姜梒大步流星地朝前走，沈宫令紧随其后，障月听令只送她于垂花门处后，便悄然入夜负责整个长公主府的安全。
府门口，方才将披风系好，还没如何，门房将门一打开，蓦然出现一道人影正立在眼前。
吓得门房一抖，险些惊叫出声。
倒是姜梒抬眼，忽然看见本该留守宫中之人，突兀地出现在此，面容平静从容一些。
“这么晚了，长公主去哪？”
他负手而立，轻装简行浑身都散发着赶路人的匆忙凌冽之气。
“这么晚了，国公来此可有事？”
她不甘示弱地反问。
“你我乃夫妇，大晚上来此，那必是夫找妇安寝，还能有何事。”
“……屋子就在院子里，平白无故也跑不了，国公无处可宿想去休息一晚，请便！”
她侧身绕过魏策，几步便到门外飞身上马，扯过缰绳即纵马而去。
魏策将手中一串绳结捆绑的油纸包丢给沈宫令，二话不说丢下众人骑马追去。
留下李封云和沈宫令面面相觑，沉默一瞬又只能互道打扰，分头离开。
城门口的士兵正昏昏欲睡，忽闻急促马蹄声，顿时来了精神。
不一会儿，她二人一前一后赶来。
“来者何人？”
等不到回答。
灯光昏暗，许是看不清他们二人的脸，那人暴喝一声，“城门已闭，速速回去。”
姜梒方欲开口，魏策抢先一步扔出去一枚腰牌。
那小将仓惶接过，打眼一看虎躯一震，忙赔笑送还腰牌，转身督促其他兄弟打开城门。
待二人走远，不明所以的旁人才敢多问几句。
“这二位是何人物？值当你如此之惧怕！”
“呸！”那人不满地朝地吐了一口唾沫，“轮得到你们来笑话我！那人是镇国公府上之人。拿的正是国公亲兵之腰牌。”
见众人不解，他神秘地解释：“镇国公手下之人哪个不是家世显赫，岂是你我这等级别的人敢去得罪的。”
“罢了！”
多说多错，他又悻悻地回到自己的位置，心中盘算着这个月会拿到多少粮饷。
梵音寺下山脚处一平常模样的民宅外，姜梒勒马停蹄。
透过门缝略见里面烛火悠悠，应是有人。
她下马有规律地敲门，不一会儿便有人疾步而来，将门打开。
还不待姜梒反应，一团半人高的背影蹭地一下窜了出来，猛地扑进姜梒怀中。
震的姜梒后退半步，重心失衡，朝后倒的瞬间撞到了魏策的胸口上。
“先进去。”
眼见女壮士嗓音低微无力，姜梒抱起纠缠的小黄，魏策牵马拴到一旁，几人进去后片刻见无人跟来，这才将门关好。
“受伤了？”
魏策和小黄被留在院中，姜梒问女壮士。
女壮士有些心力交瘁，轻摇了摇头，“属下依着殿下之言，以几个东方氏族的臣民为验，将那加了青黛等药之方给他们服用——”
“那几人病情加重，可行动竟然不受限制，不仅走的远，而且不过一日的时间便传染了多人。”
“关押他们的院子里其他的人，连带我们的人，尽数染病，没多久便死得一干二净。”
姜梒眉头拧作一团，忙问：“尸体可有人动过？”
“没有，我等不敢轻举妄动，又不能不处置，便趁着夜深，一把火将那里燃了。”
“甚好！”她肯定道：“行事果断才能减少进一步的损失。”
“看来东方氏族是真的打算以疫代役了，一环套一环，诱我入临渊取药。企图令我成为这件事的背负者，替他们转移怒火。”
越想越后怕，如果当时姜梒真的信了邹云明，说不定高昌现在早就成了一座墓地。
而鄢国同东方氏族接壤之地，怕也已沦陷了。
其心，甚狠。
女壮士看向窗外，一人一狗孤寂望天的背影，抿了抿唇，低声道：“像是东方氏族的细作知晓了此事，几次三番追杀我。”
