岳阳府最出名的便是岳阳楼，此楼之上，刻了不少文人墨客的诗篇词赋，在湘省一带颇出是出名。岳阳府乃湘省首府，前朝时称“巴陵郡”，齐高祖皇帝时，其胞弟封为“岳阳王”，从此之后，将此地更为湘省首府，也因岳阳王之故，更名“岳阳府”，更有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉。
昔日外祖离京，来此赴任，便因岳阳府文风鼎盛，带上小舅舅苏绍一家赴任，让小舅及表弟们感受岳阳府的文气。岳阳府离江南近，从江南到岳阳府不过几日水路，到洞庭湖更近。
甄苏心情雀跃，脸上蒙了一张同色的面纱，打扮得体，就要见到外祖、小舅舅了，今日来接人的，是小舅舅与表弟苏五郎。
苏墨主仆来湘省，出门前就传了书信。
船在码头靠岸，周遭有前来接人的马车、轿子，小舅舅苏绍带着嫡长子苏五郎站在路边人群里，不远处的小巷中停着苏家的马车。
苏绍父子的一双眼睛，很快锁定在俊美无双的苏墨身上，苏绍未曾见过这位族侄儿。听父亲说过，这位嫡长房的侄儿生得极好。嫡长房的男子也最忌讳有人夸他们的容貌俊美，到了上一辈时，原想改一改，让整个江南世家都忽视苏家长房的容貌，娶了一个相貌平平的夫人，结果夫人所出的三个女儿个个随夫人相貌平平，偏生唯一的嫡子像足了家主，生得俊美好看。
苏五郎盯着苏墨瞧看，“爹，祖父还真没说错，这位族兄长得真好。”他话一落，看到走在二人前头的杏黄衣裳少女，“爹，与族兄同行的姑娘……我怎的越瞧越像是甄表姐。”
苏绍的视线从苏墨身上收回，落到甄苏身上。
甄苏背着包袱，下船不久，就在接人的人群里看到了小舅舅、六表弟。这些都是与她最亲近的亲人，眼眶微润，她近了跟前，福身行礼，“甄苏拜见小舅舅！见过六表弟！”
这一刻，不仅苏墨怔住，便是苏七叔也未想到，甄苏有亲人来接？她的小舅舅在岳阳府？
苏绍微愣还真是甄苏，细细地辩认，身量长高了，但这五官眉眼，越发酷似小谢氏，又可见胞姐苏绾当年的模样，提高了嗓门，有感动，有释然，更有近两月的不安一扫而空：“苏苏，你……你这孩子，胆儿可真大，一个人就该从京城出来，你……你……”
他手揽住甄苏想打却又舍不得打，生怕打痛了，化成一下又一下的轻拍，高高的扬起轻轻地落下，终是化成又低又轻的轻拍。
甄苏依在苏绍怀里，“小舅舅，我不离开得死，离开虽是冒险却还有一线生机。”
苏绍心痛地道：“皇上给你的封赏圣旨两个月前便到了一份，封你为‘嘉柔县主’；半个月前又到一份，晋为‘嘉柔郡主’，封北方青堤县作为沐食邑。
父亲听闻你跳下运河的消息，当日使了心腹管家带人去那一片水道前后寻了十几回，打听你的下落……”
那些日子，苏家上下全都蒙上一层阴影，苏敬斋更是茶饭不思，担心年幼的外孙女遭遇不测，他甚至念叨“名声算个甚？人活着更重要啊，那就是个傻孩子，看着柔软，骨子里与她外祖母、亲娘一个性儿……”
甄苏含着热泪，“是苏苏不懂事，让外祖与小舅舅担心了。”
“唉，现下平安就好，先回家，一切回家了再说。”苏绍说罢完，对苏墨、苏七叔道：“我是湘省都督的嫡公子苏墨，特来码头接江南苏墨公子。”
苏墨主仆来不及细想，一直未探出甄苏的身份。现在才知道她本名“甄苏”，乳字“苏苏”，是以亲娘苏绾娘家的姓氏做乳字，据说她的名字还是苏敬斋给取的。
甄苏是湘省都督、一方大吏苏敬斋的外孙女，甄苏五岁没了亲娘，外祖父母心疼，将她接回苏府哺养，直至外祖母仙逝，苏敬斋赴任湘省都督一职，见她年长，方送回甄家。
苏七叔骑马，苏墨随苏绍父子、甄苏一道乘马车。
苏五郎道：“表姐，听说你为了不被水匪所捉，跳了运河，祖父因这事好些天都未睡好，很是懊悔当年不该将你留在京城那等虎狼之地……”
“五表弟，我现在不是好好的，留在京城许会没命，可我出来便不想再回去，人这一生短短百年，还需活得无怨无悔的才好。”
苏绍听她说这话，从威武大将军那里知晓了不少事。甄苏离家，是因为她知晓继母、大姐容不下她，背后谋害。且甄远明晓实情，不仅不罚继室母女，还有偏护之意。甄苏心灰意冷，才会想到投奔外祖，离开甄家。
一个时辰后，马车进入岳阳府闹市区。
苏五郎道：“早前表姐送给祖父、我爹娘的礼物，我们可喜欢了，你送我与弟弟、妹妹们的，我们都很喜欢。”
“你们喜欢，我甚欣喜。”甄苏坐在小舅舅身边，苏墨心头五味陈杂，她不是有意隐瞒，只是那郡主的事，是在她离京之后做的，且离京两月余。皇帝会因她下了两次圣旨，第二次如此封得极厚，赏了一县作为沐食邑，又晋了郡主之位，大抵皇帝是觉得，甄苏许是死了。
宫里的九公主天天愁眉苦脸，直说软包子许是死了，活不成了，寻了这么久，生不见人，活不见尸，河上找到的浮尸不少，万一软包子被鱼吃了，直哭软包子命苦。
九公主不高兴，京城因为甄苏生死下落未明，贵女书画社的活动都连取消了两回，一到开社时，九公主便哭“软包子”是苦命丫头，其他贵女便跟着抹一把同情泪，直说“天当庇好人”。
这会子，甄苏打量着苏五郎，“三年没见，六表弟长高不少，七表弟、七表妹可好？”前世一别，再未见过外祖、小舅，现在见了，甄苏总有想哭的冲动。
“七弟不想好好读书，爱上习武，祖父给他寻了一个武功师父；七妹认识了两个岳阳府官宦人家的手帕交，上了岳阳府毛家的女学。早出晚归，忙碌得很，女红不见长，脾气见长，也越发娇气了，娘说不得一句半句，一说就掉金豆子。表姐来了，你们同是女儿家，正好劝劝她。自表姐封了县主、郡主，六妹便四处炫耀，直说表姐是嘉柔郡主……”
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