“敌人？怪物？”莱特疑惑道，用纯黑的眸子谨慎地盯着面前不远处的头颅。
虽说口中的语气并不严厉、急促，甚至有点被眼前的怪异吓得发愣。
但身为前帝国护卫队成员、现军团【战士】的莱特还是本能地凭借肌肉记忆抽出腰间的“狂熊牌”手枪，左手平稳托住枪身，右手解开保险，扣在扳机上。
紧跟着，他微微欠身，双脚踏在冰冷的、像是明镜般倒映着橘色与金色交织天空的地面，沿着弧线缓慢向前移动，逐步靠近那颗古怪头颅。
直到……头颅将布满凹陷斑块的肉色触手收回，闭上了猩红的那只眸子，仅露出淡绿的那颗，口中轻呢一声，露出短暂急促的野兽般的“呼噜”声后，竟然发出了属于人类的声音！
“有人……来了？我……好……开心哦，好快乐啊……哈哈哈，哈哈哈。”
砰！
迅猛的爆鸣声打断了头颅的自我陶醉。
子弹划破橘色的空间，以近乎笔直的路径“轻抚”过头颅顶部，不规则地切下了几只蠕动的头发后，在它脑后不远处发生了小型爆炸。
“哼，不要这么冲动，年轻人。”头颅用仿若饱经世事般的语气，带着扭曲的笑容，以及头发断口处流淌而下的白灼与猩红交织的恶臭液体，冷哼道：
“千年来，你是第一位躲避黄沙，溜入‘绯月角斗场’的人类。现在，夕阳的光芒尚未遁去，残月的光辉还在徘徊。短暂温暖的气氛里，你就不想与我聊聊吗？”
“聊聊？”莱特防御性地后退半步，站直身体，右手微微颤抖着死死握住枪支，枪口垂直朝下，思忖两秒，旋即问道：
“以什么身份聊？敌人？还是合作者？”
他并不知晓眼前怪物的身份，脑海中也并未有任何资料知识能与之对应。
但这颗头颅毕竟释放了有限的善意，他决定依据《安全守则》中的提示，决定在陌生的环境中尽可能多地收集信息。
而交谈，则是最好的方式之一。
“我说过……”头颅发出了与莱特年龄相仿的青年般的，介于成熟与稚嫩间，带点空灵的声音：
“夕阳尚未落幕，绯月还需降临。在属于光明的时间内我们是朋友，我们都信仰‘光明女神’，但绯月来临后我们就会成为敌人，届时，我会接纳‘暗夜之主’和‘欲望之球’的力量，失去智慧、释放邪祟，成为怪物。”
“这是造物主设下的理，不以任何生物的意志转移，当然，也不受魔法的制约。”
“这么说，我们是一刻钟的朋友？”莱特苦笑道。
毕竟，在他的印象中，美丽、璀璨、柔和、充满希冀的夕阳最多持续一刻。
“或许，时间对于你来说很急促，但对我来说是个煎熬。白昼的时刻在此极为短暂，慢慢的长夜终将伴随你我，我的形体会随着需要幻化，但最强力的身躯仅有一副。”
“做个自我介绍吧，我没有名字，只有代号，‘k-r01’，你可以称呼我为‘老k’。我是仅差一步之遥就触及【献祭者】的【幻形者】。”
“【幻形者】？这个词汇对我来说有点熟悉。不过我好奇的是为何【幻形者】的上层职业是【献祭者】？”莱特疑惑道，下意识地挠了挠头发。
“果然啊，时过境迁了。”老k感慨一声，旋即仰望逐渐散去光辉的橘色之空，惆怅道：
“记得我被困在这里的千年之前，大约是蒸汽纪元中期吧……对了，这些时间观念是那个机械体小子前段时间在梦境中告诉我的。”
“话说现在真是个魔法凋零、科技也凋敝的时代。人们为了生存而生存，就会忽略原本应该掌握的通识性知识。记得我还自由的时候，曾从艾温特莱帝国搭乘‘冰启号专线’前往炎火帝国的谷滨市。”
“当时在帝国图书馆借阅到一本名为《中层职业与上层职业的关联》的书籍。上面清晰地讲述了16种序组与上层职业的关联，包括中层职业对应的上层职业，以及晋升关系。”
“其中提及，【幻形者】往往接触污秽与罪孽，经由长期腐灼侵蚀，但又能保持大脑清醒，所以拥有变幻各类怪异形态的能力。但【幻形者】并不能凭空生成全新的物种，我们所能做的是在已知的构造上做出拼接与组合。”
听到这里，莱特脱口而出道：
“缝合怪？剽窃……攫取……不，参考其他物种的优秀部分，集合到一起，获取更加强大的力量？”
“是这么回事。”头颅微微颔首道：
“不过这是没有成本的。毕竟参考的都是早已死亡的生物。但是，正如序组牌‘1号：献祭’所讲述的那样，‘强健的战士昂起骄傲的头颅，以献祭自己的生命换来神谕之光’。当我们必须舍弃强大力量，以光明驱散黑暗，圣洁洗涤罪孽后，我们将会晋升为【献祭者】。”
“顾名思义，【献祭者】以祭献自己的血液、身躯、精神，甚至是灵魂换取成倍增长的力量。但稍有不慎，还是会被身为【幻形者】时期的污秽所裹挟，短暂变为动物模样。”
“难怪……‘幼狼’伊万会变成狼。我一直以为是帝国实验改造成了那副模样，或许他自己也不知道是【献祭者】的副作用吧。”莱特嘀咕道。
