施窈羡慕一阵太夫人媳妇熬成婆，终于熬成国公府第一尊贵的女主子。
自己还这么年轻，任重而道远，不知要熬多少年，熬到七十古稀，不知能不能过上太夫人的好日子。
羡慕完了，便执起筷子，快乐地吃起早饭。
吃罢饭，她朝木香怀里塞了好几条外出时买的络子，又塞给她一包炒吊瓜子，催她：“新年了，姐姐快去瞧瞧小姐妹，唠唠嗑，亲香亲香，别因为跟了我，便与她们生分。”
木香脸都木了。
不就是想听菡萏院的热闹吗？
巧了，她也想知道呢，便勉为其难收了络子和吊瓜子，勉为其难道了谢，这便出门去寻小姐妹去了。
今儿菡萏院确实有热闹可瞧。
昨晚施明武发疯，把菡萏院上上下下的丫鬟仆妇全抽了一遍，连菡萏院的女主人傅南君也没幸免。
这么大的事，不可能瞒得住，不朝外漏一丝风声的。
也就是那太医前脚出去的功夫，傅家后脚便气势汹汹杀来了。
这回老太傅亲自登门。
镇国公拿出治军的威严来，将前院围成铁桶，和老国公亲自接待老太傅，以及傅南君的父母，因此后院消息滞后，没有听到什么动静。
三太太放下乱成一团麻的诸事，亲自陪同亲家太太去菡萏院，探望卧床的傅南君。
老国公父子将老太傅和亲家公迎到祠堂，扒了施明武的上衣，让他跪在祖宗牌位前陈述罪状。
施明武早已后悔，诚恳地列出自己犯的十条大错。
镇国公亲自挥鞭，结结实实抽了三十鞭子。
施明武被抽得皮开肉绽，血水横流，神志恍惚。
老太傅沉默半晌，觉着除夕见血着实不吉利，稍稍解了心头之恨，这才慢腾腾拦住镇国公。
镇国公抹泪道：“也是我的错，昨儿出门访友，带他吃了几盅酒，灌了马尿黄汤，他便不知自个儿是谁了，又听了底下碎嘴的奴婢添油加醋、搬弄口舌，一时气上头，这才做下这等天大的祸事来！
他母亲昨儿本就卧病，听了消息，直气得昏死过去，醒了一个劲儿骂他孽障。”
老太傅和傅南君的父亲傅寿昌，父子俩双双沉着脸，看都不愿意多看施明武一眼，显然怒气未消。
镇国公又道：“老大人、亲家公是知晓我们家的，因女孩少，几代人都极为疼媳妇，没一个敢对媳妇动手的。
不是我替他狡辩，是他两个夫妻吵架，丫鬟横在中间，这孽子本想打的是那丫鬟，因儿媳妇将人推开了，这才误抽了她……”
傅寿昌狠狠一甩袖子，怒道：“一个大男人，对一屋子弱质女流动手，这些弱质女流还是敢怒不敢言、更不敢还手的婢仆，国公爷是不是还要夸他两句勇猛有加？”
镇国公讪讪。
这话他可没法辩驳。
昨晚施明武明明说的是“枕边教妻”，怎么就演变成满院子抽人、枕边抽媳妇了呢？
这孽子！
傅寿昌继续嘲讽：“世子爷可真出息啊！有这等厉害的本事，倒不如去战场上多杀几个敌人，我还高看他两眼，叫他一声英雄！如今可算什么呢？狗熊一个！”
镇国公面沉似水。
文人的嘴，杀人的刀。
他也骂过自己儿子是狗熊，可从旁人嘴里说出来，便不那么顺耳了。
他忍下对儿子的满腹怨怒，深深作揖，郑重道：“老大人、亲家公，对老大媳妇，我们满府上下是无有不满意的，这事儿确实完全是孽子的错，老大媳妇是妇道人家心肠软，明武便任由二位处置，我们绝无怨言！
若在平常，我和拙荆尚可亲自送老大媳妇回娘家休养，气顺了再亲去接回来。但眼下大年节下的，老大媳妇回娘家恐多有不便，就还在菡萏院养着。
这孽子，我叫他挪到外院去住，除了每日给老太太请安，其余时候不准他踏进内院一步。二位看，可能行？”
这时，挨了鞭子的施明武再撑不住，挺直的身板微微佝偻下去。
众人都朝他看过来。
他忙跪好。
因是受罚，怎么折磨人怎么来。
膝盖下是青石板，硬邦邦，冷冰冰，不用看也知晓，膝盖早已青紫红肿一片。
老太傅叹息一声：“寿昌是南君的父亲，话说得有些过激。我替他向老国公和镇国公赔罪。”
傅寿昌不情不愿朝着老国公揖了一礼。
老国公忙避开，惭愧道：“寿昌没有一句话说错，明武媳妇和她的丫鬟仆妇们都受了委屈。
那搬弄口舌的金嬷嬷，已叫老三媳妇捆了，一会子我叫人取了她的卖身契，给了你们家，随便你们怎么处置。
明武这儿，我还会罚，罚到他再不敢对女子动手为止。”
“倒也不必如此麻烦，”老太傅捋着长长的美髯道，“寿昌话不中听，但有一句话说到了我的心坎儿上。
世子年轻火气大，还须磨磨性子，年后过了正月十五，便将他送到边关去吧，跟着他二叔历练几年，想来便可圆滑些了。当然，这是我的拙见，怎么教导子孙，老国公心里有数。”
施明武大惊，哑声乞求道：“傅家祖父、岳父，祖父、父亲！我还没有取得南君的原谅，怎么能去边关？”
老太傅笑而不语。
傅寿昌冷笑：“好男儿志在四方，厮混内帷，儿女情长，你一个堂堂七尺男儿，还是老国公的长孙，竟说得出口！”
老国公心里叹气。
也罢，明武经了这一遭，在京城坏了名声，即便留在京城，怕是也要遭到御史弹劾、皇帝厌弃。
男人殴打原配嫡妻，严重些足以官降一级。
倒不如去戍边，磨炼磨炼。
“老大人所言，方是真正为明武、为明武他们夫妻两个着想。就听老大人的，明武，过了年，便让你父亲上折子，求皇上恩准你出京戍边。”
祖父开了口，那便是铁板钉钉。施明武知晓再无转圜的余地，朝四位长辈磕了个头，道：“是，孙儿遵令！”
众人退出祠堂，留施明武一人独自对着祖宗牌位反省。
踏出祠堂大门，老太傅悄悄抹了一把眼泪。
这是他给施家最后的一个机会。
若施家不肯珍惜，继续作死，他便会要求施家和离，再无任何条件可谈。
就是可怜了他的孙女，要继续留在这虎狼窝里煎熬。
罢了，明年叫她母亲多多接她回娘家住吧。
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