新学期开始了，何书慧走进教室后，目光扫过每一个座位，发现班上少了两名同学。
下课后，何书慧找到了校长方致远，向他反映了班级的情况。方致远叹了口气，缓缓道：“何老师，很有可能这两个学生的家长不让他们读书了。”
不过他还是带着何书慧去拜访这两个学生的家长，程天亮也自告奋勇要一起去。
当他们来到杨淑慧家时，杨淑慧正坐在门口发呆。看到何书慧的到来，她眼中满是泪光。
这时，杨淑慧的父亲杨大军从屋内走出，他惊讶地看着眼前的三人。方致远微笑着与他打招呼，杨大军愣了一下，然后热情地邀请他们进屋坐坐。
几人围坐在堂屋的火炉旁，方致远轻轻抿了一口茶，笑着问杨大军：“杨军啊，今年还出去打工吗？”
杨大军眉头紧皱，深深地吸了一口烟，无奈道：“是啊，方校长，您也知道我们家的情况。不出去打工实在没办法维持生计啊。”
茶山镇的经济条件不好，这里的人生活水平比较低，他们教师的工资也少得可怜。对于靠种地为生的农民来说，一年到头辛勤劳作，手中也攒不下多少积蓄。如果想要改善家庭状况，就必须外出谋生。这也是为什么每年春节过后，茶山镇几乎看不到年轻身影的原因——因为大家都选择外出务工来赚钱养家糊口。留在镇上的大多是老人和孩子。
“杨军啊，现在已经到了新学期开学的时候了，但淑慧却还没去上学，这是怎么回事呢？”方致远故意问杨军。
听到方致远的话，杨淑慧的母亲满脸愁容地解释道：“方校长，并不是我们不想让淑慧继续读书，只是我们家的情况实在太艰难了，根本负担不起学费啊！而且淑慧今年已经15岁了，这次我们夫妻俩打算带着她一起出去打工，这样可以多赚点钱。”
方致远皱起眉头，急忙说道：“淑慧才15岁，就算你们带她出去，也不会有人愿意雇用童工啊！”
“没事的，方校长，我们都联系好了，她一个女孩子，迟早要嫁人的，读那么多书也没有什么用，还不如出去打工能挣点钱。”郑秋萍看了眼坐在角落里低着头默默流泪的杨淑慧，忍不住翻了个白眼道。
方致远一脸痛惜地看了杨淑慧一眼，然后转过头来对杨军和镇秋萍说道：“孩子学习成绩好，不能就这么辍学了，你们就让她继续读书吧。”
杨淑慧抬起头，满脸泪水地看着父母，声音带着哭腔，一脸祈求道：“爸，妈，您就让我读书吧，我保证好好读书，以后我考上大学，参加了工作，我一定加倍的还你们。”她心里明白，自己如果不读书，将来只能像村里其他女孩一样，早早嫁人，一辈子生活在农村里。她渴望通过知识改变命运，走出这个贫穷落后的地方。
镇秋萍听了杨淑慧的话，心里很不舒服，觉得女儿太不懂事了。她狠狠地揪了女儿的胳膊一下，骂道：“你一个丫头片子读什么书 ，人家隔壁家的杏花比你小，初中都没有读完，就出去挣钱了，人家家里都准备盖楼房了，我们让你多读了两年书，你还想读高中，读大学，我们供得起你吗？”
“方校长，何老师，程老师，我想读书！”杨淑慧知道说不动父母，只能眼巴巴地望着他们道。
何书慧环顾了一下杨淑慧家，他们家并不比其他家的情况差，不至于连初中都读不起。她拉过杨淑慧的手道：“杨妈妈，淑慧在我们班上次次考试都是全班第一，她是一棵读书的苗子，如果辍学真的可惜了，何况初中是义务教育，你们不能剥夺她受教育的权利。”
“何老师，不是我们不让她读，而是我们家的情况实在供不起她读书了。”杨军无奈地道。
“是啊，她奶奶身体不好，我们还要养三个孩子，实在负担不起。”秋萍也附和道。
“杨军，秋萍，你们就让她至少将初中念完吧！”方校长忍不住开口劝道。他在农村当了几十年的校长，见过太多因为家庭贫困而辍学的孩子，每次看到这些孩子的眼神，他都会感到无比心痛。
杨淑慧上去拉住杨军的袖子，眼泪汪汪地说道：“爸，您就让我读完初中吧，我在家里可以带两个弟弟，奶奶要是身体不舒服，我还可以帮忙照顾这个家。我保证不向你们要一分钱，我会和奶奶一起做家务活，我会自己去挣生活费，您就让我读书吧！”
