夜幕如同一头狰狞的巨兽，张开它那漆黑的大口，缓缓地吞噬着镇江城的天空。米良一脸落寞，脚步踉跄地退回城中，每迈出一步都似乎有千斤重担压在身上，让他喘不过气来。心中的焦虑和愤怒犹如熊熊烈火，在他胸膛中肆虐燃烧。他曾经信心满满，自认为凭借多年的沙场征战经验，可以轻而易举地剿灭鸡爪山那帮乌合之众。然而，现实却是如此残酷无情，连续几场激烈的战斗过后，他不仅损失惨重、伤亡过半，就连自己的性命也差点丢了。
踏入帅府，灯火通明，但整个氛围却格外压抑凝重。米良的目光扫过之处，一眼便望见了停放在角落里的那口灵柩。那里面躺着的，正是他唯一的儿子——米中粒的遗体。他怔怔地站在那里，整个人仿佛被抽走了灵魂一般，目光中充满了悲痛与不舍。妻子早已哭得像一个泪人一样，娇柔的身躯微微颤抖着，见丈夫归来，更是悲从中来，两人相拥而泣，泪水如决堤的洪水般涌出，打湿了彼此的衣襟。
“为何会这样……为何会这样！”米良的声音如同惊雷一般在帅府内炸响，其中充满了无尽的绝望。他无法接受这个残酷的现实，自己的儿子，那个英俊潇洒、年轻有为的将领，竟然就这样毫无征兆地倒在了冰冷的战场上。那可是他的骄傲啊！
帅府内，哭声、叹息声响成一片，每个人的脸上都写满了悲伤。米良缓缓地走到灵柩前，伸出颤抖的手轻轻抚摸着棺木，感受着儿子最后的温度。他的双眼紧闭，嘴唇紧抿，努力克制着内心汹涌澎湃的情绪，但紧握的拳头还是暴露了他此时的愤怒和悲痛。他深深地吸了口气，试图平复内心的波澜。然而，那股哀伤却如潮水般源源不断地涌上心头，让他几乎无法呼吸。
“都是我无能，害了孩儿性命！”米良痛苦地捶打着自己的胸膛，悔恨的泪水沿着脸颊滑落，滴落在冰冷的地上。他的声音充满了自责与绝望，仿佛整个世界都崩塌在了他的肩上。
“这怎能怪你？那鸡爪山的贼人狡猾多端，谁又能料到……”妻子抽泣着，轻轻抱住米良，试图用她的温暖和安慰来减轻丈夫的痛苦。她的双眼红肿，泪水已经流干，只剩下无尽的悲伤和无奈。
米良迈着沉重的步伐缓缓走进营帐之中，众人见状纷纷围拢过来，他们的脸上无一不挂着关切的神色。米良深吸一口气，他的嗓音虽然略显沙哑，但每一个字都蕴含着无尽的力量：“昨夜一战，我军遭遇重创，损失异常惨重。然而，我们绝不能因此而气馁，必须重新振作起来，为那些不幸牺牲的将士们报仇雪恨！”
说罢，米良立即下令让旁人草拟一份紧急的表章，准备连夜送往京城。只见他紧握笔杆，笔尖在纸张上飞速舞动，每落下一个字，似乎都承载着米良内心深处的期望与绝望。他衷心盼望能够获得沈太师以及叔父米顺的支持与援助，从而掩盖住此次惨痛的战败事实，并恳请朝廷派遣援兵前来协助作战。于他而言，这或许已是当下仅存的一丝希望。
与此同时，米良并未停下手中的其他事务。他紧接着开始着手处理阵亡将士的抚恤相关事宜。他亲自仔细查阅那份长长的阵亡名册，每一个名字的背后，皆代表着一名英勇无畏的战士；而每一个名字所对应的，则是因这场残酷战争而支离破碎的家庭。米良神情专注且认真地逐一记录下每一位将士的家属信息，力求确保他们都能够得到应得的粮食供给及抚恤金待遇。
与此同时，米良心急火燎、如坐针毡，他心急如焚地下令让手下赶紧制作榜文，并要求务必在最短时间内完成。榜文上，他措辞严厉且激烈地描述了内奸所犯下的罪行，郑重承诺只要有人能够提供有关内奸的线索或者成功将其捉拿归案，就一定会得到一笔极其丰厚的赏赐。
整个城市瞬间被紧张的气氛所笼罩，人们对此事议论纷纷，都在暗自揣测这个内奸到底是何方神圣，又为何要背叛自己的国家。米良心里很清楚，此次战败带来的阴影犹如一块沉重无比的巨石，沉甸甸地压在他的心头，让他始终难以释怀。他明白，如果不是因为有内奸从中作梗，那鸡爪山上的那帮草寇绝不可能如此准确无误地掌握他们军队的一举一动。于是，他每天都会派遣专人在暗中展开调查，期望能够寻找到一些蛛丝马迹。
