日子算着，很快到了戍卫再度择选的日子，秦歌和李宸纶早早就到了校场，却不想皇上也在那。
秦忠秦勇与徐萍分立两侧，秦歌与李宸纶畅行无阻，穿过待选的戍卫走到皇上跟前。
在场的戍卫都认得二人，齐齐跪下向二人行礼。数千人齐齐开口，声势浩大。
一个将军梦就此埋在了李宸纶心中，此后的千千万万次，李宸纶的心都飘荡在战场上，无处栖息。
秦歌与李宸纶站在皇上一左一右站在皇上身边，聚精会神地看着台下身穿白衣的男男女女。
“歌儿，你也不小了，这回你也选两个贴身保护你。”皇上突然开口道。
李宸纶闻之也要戍卫，一双与秦歌如出一辙的丹凤眼看着皇上。皇上上下打量着李宸纶，又看了看秦歌，李宸纶比秦歌略矮半头，但是身子肉墩墩的很壮实。
对着李宸纶那满怀期冀的目光，“那你也选两个，回去记得禀了你母妃。”
试炼开始了，第一回合是奔马射箭，马不可减速，目标是刚放出笼子的鹰，在鹰腾空而起的一瞬，秦忠会告诉他们需要射中左眼还是右眼，中者留，偏者也并非归家，而是被编到别的队里，或是看守城门，或是拱卫其他职司，或是分到其他王府供职，未中者逐出。
第二回合是对战，败者分到各宫，胜者则可拱卫皇上起居。至于胜者会不会有别的试炼和安排，便只有皇上和洪兆安知道了。
在黄沙里，一个又一个身影倒下，徐萍也适时放下了皇上面前的帘子，免得扬起的黄沙脏了皇上的衣裳。秦歌看了一眼秦忠秦勇，两兄弟就站在黄沙里，笔直得像是一棵杨树一样，视漫漫黄沙为无物。
皇上许秦歌在胜者中择选两人，秦歌看了看，男子余者不过十之一二，女子只余两人，秦歌从中各选了两人。
男子瘦的可怜，看起来像是从没吃饱饭似的，但是他一招一式好似都是实战中积累的经验，每一招针对的都是对方的命脉，此刻他前襟被撕烂了，露出瘦骨嶙峋的胸口，半张脸都是血，左眼肿的睁不开。
男子被选中后欣喜若狂，脸上掩不住的欢喜，露出一排整齐的染着血色的白牙。他冲出来傻呵呵抱拳谢恩，拳与掌相击发出清脆的“啪”声。
女子则是面白如月，身材高挑，双手有力，虽然经过一场打斗，但是身上并不凌乱，负手而立，倒像是簪缨世胄出来的。
女子得知自己被选中则沉静很多，她大步走到台下，一一冲着皇上、秦歌和徐萍行礼，“卑职霍霜明誓死追随秦贵女，不舍昼夜，死而后已。”
此时，肿的眼都睁不开的陈京心生一种奇怪的情绪，一种从未有的似乎又是一直萦绕在他头顶的阴霾，他真后悔，没有让这个干净的女子先开口，这样自己也能学着她说的文雅话自报家门。
好在台上那个美丽如东山月的女子问自己叫什么名字，那是陈京这辈子听过的第二好听的话语，第一好听的是这个美丽的贵女说“我要他”，那样白皙的手指指向自己的方向，陈京左右顾盼确认了好几次才确定她说的是自己。
陈京咽了一口口水润了润干涩的喉咙，用他这辈子最洪亮的声音朗声道：“我叫陈京！”
陈京和霍霜明被带了下去，李宸纶早就跃跃欲试了。他的目光在众人之间逡巡，寻找着方才自己看好的人，李宸纶选了两个其貌不扬的人，一个叫王雄，肌肉虬结，大臂高高昂起，拳头紧握着竟有海碗那么大；另一个一看就是行伍出身，腰背挺得笔直，站在那竟是标准的军姿，他叫李举。
秋意匆匆，转眼雍和九年已近末尾，大街小巷张灯结彩，好一副热闹景象，秦戎也赶在年关前送回了一封捷报，秦戎书，已将已将北梁大军逼退至宿阳，只要过了汀河，就能直取北梁都城燕京。
皇上闻之大喜，下令大庆年关，筹措了粮草三万石，棉衣十万件发往边疆，由户部、兵部一齐押送，势要让将士过个好年。对内，皇上大摆宫宴，令五品以上群臣携家眷入宫赴宴，共襄盛举。
凤鸾殿。
贤妃的白眼几乎要翻到天上去，“我看陛下是高兴傻了，他知道五品以上的官眷有多少吗？”
皇后微微皱了皱眉，和声打断了她：“阿颂，慎言。”
贤妃不置可否地冷哼一声，却没再说什么了，但看她的样子就知道她肯定是在心里腹诽。
惠妃一贯的老好人，穿着件石青的褙子，端的一个温柔亲和，“妾虽不才，愿助殿下一臂之力。”
皇后点点头，耳边的珍珠流苏微微摆动，“那就这样吧，惠妃处理一下菜品及宫人的安排，贤妃拟一下名单和座次，淑妃还有身子，就好好养着。”
皇后已经发话，众人并无异议。说完正事，皇后关心起淑妃的身子。“青韶，你最近害喜还严重吗？”
淑妃的脸上未施粉黛，更显她面色苍白，“还是吐得厉害，我怀柔倩的时候倒不曾如此。”
“我听司膳司的人说你近来总要冰，可别贪凉着了风寒。”皇后语气中的关怀真切。
“最近总觉得燥热，就好像心口有团火似的，烧得我难受。”淑妃解释道，说着抬手在鬓角蹭了蹭。
“桃花癣还没好吗？”皇后看着淑妃双颊两侧的绯红，更衬得淑妃面色苍白，憔悴消瘦。
“说是桃花癣，但是冬月里哪里来的桃花，不过是御医的托辞罢了。”淑妃揉了揉额头，一脸倦色，“妾有些累了，想先回去了。”
淑妃一走，皇后也未多留别人，闲话了一两句就叫散了，只有惠妃留下来，说要请教皇后有关宫宴的事。
惠妃出身寻常，母族已经没落，在这些庶务上并不专精，但她勤奋好学，寻隙就跟皇后请教，这些年也学到了不少。
惠妃在皇后宫里坐到中午，皇后坐得也有些困乏了，“芊芊，不早了，要不先用膳吧。”
惠妃还沉浸在宫务里，皇后又唤了两声她才回神，忙称不敢就要回宫去。午后日头毒，养德宫离凤鸾宫不算近，皇后让人给惠妃拿了把伞。
“这伞面是绍儿画的，你看看怎么样？”李宸绍正是惠妃的儿子。
惠妃小心翼翼地撑开，好像怕损坏了这柄油纸伞似的，暗黄的油纸上，两颗青翠的竹，纤长嫩绿的叶子，骨节分明的竹节，还有两行小字：竹杖芒鞋轻胜马，谁怕，一蓑烟雨任平生。
惠妃不懂诗，她只觉得李宸绍的生活很是不好，如今国家富庶太平，一个堂堂皇子，竟然竹杖芒鞋，她的眼眶酸涩得沁出泪来，她不动声色拂去，面上并不显。
“妾不通书画，不敢品评。”惠妃收起伞，抱在怀中，一步一泪，缓缓走回了养德宫。
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