极致的推背感让“未来”和洛卡几乎站立不稳，进入被火焰裹挟的传送门后，他们并未立即从这一属于“龙境”范畴的异位面脱离，而是坠入了一种自动运转，带着他们向前行动的隧道。
隧道的背景虽暗，但不时浮现的光芒却异常复杂、混沌与明亮。站立在地面之上，“未来”和洛卡感觉，自己就像是在乘坐一只只能平行前进的潜水艇，两侧的隧道如同洞察外界的舷窗。
实际上，这处隧道的确是“苦深遗迹”内部通向最后领域的载体，它介于实体与虚幻之间，其最初的构想源自旧帝国运送货物的传送带。
曾经，当伊凡二十二世站在冰临城属于他和帝国最高权威的“猩域正殿”的最顶端时，他曾幻想，人类能在偌大的城市中自由行动，而不再需要痛苦而劳累的奔跑。
只要在每一处柏油马路旁边加装履带机械，向核心动力处倒入煤油，通过蒸汽运转推动地面不停地向前移动，就能实现蒸汽纪元至高的工业杰作。
但似乎，神明们并不赞同伊凡二十二世的想法，祂们认为，人类是带有消灭龙族的原罪的智慧种族，即便已成为世界和科技的主宰，他们依然只能生活在如同炼狱的人间，没有得到真正幸福之救赎的权力。
因此，当“平屡计划”推进到三分之一时，冰临省降下了自克鲁斯德帝国建立以来最严重的雪灾，并于一个多月后发生地震，几乎摧毁了一半的城市。如果不是旧帝国处于“黄金时代”的话，恐怕这种灾难足以导致伊凡二十二世统治的崩盘。
几块构成地板的玻璃块似乎并未与旁边的阶梯相连接，更像是悬浮在空中，略微上下漂浮之下，让人很难不去怀疑它是陷阱。
更为吊诡的是，这些具有超越蒸汽工业技术风格的金属楼梯上的花纹随着光线的亮度变化而演变，除了经过几何风改造的克鲁斯德双头鹰和向日葵外，还有不少见识过的，没有见识过的各类旧帝国概念式的科技产品草图，可谓进入了一个属于未来的时代。
不过，传送门之后的“履带隧道”却更像是一条时间隧道，“未来”和洛卡发现，隧道内部的两侧，在经历过数次短暂的白光闪耀后，开始混乱地播放着他们从未见过的，不属于这个时代特征的模糊画面。
“怎么说？”洛卡问道，抬起依旧保持白净的脸庞，以及那双蓝得更加深沉的眸子，看向洛卡，轻声问道。
“契丹里斯人、艾温特莱人，还有我们克鲁斯德人都创作过相应的画作，那位曾与亚达罗尼一同来到查理十二世统治的克鲁斯德帝国的少年，艾温特莱叛变而来的将领莱特·海恩，便得到过一幅契丹里斯人所画的卷轴。
“一个如同父亲一样的人，声称为了孩子的幸福而发起灾难，将他们折磨得‘奄奄一息’，这，并不能算作真正的父亲。”洛卡略微愤恨道。
“这里，应该就是‘核心区域’了，‘未来’。不过，和我上次来的时候布置很不一样，很难相信，过去的时间并不长，这里竟然能变化这么多。难道说，是这里面的时间与外界的流速并不一致的原因吗？”洛卡有些疑惑地看向四周。
最后，地面停止向前运动，“未来”牵着洛卡的手向前几步，穿越散发着淡蓝光线的半透明幕布后，周遭的景色重新恢复到了属于“苦深遗迹”的风格上来了。
“而‘殇’，并不会让你混乱和眩晕，相反，它的运作原理是改变你固有的很多认知。契丹里斯人说过，‘河流就在那里，是清澈的，无论你的眼睛经过多少复杂的加工让你看到任何颜色，它都是清澈而干净的，不会改变。’换句话说，它会让你更加清醒。
“作为一位伟大的皇帝，第三纪元最著名的统治者，伊凡二十二世拥有绝对的理性，他能熟练掌控魔法，却并不依赖于它。他不去崇拜神明，但依然能够尊重臣民的信仰，如果说，‘新元危机’与他无关的话，我愿意做他的追随者，但实际上，从接触这些与他相关的材料开始，我就怀疑过灾难的源头是他。”
“对，但伊凡二十二世是全体克鲁斯德人公认的伟大者，没有人会将邪恶的猜测放在他的身上，他更像是克鲁斯德这一民族观念上的父亲，毕竟，人们在怀念那个被称作‘翱翔的双头鹰’的时代时，总会想到这位伟大的帝王。”“未来”苦笑道，摇了摇头。