“所以啊……”头颅的声音突兀地变得高亢起来，他用力在原地扭动着，像是要摆脱某种可怖力量的束缚。
挣扎了几秒钟后，他继续讲述道：
“话说……这片‘绯月角斗场’其实并不属于西陆，当然也不属于东方。它是另一个独立于世界的异位面，或者用克鲁斯德科学家的称谓，它是‘异次元空间’。只不过，因为‘械元之女’沉睡于此，它的入口才被固定在了这里。”
“我很好奇，老k，你是怎么被困在这里的？看样子你的魔源序阶并不低。”莱特好奇道，顺便撩起袖子，露出散发着浓郁金色光芒的手腕。
“‘窥探之镯’？小子，你不简单啊。这件物品可是伊凡二十二世最喜欢的公主索菲亚的信物。不过也是，时代变了，克鲁斯德帝国都毁灭了，宫廷之物自然也就流传到民间了。不过……”头颅那张暗淡的脸上露出了一副不可描述的表情，道：
“据说能获得镯子认可的男人会成为索菲亚公主的丈夫。可惜啊，索菲亚活了整整95岁，都没能等来属于她的恋情。话说，镯子指示的信息没错，沐浴在夕阳下的我拥有序阶4：希望的实力。被困在这里，是因为‘欲望’。”
“‘欲望’？七大罪恶……”莱特小声猜测道。
“没错。在炎火帝国的时候，我被信奉西陆文化的‘悲哀者’小皇帝算计。在冰冷潮湿的被月光照耀的地下宫殿，被束缚在一口玉石雕刻的棺椁旁。”
“小皇帝强迫七位西陆修女向我投下‘圣洁诅咒’，试图将我驱逐到龙族遗迹中，找到并带回那位将会在‘龙庆’中起到举足轻重作用的龙族少年。”
“修女们涌动水源、大地、黑暗、狂风系魔源力，以七中暗淡之色将我包围。他们点燃了东方宗教中起到与神明沟通作用的‘香’，在一场用炎火帝国语吟诵的不和谐祷告中，我被错误地传送至此。”
“之后呢？”莱特听得津津有味，像是在听神话故事一般。
“之后我就被囚禁在这里了啊。虽说千年时光间，‘械元之女’苏醒了几次，即便她向我讲述了不少有关神明和机械的故事，尽可能地鼓励我坚持下去，等候【秩序者】的到来，就能破除囚笼，前往‘光芒笼罩之地’。但无尽的孤独裹挟着我，让我无时无刻不受到煎熬。”
“我知道，【秩序者】是十六个上层职业中最稀有、最罕见的一类。第一纪元的龙族间出现过，第二纪元的炎火帝国出现过，第三纪元的伊凡二十二世是【秩序者】，但一千年出现一位的存在，现在又在哪里？”
望着一脸愁容的老k，从他的话语中，莱特猛然明白，想要走出“绯月角斗场”，抵达“维他之水”所在的区域，关键是自己这个【秩序者】！
想到这里，莱特顿感天旋地转。
他突然感到自己像是身处高耸的白炽冰原顶端，有些缺氧。
大口深呼吸后，他用左手用力拍打着感到沉闷和阻塞的胸口，盯着老k，郑重地说道：
“我就是【秩序者】。”
“你？”老k不可置信地低头看向莱特，皱着眉头，用鼻子短暂而急促地用力嗅了嗅他身上的气味。
旋即，他的眉头像是被熨平般舒展了下来，进而嘴角咧开，露出了里面两颗野兽般尖锐的虎牙，以及四条肉色触手，用有些含糊不清的语言说道：
“红色魔源力的气味，错不了，与‘械元之女’一个味道，还有就是【秩序者】那令人不由得屈服的味道了。我找到了，我找到了！”
老k兴奋地喊叫着。
紧跟着，他的头颅用力扭动着、挣扎着，使得周围的地面泛起绯红的涟漪。
莱特重新将手枪举起，看向地面。
他猛然发觉，被12棵巍峨石柱包裹的角斗场中心区域对老k来说像是一泓“自由”的水潭，而对他和风来说，则是坚固踏实的“土地”。
仅仅半分钟时间，老k的身躯渐渐由挣扎变得平静，开始像乘坐电梯般缓缓“浮起”。
接着，一副纯洁到不沾染一丝布料的，人类青年般健硕的身躯便出现在了莱特眼前。
老k的头颅依然保持着古怪诡异的模样，他的身高与莱特相仿，身躯呈现骨头般的灰白色，存在一条横亘于胸膛和腹部的淡淡疤痕。
他结实饱满的肌肉像是常年健身的【战士】，浑身覆盖着由红色线条构成的纹身。
尝试解读，莱特大体看出了双头鹰图案，还有与刚才在“血之明”城堡大厅，倒地的沙蒙身边的“绯红的残月”图案。
但除此之外，老k的身躯还存在几处不属于人类的部分，他的后背似乎隐约可见一层如树皮般坑洼干枯的“铠甲”，隐私部分被无数扭曲的树枝包裹，他的双足皮肤呈现淡淡蓝色，如鱼类一般。
紧跟着，还没等两人继续在愈发庞大但暗淡的橘红色夕阳下继续交谈。
几只代表和平的白鸽衔着几根枯萎发黄的枝条从角斗场中心滑翔而过，停留在看台上变成了几副骨架。
白色的鸽子羽毛呈现漏斗状螺旋飘落在地，径直插在了“松软”的水潭般的地面之上。
(本章完)
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