“那人被我一剑封喉，但是我从他腰上发现了这个令牌！”
女壮士犹疑一瞬，将令牌递了出去。
姜梒看过去，熟悉的感觉扑面而来。
这令牌，可不就是她从封地回鄢京之时，追杀了她一路的刺客身上惯用的信物。
当然，也就是魏策驱使手下的令牌。
怪不得，方才女壮士会担忧地看向窗外之人。
“我去杀了他？”
女壮士沉嗓问。
院中，枯坐着的高大身躯微顿住，耳朵灵活一动，显然听到了里面的谈话内容。
“……你怕是打不过他。”
姜梒淡然回答，脸上表情从容不迫，
“那我便与他同归于尽，誓死除此障碍。”
陈词铿锵有力，恨不得立即冲出去同他拼个高低。
院中小黄眼珠提溜一转，皱着八字眉，眼神里带着怜惜之色，悄悄瞥了魏策一眼。
不知怎么的，小黄就是出自本能地觉得，姜梒口中这个人，就是旁边的魏策。
也不知道魏策想不知道？小黄想着，忧虑地爬到地上，耳朵支地高挺，就等着屋中的姜梒再说些什么。
“还没到那个地步。”
“主人不怕养虎为患？”
“谁是人，谁是虎，尚未有个结论。或许，到头来才发现，我才是那个患呢！”姜梒表情淡然，并不想再继续这个话题。
在女壮士又要出言反驳时，递去一个眼神，最后目光越过她的头顶，朝关不严的窗缝处看去。
“这小黄怎么忽然这么……壮硕？”
她生生咽下那个“胖”字。
忽然听到姜梒说起它，小黄噌地支起头，竖着耳朵仔细听。
“国舅生怕这狗被饿着了，一日不停地差人去喂它。又怕它太累，就挑了个人专门伺候它吃食……”
语塞片刻，姜梒才缓缓开口，“你说，这狗还有专门伺候它的人？”
女壮士亦觉得羞愧，不敢多看她一眼，犟着脖子点点头。
“胡闹，”高昌正是用人之际，竟然还有闲工夫管只狗，“你只管说实话，舅父是否不堪大用？”
女壮士支支吾吾：“倒也不是，只是舅爷觉得，小黄是殿下的爱宠，自是要当作自家外甥女一般对待……”
姜梒被气笑，“他那只暮年肥硕，跑几步就喘的老马是不是也这个待遇？”
女壮士点点头，又忙摇摇头，那匹老马可没有安排专人伺候它吃草，都是舅爷百忙之中抽出空来，亲自去喂。
长长一声叹息，姜梒有些破罐子破摔地继续问：“高昌城中楼宇街道乃至学堂，修缮的如何了？”
“因百姓死伤过半，余下的大部分为年轻人，城中以知州府为中心，四周近一里地皆已修缮妥当。城中学堂虽已修好，但并没有几个生员。”
女壮士对答如流，显然已将高昌城内情况摸得一清二楚。
按姜梒在封地之经验，高昌怕是也只是允许男童入学，为了以防万一，她复问：“可有女童被家中送去学堂？”
女壮士知其深意，但只能惋惜地摇头否认。
“殿下……这普天之下，恐怕也只有北邕州明文规定，必得许家中女童同男童一样入学堂识字学文了～”
紧接着，她又说：“何况，我朝近些年重武轻文……”
连宫中的崇文院都荒草丛生，何谈四方州城内呢！恐怕，藏书楼中早已然积尘如山了。
一拳重锤砸上桌面，震地手旁的茶盏发出清脆触碰声。
“即便知道无需束修，也不肯？”
她不死心地复问。
“无歇同那些人攀谈得知，瘟疫初始时，女童被当作物品被置换药材，抑或金银。碰上理智尚存的，或许也不过指使女童伺候一家子起居。”
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