马车进入岳阳城,街道两侧店铺林立,酒旗招展,日光正盛,微风徐来,依山傍水,夏色相溶。
湘省女子多细腰,背影多婀娜多姿,只得那五官面容远不如身形美好,单看背影,仿若人间仙境,个个都是仙娥,只回过头时,多是肤色黑黝,偶见白皙的,少不得鼻梁两侧有雀斑,痘子,委实影响容貌。
苏五郎道:“皇帝、九公主的封赏,都是送到岳阳府来的,我娘特意拾掇了一处院子,待表姐到了便能住进去,你的赏赐都堆在那院中私库里,服侍的丫头、仆妇也都备好了……”
苏墨心下好奇,甄苏在京城到底经历了什么,也至她要冒险离京独身投奔外祖、小舅,虽然苏敬斋长子、次子与甄苏亲娘非一母所出,到底是血脉亲戚,他们居然冷漠到对甄苏不管不问?
早有下人回了都督府禀报,这次不仅接到江南苏家少主,也接到了与苏少主同来的表姑娘。
小舅母连连道:“表姑娘?是嘉柔郡主?”
下人道:“三太太,正是她,她平安了,与苏少主同行。”
小舅母大喜,“好,来人,快禀报老太爷,说表姑娘嘉柔平安到了!快去!”
苏敬斋先接了皇帝封赏甄苏为“嘉柔县主”的圣旨,没几日便收到外孙女因岳阳号上了水匪,为保名节,果决跳河的消息,接连数日吃不下、睡不着,要不是公务缠身,恨不得立马带人去运河寻人,派了心腹管家带人去寻,正遇威武大将军在那里捞尸、找人。
管家与威武大将军打听,知晓了许多事,苏敬斋父子离京后发生的事,回岳阳府后,管家哭着将表姑娘受的委屈、伤害说了,懊悔得苏敬斋连连自责,不该将柔弱的外孙女送回甄家那等虎狼之地。
这会子正在衙门,听了下人禀报,说外孙女与苏墨公子结伴同行,平安入城,“诸位同僚,家中有事,老夫先行一步。”
官员们听说过苏敬斋有一个颇得皇后、九公主喜爱的外孙女,破例封了郡主,郡主的名声颇好,为保名节,跳下运河,前些日子苏敬斋每日沉脸,还使了下人去事发运河一带寻人,无果而终。
苏敬斋到时,苏绍夫妇、苏墨主仆正坐在花厅上,三太太崔氏正抹着眼泪,搂着甄苏哭。孙辈的苏五郎、苏七郎、苏八郎站在一侧,看着母亲、表姐哭成了泪人。最小的苏八郎红了眼眶,苏七郎似被气着了,身子紧绷,握着拳头,仿要打人。
听到脚步声,花厅上所有人快速起身,目迎着苏敬斋,众人齐齐行礼问安。
“父亲!”
“拜见祖父!”
“苏墨见过叔公!”
“苏苏拜见外祖!”
前世今生的记忆相融,上一世的甄苏在京城与一别外祖,直至生命尽头,再未见到外祖。如今久别再见,道不出的激动。
苏敬斋看到果是甄苏,与三年前相比,五官眉眼越发酷似亡妻小谢氏,也像极了他那个早逝的女儿苏绾,心下一软,万般责备的话全无,只化成一句:“平安到了就好,往后就留在外祖与你小舅舅身边罢。”
苏敬斋道:“墨儿,此次多亏你们主仆,苏苏才能化险为夷。”
苏墨长身一揖,“并非我们救了表姑娘,而是表姑娘救了我们主仆。那日水匪袭船,我们跳下运河后,主仆染疾,累得表姑娘为我们主仆奔走延医问药,侍药月余才得痊愈。”
甄苏道:“是苏公子救了苏苏一命,若非我跳下运河,你们主仆必有自保之法,为了救我,你们才跳下运河的。”
崔氏笑道:“别救来救去了,一家人不说两家话。墨公子一路辛苦,客院已经备好了,有什么事且休息好再说,请——”
甄苏与外祖、小舅舅,少不得要说一番话。
待苏墨走远,苏绍道:“苏苏,当年父亲与我离京,为你订了一门亲事,可乐达侯府的亲事怎就变成三姑娘的了?”
甄苏发现甄家大姑娘甄珍年逾十六却不议亲,心下好奇,便拿了银子让奶娘、春燕打点,无意间发现,继母虞氏与甄珍在谋划什么人的婚事,只是消息不全,只听到“毁人清白、名节,夺下婚约”的事。
“苏苏原是不晓得她们是针对我,端午佳节,太太让奶娘去苏家送节礼,我听人说老管家的旧疾复发,便让奶娘给老管家捎了二十两银子过去。
奶娘带回了一只盒子,直说钥匙就在我身上,待我打开盒子,看到婚书,又联想到隐约中打听不全的消息,当即吓了一声冷汗。
太太、大姐要害我,怀璧其罪,我不仅保不住婚约,还有可能因此丧命。我不敢让家里知道婚书、信物在我手,写了信约二表姐、三表姐一见,我特意加了一名‘不来莫悔’的话,三表姐来了,我……将婚书、信物给了她……”
甄苏讲到此处,上一世的自己被继母、大姐谋划得逞,毁了名节,更为甄远所弃,只得伧促地嫁到农家为妇,“待婚书给了三表姐后,周府赏花宴上,二舅母说三表姐与乐达候世子订亲之事,当时大姐惊得胡言乱语,直说婚约是她的,荣唯世子也是她的,被祖母以她病糊涂为由送回府中。
后来,父亲归府,在继母那里听说此事。父亲怒问,说这婚事原是甄家与荣家的,怎会变成了别人。我便问父亲,大太太为何知道婚约的事?他说是自己吃醉酒说漏了嘴。我告诉父亲,大太太不给大姐相看人家,一直在等婚书、信物出现,好将婚约夺过去,父亲不信,他去祠堂寻大姐。
我尾随其后,看到父亲训斥大姐,大姐也承认自己看上荣唯,承认自己想夺婚约。我以为父亲会罚她,可我没想到,父亲想庇护她……”
甄苏讲到这里,打住了后面的话。
苏敬斋看着三个孙儿,“五郎,带你的弟弟们下去吧。”
“是,祖父。”
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