看着女儿那满含泪水的眼睛，杨军心中一软，但随即又摇了摇头，道：“不行，女孩子读那么多书有什么用？还不如早点嫁人。”
听到父亲这句话，杨淑慧的心瞬间沉到了谷底，她怎么也想不到，自己的父亲竟然会说出这样的话来。她用力地咬着嘴唇，强忍着不让自己哭出声来。
镇秋萍气冲冲地走过来，扬起手就是一巴掌，重重地打在了杨淑慧的脸上，声音清脆响亮。
"你哭什么哭！"镇秋萍怒目圆睁，瞪着杨淑慧，大声呵斥道，"你和我们一起出去打工，家里有你奶奶照顾你弟弟们呢！现在你还能出去挣点钱，等你出嫁了，还会管我们和你弟弟。"
杨淑慧捂着脸，泪水止不住地流下来，但却不敢再出声。她的眼神里闪烁着一丝愠怒，但又被恐惧所掩盖。
何书慧看到这一幕，心里不禁涌起一股愤怒。她看向杨淑慧的两个弟弟，他们穿着光鲜亮丽，显然要比杨淑慧穿得好。两个弟弟正无忧无虑地在一旁玩耍着，全然不知道姐姐的委屈与痛苦。
何书慧再也无法忍受这样的场景，她走上前去，盯着镇秋萍，语气严肃地说道："杨妈妈，您这是什么话？女孩子就不能读书吗？难道只有男孩子才有出息？淑慧也是您的孩子啊！您怎么能如此对待她呢？而且，您别忘了，您也是个女人，难道您真的希望您的女儿也像您一样，重复这种命运吗？"
镇秋萍一听，顿时火冒三丈，她指着何书慧的鼻子，破口大骂起来："你少在这里多管闲事！我教育她，关你什么事？别以为你多读了几本书，就能在我面前指手画脚！"
程天亮摇了摇头，他见过太多类似的情况，这些人的观念早已根深蒂固，无论他如何劝说，都无法改变他们的想法。他看到何书慧的脸色因愤怒而变得红白交替，心里也十分的气愤，他轻轻将何书慧拉到自己身后，表情严肃道："我们好心来跟您沟通，您却如此无礼，做为一个母亲，既然生了她，不该对她负责吗？你这样对待自己的女儿，不会内疚吗？您说出这样的话，实在不配做一个母亲！"
镇秋萍双手叉腰，脸上露出一副泼妇的模样，瞪大眼睛对着程天亮大声地反驳：“你们自以为自己多喝两天墨水，一个个就敢来教训 我了，我想怎么对待她那是我的事！我抚养她长这么大，难道她不该报答我们的养育之恩吗？这村里多少像她这么大的女孩都去打工挣钱，只有她还在读书。。”
方致远脸色变得阴沉，语重心长说道：“杨军啊，你好好想想，淑慧是个优秀的孩子，如果不让她继续读书，实在太可惜了。如果你能坚持让她读完高中、考上大学，然后通过知识改变命运走出这座大山，我可以肯定地告诉你，她将来赚到的钱一定会比现在出去打工赚得多。这些年，你在外打工，见识过外面的世界，应该也深有感触，眼光放长远一点，不要只看眼前利益。毕竟，孩子的未来才是最重要的。”
杨淑慧知道镇秋萍是不会让她读书，她紧紧抱住父亲的手臂，泪水不停地流淌下来，声音哽咽地哀求道：“爸爸，我向您保证，只要我能够顺利进入大学，我绝不会再向家里伸手要钱。我会努力找份兼职工作，赚取学费和生活费，并且还会帮助两个弟弟完成学业。我一定会好好学习，绝不辜负您对我的期望。”说完，她抬起头，用充满期待的眼神看着杨军。
杨军看着女儿倔强的目光，心里猛地一震，这些年他在外面打工，自己和妻子没有什么文化，所以只能在厂里干最脏最累的活，每个月挣那么一点微薄的工资；而那些读过大学的人，却能坐在办公室里轻轻松松地赚钱，既轻松又体面。
一旁的镇秋萍却不依不饶，她狠狠地揪住杨淑慧的耳朵，嘴里不停地骂道：“你这个赔钱货，别以为你哭天抹泪的就能改变什么，我告诉你，没用！你必须给我打工挣钱去！”
杨淑慧疼得眼泪汪汪，但还是紧紧抱住母亲的腿，哭喊道：“妈，我求求您了，让我继续读书吧！我一定会努力学习，将来报答您的养育之恩……”
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