“大将军。”
“太傅大人！”大将军急匆匆走到太傅面前，将探子获取的情报告知了太傅。
“这么说，萧宁他们被拓格部俘获了？！这可不是什么好事！早说过不让他去，你非要答应，现在可好！”太傅忧心忡忡地说，“国运危矣！”
“不至于，萧宁是个聪明孩子，应该能找到合适的办法保全性命，我此次来，就是想和您说一声，我要亲自去救他们。”
“不行！”太傅几乎是立刻就否决了这个提案，“已经把三皇子搭进去了，若你再贸然去，也搭进去，那岂不是彻底完了！更何况，眼下旱情还没过去，大军本就无法调动，你若是妄动，只怕给那老匹夫机会，一旦对方动作，我们恐怕难以招架啊！”
“那现在怎么办？！眼睁睁看着他们死在拓格部吗？我常年与匈族人作战，深知他们对待俘虏是没有什么耐心的，更何况现在是荒年，你难道指望他们开恩，额外养活几张嘴吗？！若是萧宁有个什么长短，那国运才是真的完了！”
大将军说着，重重将手中的茶杯放在了桌子上。
“我知道您是个慎重的人，遇事想的长远，但这件事，说什么我也不能妥协。皇后发病前，曾密诏我入宫，将我那可怜的外甥托付给我，我答应过皇后，纵使豁出性命，也一定护他周全——那是我妹妹最后托付给我的事，唯有这件事，我不能辜负。”
太傅看着他，好半天都没有说话。
“或许如此，但是你想过没有，探子得了消息，赶回来禀告给你，这路上耽搁了多少时间？只怕你过去了，也只是赶着给他……收尸罢了。”
“可是！”
“我知道劝不住你，但是，事实如此，你自己掂量吧。”太傅也不多劝，只是叹了口气，“你若是要走，便走吧，只是日后这皇城中若是发生什么，你来不及救，不要悔恨就是了。”
听了这话，大将军一怔。
“我知道了，多谢您。”说完，他便转身，头也不回地离开了太傅府。
太傅背对着他，闭上了眼睛，颤声长叹道：“国运，危矣。”
……
“今年的旱情怎么样？皇城里的百姓如何？”今天又是一个艳阳天，皇帝难得心情上佳，在朝堂上问道。
“回皇上的话，此次旱情，虽然不知道是从谁开始的，但底下的官员们早早都做了准备，虽然情况不很乐观，但总体而言也算是井然有序。
“而这皇城嘛，原本倒也没有什么，但毕竟是一国之都，许多先前没有听从官吏号召，没有囤粮囤水的流民，如今大都聚集到这里来了……”
“有这种事？”皇帝来了兴趣，“唉，也都是些可怜人，虽然说不听劝是他们的过错，但是毕竟是朕的子民，朕不能不管。”
“陛下，”户部尚书站了出来，“国库余粮也所剩不多，陛下若是想开仓济粮，只怕是不成的，如若不能长期稳定地为流民提供食宿，只怕他们反而会心生怨恨，继而影响皇城治安稳定。”
皇帝陷入了沉思。
就在大家以为他对此事的关心就要掀过去的时候，皇帝再度开了口。
“既然如此，那就从朕做起，皇城中四品以上的官员，每个人都要按照品阶，收容至少两名流民，不管是收做家奴还是别的什么，都必须要落实去，朕也做表率，将选一百名流民，安排进皇宫中做事。”皇帝一拍大腿，“就这么愉快的决定了！众爱卿都听清了吧，退朝！”
说完，皇帝便沉醉在自己英明神武的决策中，站起身，在一群太监宫女的簇拥下，离开了大殿。
众位大臣面面相觑，每个人似乎都有万千言语想要倾吐，但又怕被安个大不敬的罪名，丢了脑袋上的乌纱帽。
皇帝的旨意很快下达到皇城各处。
一听说有这等好事，流民的数量一日之间，激增到了原有的四倍之多。
“唉，您说这叫什么事呢？”两个公公小声议论道，“这历朝历代，也没听说过从流民里面挑选人进皇宫里面侍奉的，这万一要是有个心术不正的混在里面，岂不是彻底完蛋了？”
“就是说啊，唉，要不然咱们就选些年轻的回去，给陛下带回去充后宫就算了呗。”
“那高贵妃不得把咱俩杀了？”
“那有什么办法，这都是陛下的主意，到时候都推给陛下就完了呗。”
“要不这样，咱们选一些年轻漂亮的，再选一些年纪大的，一并带回去，也不说是选回来干什么的，让陛下他们自己看着安排？”
“好主意！”
说干就干，两人打定主意，张罗着选了八九十名年纪各异的女子，还有十来个年纪大些的男子，回了皇宫。
“这些男的，带去花房或者安排着做些粗使活计，不许让他们接近圣前，等到旱灾过了，就立刻打发他们出宫。”
“这些女的，带去各处问问，有没有什么需要粗使婆子之类的地方，实在不行就打发去浣衣局做些浆洗。”
“高贵妃有令，将这批进宫的女子，立刻尽数带去她面前，不得有误。”高贵妃身边的女官过来传令道。
两个公公对视一眼，会心一笑，立刻领着一众人浩浩荡荡去面见高贵妃。
看着一屋子蓬头垢面的女人，高贵妃眉头紧皱，忍不住用手帕掩住了口鼻。
“你这些子人，都打算安排到哪里去？”高贵妃问。
两位公公立刻上前，说明了原本的想法与安排。
“都去浣衣局，这人也太多了，原本就是缺水的时节，还拼命往那儿塞人，本宫看你们是吃多了塞着心眼子了！”高贵妃一双媚眼翻了翻，“这样吧，据说三皇子那儿还缺几个服侍的嬷嬷，就从这些人里面挑几个过去吧——哎，你，你过来，你叫什么名字？”
一个妇人上前一步，犹豫了一下，随后拜倒：“拜见娘娘，民妇叫苏如意，谢过娘娘美意，只是恕民妇难从命，民妇是来皇城，找夫君与孩子的。”
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