔,走在最前面的两个士兵,猛地跳起来后退,大声叫道:“不好!”
大家都赶紧停下来,仔细看,只见从草丛中窜出一件黑色物来。
这是一条黑色的大蛇!
它有人的胳膊那么粗,黑皮,从荆棘丛中窜出来,晃动着大脑袋,张大着嘴巴,发出一阵阵令人恶心的臭味儿。
“哇……快跑……打,打呀。”
人们乱纷纷地喊。
有个士兵动作快,拿起枪来,照着大蛇“叭”地开了一枪。
这一枪,到底打中没有,夜色下,谁也看不准,但是,它确确实实把大蛇给激怒了,脖颈一晃,朝前窜过来。
士兵们吓得四散奔逃。
朱成功也吓得够呛,如果是遇到土匪,他可以不在乎,但是——面前这条凶恶的大蛇,比土匪更可怕得多,若是被它咬上一口……他不敢怠慢,转身便逃。也真巧,那条大蛇径直奔着朱成功就追过来。
朱成功腆着个大肚子,发足奔跑,嘴里嚷着,“快,拦住它,快……”
但是士兵们这时候也不听命令了,谁敢去拦大蛇?
咕咚!
朱成功腿脚不灵,脚下一绊,跌了个跟头。
那条大蛇,蜿蜒而至,飞快地朝他爬过来。
朱成功魂飞魄散,在地上打了个滚,他看见——蛇头正冲着自己伸过来,那股臭味儿熏得他差点晕过去……就在这紧急关头,忽然旁边窜过来一条黑影,手持一根木棒,猛地朝着大蛇挥去。
大蛇甚是敏捷,脖颈一晃,躲开了。
那黑影也麻利,挥着木棒,连续猛砸,砸在了大蛇的身上!
大蛇见势不妙,迅速朝旁边一转,“唰唰唰”,朝着斜刺里爬去,几秒钟的功夫,便逃走了。
朱成功惊魂稍定,爬起身来,长吁了一口气,定睛看去,这个手持木棒救了自己的人,却并不是手下士兵,而是那个刚才捉住桃花党徒的年轻陌生人——牛大壮。
……
在战斗结束之后,憨牛本想就此离去,但是士兵们不允许,他们说是天明后要核查他的身份,因此被带到了搜魂客栈里。在朱成功和士兵们出了客栈,开展搜查之际,憨牛也被一起带着走出客栈来。
当那条大蛇跑出来的时候,士兵们四散奔逃,憨牛本来也想趁机逃掉,但是他跑的方向不太对,和朱成功跑到一起了,那条大蛇窜过来,他下意识中,未及思索,拿起一条棒子就朝着大蛇打去,憨牛力气大,动作猛,几下子倒是把大蛇打跑了。
这时候,朱成功爬起身来,喘着气,走过来拍拍憨牛的肩膀,夸奖道:“好样的,年轻人,你很好,身手不错呀。”
“长官,没啥。”
“你以后跟着我干吧。”
“长官,不行啊,我是牙行的伙计,老板不会同意的。”
“嗤,在牙行当个伙计,有什么出息,跟着我干,将来保你升官发财。”
“长官……”
“你不用说了,就这么定了。”
有个军官凑上来说道:“朱参军,这片乱葬岗一定有秘密,刚才这条大黑蛇,一定是看家的。咱们得想个办法,如果再有蛇藏在草棵子里,可不好办呀。”
“哼,你们刚才一个个吓得跟小鸡子似的,就只顾自己逃跑……你们拿火烧,蛇虫之类,最怕火攻。”
士兵们遵命,拿着火把,点燃杂草。
此时深秋,草木枯萎,火一点着,立刻腾腾地燃烧。随着火光闪耀,只见从草丛里窜出一些活物来,有小虫,有蛇鼠……被火给驱出来。士兵们这回倒是不害怕了,拿火把烧,拿棍棒打。
闹闹哄哄过了一阵,火熄了,荆棘丛被烧掉了大半。
在坡顶上,士兵们扒出一块石板。
这块石板,本来是隐藏在荆棘深处。
火把照耀下,两个士兵小心地把一板拉起来,下面——是个黑乎乎的洞口。
“报告参军,果然在这儿!”
朱成功凑过去细看,这个洞口约有三尺长,两尺宽,很象是老百姓用的白薯窖,但是边缘并不整齐,象是个山洞。他朝里面喝道:“有人没有,出来,不然开枪了。”
里面鸦雀无声。
鼓噪了一阵,朱成功将手一挥,“下去看看。”
这回士兵们有了经验,先点燃一些茅草,扔下洞去,看看没什么动静,这才举着火把,端着枪,小心地走下洞去。
里面是一级级的石阶,开凿得甚是齐整,这是个口小肚子大的山洞,走下去之后,便进入了一个宽约三四丈的洞厅。
洞内的四壁、洞底,都经过人工开凿,就象一个宽阔的礼堂一般,洞壁上凿着石窝,放着灯盏,边角还有木桌、木橱、木凳等生活设施,还有一口大水缸。
空无一人。
“参军,这里有一块石碑。”
靠着一侧洞壁,果然竖着一块碑形长石。
朱成功走过去,向碑上一望……不禁吓了一跳。
只见那碑上刻着一个一尺见方的骷髅头像!
火光下,骷髅头呲牙咧嘴,显得异常恐怖,细看,那骷髅头的嘴里,还叼着一朵桃花!
整个看上去既诡异,又神秘。
一般石碑都是刻字记事,这块碑上却雕了个骷髅,嘴里还叼着桃花……这实在令人有点毛骨悚然!
朱成功壮着胆子,骂道:“土匪伎俩,装神弄鬼罢了。雕虫小技,不值一哂。”
他转到石碑后面,发现碑上刻着几行小字:
圣母令下,忠义为家。天岛歃血,桃花洗肠。吉凶同共,桃灵默佑。
这些话似是江湖帮派的口吻,朱成功看得不明不白,但是他却能够判断出来:一定与桃花党有关。
“哼,故弄玄虚,搞什么么娥子,这里果然是桃花党的巢穴。”
走过约有五十余步,这个洞就到头了,除了又发现了一些砍刀、苗子枪、狼牙棒之类物品外,也没什么值钱的东西。
前面是硬邦邦的岩石。四处敲敲,没有发现有别的支洞迹象。
朱成功走到尽头,摇摇头,骂道:“他奶奶的,原来土匪都是钻到这个洞里,所以才逃过了追捕,如此而已。”
士兵向朱成功请示,“参军,把这个洞给捣毁了吧,一把火烧掉。”
“不,笨蛋,这个洞,原封不动,什么东西也不许毁坏,一根草也不许拿。咱们在这个洞里,连一个足迹,都不要留下。”
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