“还有，刚才你提到这里景色的变化，我猜测和‘殇’的摄入方式有关。”
“的确。”“未来”颔首，表示认同：
“上次你进入这里，我没记错的话，应该是依靠‘跃迁阵’。”“未来”托着下巴，分析道：
“甚至，诸如超音速炮、电磁脉冲步枪，人造机器人战士，外骨骼装置，人创神明，还有差点投入实战的无人操作飞机，甚至是飞向宇宙的航天火箭和更好操控它的电子计算机构想，后被科学家们证实可行。
或许是出生于这个混乱、痛苦而又无助的废土纪元的缘故，洛卡与“未来”从未在任何时候感受过温暖、舒适和安全，隧道墙壁上属于第二纪元末期到第三纪元中期，那个繁荣而兴盛的时代的人类正常生活的画面，温馨的家庭与孩子间的嬉笑打闹，经过他们的大脑处理后，只是变成了足以让神志清晰健全之人感到内心悸动与震颤的“魔鬼”嚎笑。
“‘跃迁阵’所使用的魔源力更接近序位神明，带有些微的神性，能够使你的意识维持清明。就好像那些经常在内心默念神明名讳，信仰祂们的使徒，总能在至关重要的场合保持绝对的清醒一样。
而且，之前阶梯中间的断口此刻不复存在了，取而代之的是看似十分坚固的玻璃地板。
“那么，上次我和纳哈卡进来时看到的都是幻觉吗？”洛卡语气认真地问道。
“这里……似乎更有科技风了，我想，这可能就是伊凡二十二世所构想的世界吧。”洛卡半是赞叹半是崇拜地评论道。
只是，上次出现在他脚下不远处的人工挖掘的石梯变成了具有浓重金属质感，像是安装了细长蓝光灯的合金材质，坚固、踏实，且加装了玻璃护栏，防止踏空下坠。
“那么，你第一次进入这里的时候，实际上已经被‘殇’严重污染了，但你没有察觉，且很快退出了这里，所以看起来像没有受到任何影响。而这一次，我们经历过缓慢地适应‘殇’的过程，所以说，我们看到的景观更为接近真实。”
“怀疑？”洛卡好奇道。
“从我在联邦官方，以及各地的遗迹、旧城市和废弃实验场收集的资料来看，伊凡二十二世更像是从未来跃迁至我们这片大陆的‘半神明’。他所提出的构想与普托亚的那些被奉为圭臬的艺术家们并不相同。
“南边人的构想更为艺术，难以实现，而且并未脱离魔法范畴。而伊凡二十二世，不仅精准找到了克鲁斯德境内的石油，还将它开发利用，成为那个时代的机械运行与军事战争的标配。
这些混沌而又变幻剧烈的画面中更是夹杂了许多微弱而令人感到毛骨悚然的笑声。
“不，我猜测，‘殇’虽然会扭曲你的认知，但伊凡二十二世肯定在这里留下了诸多只有扭曲后才会被人发觉的信息。你说你看到过人类与龙族最后一场战争，也就是‘卡洛夫终结战’时的场面，实际上，那是真实存在的。
几分钟，或许是几个小时，也许是几年的时间过后，墙壁上那些“骇人”的画面不再出现，取而代之的是纯正、浓郁的绝对漆黑。
“是啊，而且我猜测……”“未来”顺着楼梯向下指去，继续说道：
“只要沿着阶梯一路向下，走到属于‘最下方的下方’领域，我们会见到他的。刚才奥古斯都似乎暗示过，我们的到来是新的纪元开始的标志，那么，伊凡二十二世，他也该到苏醒的时候了。
上一次，这里非常黑暗，只有打开依托陨石能量，产生巨大光芒的“永光”手电才能看清布局。但这次，并没有明显的光线来源，这里的亮度就像是装上了电气灯的实验室空间。
“虽然，我更愿意相信，龙族们已真的消失在了奔腾流动的历史长河之中，但那些继任者，也就是‘半龙人’们依然存在，龙族遗留的不少文化和力量还在影响我们。你看……”
“未来”指着散发白色光辉的宛如幻灯片幕布般的墙壁，仅仅几分钟的时间内，它们就被图画所填满，在于洛卡沿着金属楼梯小心翼翼地向下行走之时，两人发现，墙壁上图画的内容起先的确属于龙族的历史，但越往后，那些龙族的身躯越小，似乎与所谓的未来科技结合了起来。
(本章完)
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