次日清晨,百里南在出门时,嘱咐他等到大叔过来接他了再回去。他也顺从地回应说好。可当大叔过来后他并没有随他回去,而是叫了大叔去买了许多菜,叮嘱他买一只鸭子,与一壶清酒,还特意吩咐清酒要买'缠枝溧'。
大叔应下后买了回来,于是他从午时便开始在厨房忙碌,待到百里南回来时,酒菜都已经准备得七七八八了。
百里南一进门就闻到了满屋的香气,欢喜地跑进厨房,看见肖方尘正在将做好的鸭肉装盘,大叔也在退着火。
百里南连包都来不及放下,就上前帮忙,待所有酒菜上桌后,三人一起吃了晚饭。吃完饭,肖方尘才依依不舍地离开。
肖方尘回到家时,发现门口站着一位女子,身披白色披风,头戴朱钗,妆容精致。她手中抱着一个盒子,正满脸愁容地看着那扇上了锁的门。肖方尘看到她后,惊讶地叫道:“晚儿?”
女子转过身,看到肖方尘后,欣喜不已,忙跑上前,眼泪就涌了出来。她委屈地呜咽着,然后又强忍住泪水,朝着肖方尘挤出一个微笑:“肖大哥。”
肖方尘仍旧惊愕,问道:“你为何会在这里?”
付晚听到他的话,便突然大哭了起来,似是有万般的委屈要与他诉说。肖方尘无奈,只得将她带进屋中。二人进屋后,大叔识趣地离开了。
这时,付晚逐渐停止了哭泣,她蹲下身,轻轻抚摸着肖方尘的腿,关切地问道:“肖大哥,还疼吗?”
肖方尘轻轻地摇了摇头,望着她那已经哭花的脸,嘴角微微上扬,微笑着:“已经不怎么疼了,晚儿,你还没告诉我,你为何在此呢?”
他端详着付晚的穿着,发现她已然不似之前那个村里出来的小女子了,而是梳起了妇人的发髻。而且,她头上的朱钗和身上的衣衫看上去都价值不菲。
“我......”她轻咬嘴唇,深吸一口气,带着委屈的声音说道,“肖大哥,如今他们都不要我了,你......还会要我吗?”肖方尘见她这副模样,赶忙弯腰扶起她,让她坐在身旁,倾听她诉说着自己的委屈。
付晚讲述着自己的遭遇,自从肖方尘入狱后,她一直想尽办法求邓书合放人,可却被他囚禁起来,日夜遭受着他的折磨。
那日,邓书合又叫她去陪关北轩饮酒,她胆战心惊地走上前,给关北轩敬酒时手不停地颤抖,把酒洒了他一身。然而,关北轩并没有责备她,反而好生安慰。
邓书合便说要将她送给关北轩,她便顺势向关北轩求救,关北轩才将她带了回去。之后,她便被安置在外宅,直到前些日子,外宅里又来了一位女子。那位女子在关北轩不在的时候,嚣张跋扈,整日支使她洗衣做饭,还日日打骂于她。幸亏关北轩将那女子带走了,她的日子才稍稍好过了一些。
可是,今日早间,关北轩将她叫到厅堂,给了她肖方尘的地址,还给了她一些银两,让她以后不必再回那处宅院,所以她便带着那些银两前来找肖方尘,来时见大门紧锁,便一直焦急不已。
她没有告诉肖方尘,自己其实是心甘情愿去陪邓书合的,只因为邓书合说只要她愿意献身,就会考虑向县令求情,将肖方尘放出来。然而,她献出了自己,邓书合却并未把她当回事,之后便像对待普通舞女一样,让她和其他舞女一起学习那些不堪入目的艳舞。
肖方尘听完,冷笑着自嘲道:“晚儿,你何苦?我又何德何能?”
“肖大哥,这一切皆是我心甘情愿,只要你能重获自由,哪怕是刀山火海,我也义无反顾。”付晚的眼眸中闪烁着坚定的光芒。
此后,付晚便日夜悉心照料着肖方尘。百里南曾来过一次,带了许多糕点和吃食。然而,她到来时,付晚已经上街买菜去了,并未与她碰面。肖方尘告诉百里南,如今有人来照顾他了,让她不必再如此辛苦地跑过来。若有何事需要帮忙,尽可来找他。
百里南回去时,在巷子中与付晚擦肩而过。百里南并未留意到她,而付晚却看见了百里南从肖方尘的院子中走出。在看清她的样貌后,她想起了之前肖方尘抱着离开的那个女子,瞬间明白了一切。她紧紧握起拳头,但回到家后,又装作若无其事。
不久,肖母归来。见到付晚时,她发觉付晚的眉眼与百里南有几分相似,便私下询问肖方尘缘由。肖方尘只说他与付晚已私定终身,嘱咐肖母切勿亏待付晚。
肖母并不喜欢付晚,因为自从付晚到来后,肖方尘对药丸的依赖愈发严重。肖母不给肖方尘药丸,付晚便偷偷拿来给他。肖母气愤不已,便在肖方尘看不见的地方对她横眉冷对。
付晚故作楚楚可怜之态,设计让肖方尘看到肖母对她恶语相向的一幕。于是,肖方尘让肖母返回苏城。肖母临行前,前往百里南处,向她诉苦,并讲述了如今的状况。希望百里南前去规劝肖方尘,百里南感到有些为难,表示会尽力而为。
休沐日,百里南挑选了一盆格桑花,还有一些糕点,前往肖方尘的住所。敲门后,开门的正是付晚。
百里南在看到她的那一刻,眼眸中闪过一丝惊愕。继而,她尴尬地问道:“肖方尘,他在吗?”
付晚的表情也由错愕转为微笑,热情地将她迎进了院内。此时,肖方尘正拄着拐杖练习走路,见到百里南到来,他脸上痛苦的神情立刻转换为惊喜。他笑着说:“南儿,你怎么来了?”
百里南上前将花盆放在一旁,微笑着说:“万姨母走的时候,说她不放心你,叫我有空便过来看看你。”
“哈哈,有什么不放心的。”随后,付晚走上前,将肖方尘搀扶回椅子上,然后将手轻轻搭在了他的肩上,满眼含情的看着他。
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