经过整整三天夜以继日的忙碌，米良终于把所有事情都处理得井井有条。然后，他亲自精挑细选了几十名忠心耿耿的士兵，和他们一起护送着儿子的灵柩缓缓出城。一路上，萧瑟的寒风吹拂着灵幡，发出一阵阵凄惨凌厉的声音，仿佛是在为这位年轻有为的将军的英灵送别。 米良经过深思熟虑后，千挑万选了一处风水绝佳的墓地。这里依山傍水、风景秀丽，被认为是安置逝者灵魂的理想之地。他小心翼翼地捧起儿子那沉重的灵柩，一步步走向墓穴，然后轻轻地将其安放其中。每一个动作都显得那么庄重肃穆，仿佛在向儿子表达最后的敬意。
完成安葬仪式后，米良静静地伫立在坟前。他的眼神深邃而坚定，但内心却充满了无尽的悲痛与愤怒。他紧咬着牙关，从牙缝里挤出一句话：“这口气，我怎能咽得下？”声音中透露出的恨意令人不寒而栗。他仰头望天，似乎在质问上苍，为何如此不公，竟让自己的爱子惨死于沙场之上。
一旁的妻子紧紧握住他的手，泪水在眼眶中不停打转。她完全理解丈夫此时的痛苦心情，同时也明白他内心的愤怒和决心。她轻声安慰道：“夫君，我们必须想出办法为儿子报仇雪恨。决不能让他白白牺牲，更不能让那些可恶的奸细继续逍遥法外！”妻子的话语坚定有力，充满了对正义的追求和对邪恶的愤恨。
“对！报仇！”米良眼中闪过一丝狠厉之色，他的拳头紧紧握起，由于太过用力以至于关节都泛白了。他的声音低沉且坚定有力，仿佛是从牙缝里挤出来似的，“我现在立刻下令，把李全那个家伙抓来审问！还有他那二三十个家人，一个也别留，全部都杀了！”
站在一旁的米良妻子，脸色变得苍白如纸，眼神中充满了忧虑和担心。她试图劝说丈夫：“但是，李全毕竟是参将啊，我们这样私自行动，会不会……”
“哼！他当多大的官？竟然敢违抗我的命令？”米良突然转身，眼睛里燃烧着愤怒的火焰，他的声音带着一种不可置疑的坚决。然后，他大步走向公案桌，猛地一拍桌子，震得桌上的笔墨纸砚都跳动了起来。
“我马上升堂，下达命令去捉拿李全！”米良的声音犹如雷鸣般在厅堂内回响着。他身形一闪，迅速坐下，眼神中闪烁着急切之色。他深吸一口气，随即起身，急步登上公堂，毫不犹豫地取下一支令箭。此刻，他的目光中充满了狠辣和决断，仿佛要将一切敌人撕碎。
他的目光扫过众人，最终停留在一名得力的中军身上。只见那中军立刻上前一步，单膝跪地，双手抱拳，神情肃穆，静静地等待着命令。米良微微点头，表示认可，然后转头看向身后带来的八名外委。这八人皆是他的亲信，他们忠诚无比、英勇无畏。
“你速去宿州，与上江提台会合，传我口谕，命参将李全即刻赶到辕门听令！不得有误！”米良的声音低沉而有力，就像一把冰冷的铁锤，重重地砸在中军的心头。中军不敢有丝毫怠慢，他迅速起身，带领着八名外委，如一阵疾风般离去，消失在茫茫夜色之中。
与此同时，洪氏兄弟已在王家庄安歇多日，但这份平静却在米良战败的消息传来时被彻底打破。这个消息犹如一颗重磅炸弹，在原本宁静的村庄掀起轩然大波。消息以惊人的速度传播开来，村民们纷纷交头接耳，脸上写满了惊慌与不安。夜幕降临，整个村庄被一股莫名的恐慌所笼罩，仿佛暴风雨即将来临。捕快官兵的马蹄声频繁地在村口响起，如同阵阵惊雷，震得人心脏发颤。那铁蹄无情地践踏在青石板上，发出沉闷的回响，仿佛要将这村庄踩碎一般。他们的身影在月色的掩护下若隐若现，手中的刀光闪烁，如同一群饿狼，时刻准备扑向任何可能存在的猎物。每一次的巡缉，都像是在村民们的心上划下一道深深的伤痕，让原本就紧张的气氛变得愈发凝重。
洪恩和王氏兄弟齐聚在王家大院的一间密室之中，烛火在微风中摇曳不定，映照出他们脸上凝重的神色。洪恩的眉头紧紧皱起，双手紧握成拳，似乎正在承受着巨大的压力。他的眼神中透露出一股坚定和决绝，仿佛已经做出了某个重要的决定。
"如今这形势，我们已经无法在此地安然栖身了。"洪恩的声音低沉而有力，其中蕴含着一种不容置疑的决心。"唯有尽快离开此地，前往鸡爪山，方为上策。"
然而，王宸的声音却带着一丝忧虑："可是路途之上，巡缉如此严密，我们又该如何过得去呢？"这句话如一记重锤，敲在了众人的心头，让他们陷入了沉默。空气中弥漫着一种压抑的氛围，令人感到窒息。
