昭武三年初，南唐国主李煜赴汴京觐见大周天子，柴宗训终于得以见到这位，曾在文学史上占据重要地位的泰斗级人物。
“南唐国主李煜拜见大周天子，愿大周民安物阜，陛下福寿康宁。”
李煜其人淡眉星目，文质彬彬，续着短髯胡须，确是一副文人的模样。
“国主请起，若不论君臣之礼，朕乃后学晚辈，国主不必拘礼。”柴宗训此时还不曾在李煜脸上看出多少伤感故国之意，南唐今犹在，只能看出他似乎带着几分愁绪。
“李煜万万不敢以先学自居，多谢陛下盛情。煜此番前来，一是前来拜见陛下，二是自请去除国号，改称‘江南国主’，并罢除诏书不名之礼，以示对大周的臣服，望陛下恩准。”
殿中诸臣一听，这李煜竟然愿意自请降称为江南国主，定是害怕大周在攻灭南汉后，再度拿他开刀。
柴宗训确实是想将这乱世中，位于南方的最后一处收归大周，李煜自降其国的想法倒是与他不谋而合。不过李煜自降为江南国主很显然已经满足不了大周的胃口，柴宗训是想吃掉整个南唐，此时借口答应他，用来拖延时间也是好的。
“国主愿自请去国号，免除诏书不名之礼，朕自然是应允的。”
李煜微微松了一口气，此前自己曾上书罢除诏书不名的恩典，大周并没有答应。先不管此时柴宗训为何又忽然同意了，李煜心想总算是拖住了大周进一步谋取南唐的步伐。
双方紧接着客套了几句，李煜见已经达成了此次赴周的目的，便如实告知柴宗训，会与其弟郑王李从善在汴京停留几日，若有旨意可随时召见二人。
散朝后，王溥求见柴宗训，直言自己有一策，可间接敲打李煜，说不准能让他奉表请降。如此便可不费一兵一卒，使南唐归于大周。
“陛下，可将李煜之弟李从善扣下，来日再加封与他，让他前往故地说服李煜归降于我。”
柴宗训一听，原来历史上这个招数还是王溥想出来的，不过按照目前的情况来看，最终应是收效甚微。但也不妨一试，还可检验一下李煜对大周的“忠心”。
很自然，等到江南国主李煜返回都城之时，其弟被大周“留”下了。来的时候是两个人，回去却变成了李煜自己，说不伤心肯定是假的。一直以来，李煜与众多兄弟的情谊一直都很不错，还算是一个真性情的君主。
一个月后，柴宗训加封李从善为泰宁节度使，暗示李煜降周。消息传回南唐，张洎等人劝谏李煜投降大周，但他并未理会。
大周内部早已掀起攻打南唐的热潮，此一战应该是大周定鼎南方的最后一场大战，每一人都热血沸腾，恨不能亲赴战场，亲眼见证南方大定的局面。
柴宗训知道时机已到，便在咨询过几位辅政大臣之后，命令有司打造战船，等战舰杨帆起航之日便是与南唐开战之时。
一南唐商人见荆南江河湖泊处，竟然在半年内冒出了许多战舰，便密告南唐。
“国主，大周打造如此之多的战舰，定是向着我们、来的，不如我们悄悄派遣一支水师，将所有战舰焚毁，如此一来大周只能在陆地与我周旋，到时南唐若要取胜也不是没有希望！”
李煜害怕无端惹祸上身，并没有批复臣下的奏本，每日里只知道自怨自艾，与一帮臣子在宴会上酣饮，与之唱和一些忧愁的悲歌哀乐。不仅如此，李煜还下旨，改“诏”为“教”；改中书、门下为左、右内史，尚书为司会等，并降诸“王”为“公”，以求避讳大周，以示尊崇，祈盼大周能够放过南唐。没过几日，李煜又上奏本自请接受大周封爵，但被柴宗训拒绝了。
不愿见到苏杭之地遭受战火摧残的柴宗训，给了李煜最后一次机会，他以祭天为由，让李煜入京。不料李煜好似打算与大周玉石俱焚，不断派遣重兵把守长江各处险要，并说道：“臣侍奉大朝，希望得以保全宗庙，想不到竟会这样，事情既然已经走到如此地步，只有一死了。”此等豪言壮语，惹得大周满朝文武群情愤慨，上奏柴宗训不要再理会李煜，立刻出兵攻打南唐。
八月，柴宗训正式下令出兵攻打南唐，并命颍州团练使曹翰从江陵出兵，宣徽南院使曹彬、都监潘美领兵从水路出击，水陆并进，直扑南唐。另着西路王明为池、岳江路巡检、战棹都部署，牵制湖口唐军，保障主力东进。柴宗训叮嘱诸将，务必生擒李煜，不到万不得已，不要伤其性命。
曹翰原就隶属先帝柴荣麾下，此前曾从征高平，直至此番被柴宗训点兵。曹彬乃是太祖郭威的外甥，为人素来宽厚仁爱，累官至引进使。柴宗训此次钦点曹彬作为一路统帅，也是看在他曾经出使吴越，想让其在此战中与吴越联手夹击南唐。王明此人素以干练着称，历任清平、郾城、鄢陵县令，熟知此次伐唐路线行经之处的情况。
不久，吴越王钱弘俶应允出兵攻打南唐，柴宗训加封其为昪州东南面行营招抚制置使，命其率领数万兵士自杭州北上策应，并派遣丁德裕监其军，以防不测。
“国主，周军起兵不过两月，现已攻下池州。那吴越王钱弘俶更是趁火打劫，引兵来犯，已联合周军攻陷我常州、润州等地，现下该如何是好？”
李煜猛得站起，对着吴越方向破口大骂，“钱弘俶那厮竟不知唇亡齿寒，我南唐一失，他吴越独木难支，迟早会被大周吞并！来人，速去信钱弘俶，晓以利害，只要吴越不与大周联合攻我，或许我南唐还有一救。”
说罢，李煜叫来中书舍人潘佑，让其立刻传其旨意，并即日起弃用大周年号，改用天干地支纪年，誓要与大周划清界限。
这一头，吴越王钱弘俶在收到李煜的来信时，只粗劣看了一眼，便让人将此信送到汴京，上呈柴宗训。
在南唐战局渐露败相之际，洪州节度使朱令赟竟率兵十五万前来救援，不料却在中途遭遇周军。朱令赟下令焚烧周军战舰，刹那间风向转变，反而烧至自身，战败被擒。
由于势力实在悬殊，吴越又与大周联手，李煜以为依赖长江天险，便可拒敌于国境之外，谁知屡次错失良机，没有利用地理优势趁周军渡江时重挫其主力部队。外援既灭，南唐回天乏力。不久，周军顺利渡过长江，并于采石、秦淮河、皖口三战中歼灭南唐所有精锐主力，南唐屡战屡败，国都金陵已完全暴露在大周的眼皮子底下，唾手可得。
李煜这下真的慌了，他两次派遣使者欲与周军议和。奏疏递到柴宗训案头时，他答曰：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。由此，金陵彻底被周军围困，成了一座孤城，李煜一意孤行坚持与金陵共存亡，以致城内米粮耗尽，兵将再也无力与大周一战。
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