正当众人苦思无计时，王宸突然神秘地笑了起来，这一笑打破了一室的沉寂。众人纷纷将目光投向他，眼中满是疑惑和期待。“"我有一计。"他压低声音，凑近众人神秘兮兮地道："咱们可以扮作商人混入进城的队伍里，然后趁此机会骗过那些官兵的盘问检查。"众人听闻此言，纷纷凑上前去仔细聆听，眼中闪过一抹亮色。王宸紧接着详细阐释起整个计划来，每个人的神情都变得愈发坚定。他们深知，这或许是他们摆脱眼前恐慌、寻求全新生活的唯一契机。说罢，众人立即行动起来，着手准备相关事宜。只见洪恩、洪惠二人身先士卒，亲自精挑细选了数名精明强干的庄汉。这些庄汉手持长矛，身着粗布衣裳，将自己巧妙伪装成普通商队的护卫模样。另一边，赵胜和王氏兄弟则肩负重任，负责带领其他剩下的庄汉们。他们每人身上背着鼓鼓囊囊的行囊，表面看起来像是装满了沉甸甸的货物，但实际上里面暗藏玄机，藏着各式各样的兵器以及必备的干粮。王太公的家眷们，其中包括李太太以及孙翠娥在内，纷纷换上了朴实无华的衣物，力求做到尽量简约，甚至连身上的装饰品也都尽数卸下，以防止引起他人的关注。这些家眷们被妥善地安置在队伍的中间部位，并有几位强壮的庄汉特意负责守护，以此确保她们的安全无忧。
就这样，这群人装扮成商队的模样，毅然踏上了前往鸡爪山的征程。虽然他们内心深处充斥着无尽的紧张情绪与热切期盼，但每个人都竭尽全力地表露得风平浪静、泰然自若，谨防出现任何纰漏或马脚。
不出所料，一路上确实遇到了巡逻的官兵。这些官兵手持锐利的长枪，眼神如鹰般敏锐，严密审视着来来往往的路人。每逢官兵逼近，洪恩和洪惠便会有意提高嗓门，大声谈论起有关生意往来的事宜，巧妙地塑造出一副平凡普通的商队形象。与此同时，赵胜和王氏兄弟则在暗处默默观察着官兵的一举一动，务必保证一切正常无异。
得益于众人机智灵活的伪装策略，这行人成功地闯过了官兵的严密盘问，并未引发丝毫疑虑。他们持续向前迈进，逐渐远离了官道的喧闹纷扰，踏入了一片繁茂浓密的森林之中。 夜幕逐渐深沉，仿佛一层黑色的幕布缓缓降下，将茂密的森林笼罩其中。四周一片漆黑，伸手不见五指，只有微弱的月光透过树叶的缝隙洒下，勉强照亮前方的道路。
洪恩停下脚步，回头看向身后的众人，声音沉稳地说道："我们已经越过了最为凶险的区域，接下来只要加快步伐，就能抵达鸡爪山了。"他的话语像是给大家注入了一股强大的力量，让原本沉重的气氛瞬间轻松了许多。
众人听闻此言，脸上纷纷露出如释重负的表情，紧绷的神经也稍稍松弛了下来。他们相互扶持着，彼此鼓励着，尽管脚步依然显得有些疲惫，但眼神中却流露出更多的坚定和决心。在黑暗中，他们迈着坚实的步伐，继续朝着鸡爪山的方向前进。
夜晚的风在耳边呼啸而过，仿佛在催促着他们前行。风声中夹杂着丝丝紧迫和焦虑，但这并没有影响到众人内心的希望和期待。他们坚信，只要坚持下去，就一定能够到达目的地。
没过多久，他们终于来到了鸡爪山脚下。远远望去，山顶上灯火通明，宛如繁星闪烁，照亮了整个山峦。那些明亮的灯光仿佛是指引他们前进的路标，让他们感到无比兴奋和激动。那灯火在夜色中显得格外明亮，宛如一颗璀璨的明珠，散发着迷人的光芒。远远望去，似乎有一个身影正站在山顶，静静地等候着他们的到来。
“到了！”洪恩的声音中透露着难以抑制的激动与兴奋，他用力地挥舞着手臂，手指向山顶的方向，眼中闪烁着期待的光芒，“大家加把劲，我们快上山吧！”
众人不禁欢呼起来，声音在山间回荡，仿佛打破了夜晚的寂静。他们的脸上洋溢着喜悦的笑容，仿佛看到了希望的曙光。每个人都加快了脚步，迈着坚定而有力的步伐，攀爬着崎岖的山路。
山路蜿蜒曲折，布满了荆棘和乱石，但这并不能阻挡他们前进的决心。他们相互扶持，一步步向着山顶迈进。汗水湿透了他们的衣衫，但他们毫不在意，心中只有一个目标——尽快到达山顶。
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