当浩宇陪伴着谜悟从家中出发前往魏忠贤的魔法城堡，已是黄昏之初。冬日的夜晚降临得早早，天空已染上了深邃的暮色，但街头仍然熙熙攘攘，商贩们售卖着魔法节日的奇异饰品，孩子们身披新袍，手持魔法烟花，欢笑声此起彼伏。浩宇这才意识到，临近的竟是神奇的除夕，连寻常的夜间禁行令也暂时取消了，整个城镇充满了热闹的气氛。
尽管浩宇已是军务部的高级法师，但他依然保持着简朴，除了谜悟这位忠诚的侍卫，他身边并无其他随从。两人悠然漫步，欣赏着四周民众脸上的喜悦。“我已经两年没在这个奇幻之都过年了。第一年在冰封的辽东，第二年竟然是在遥远的草原，这次或许可以度过一个安宁的节日，能陪慧儿好好庆祝了。”浩宇仿佛在与知心朋友交谈般说道。
谜悟回忆过往，感慨万分：“的确，自从公子你接受军务部的任命，成为那神秘歙县的县令，就没过过几天平静的日子。公子，你是否感到后悔呢？”
“怎会呢？能为王国献出一份力量，清除危害百姓的邪恶势力，再艰辛我也甘之如饴。”浩宇微微一笑，随即神色庄重：“然而，朝廷被那些只懂滥用权力的恶魔把控，我做得再出色也无法改变现状。要想让我们的大明帝国重振辉煌，就必须将那些霸占朝堂的黑暗势力赶下台。”
谜悟静静倾听，他对浩宇的这个信念早已耳熟能详。然而过去一年，浩宇对此束手无策，只能尽其所能做一些小事，而那些操纵政局的堕落巫师仍在肆虐世界。浩宇仿佛洞察了他的心思，接着说：“这次他们甚至连边境的防御都置若罔闻，为了私欲召回了孙大人。看来，大明帝国正面临生死存亡的关键时刻，我不能再坐视不理，即便力量不足，也不能等待了。”
看见浩宇眼中闪烁的坚定光芒，了解他的谜悟知道他已经下定了决心，便应声道：“公子有何打算？如果想除掉那些人，交给我来办吧。”
浩宇望了眼这个如同亲兄弟的侍卫，摇了摇头：“你快十七岁了，怎么还这么冲动？如果暗杀魏忠贤易如反掌，我早就让你行动了。难道你忘记了在金国的教训吗？即便是皇太极身边，也有那样强大的守护者，魏公公如今位高权重，难道会没有高手保护？”
"呃……"解惑怔住了，一时间竟找不到合适的言辞。实则他在帝都的日子里并非无所事事，每日不但研习内外秘技，夜幕降临还会潜行于城市的各个角落，熟悉每条隐蔽的巷陌，同时也磨炼着轻盈如燕的身法。如今就算再与那位严厉的师父相遇，解惑自信已有能力挑战对方，甚至取其性命。不过，浩宇的观点也并非无理，若魏忠贤易如反掌便能被刺杀，他早该死过无数次了。
浩宇不愿摧毁解惑的斗志，便继续道："但有你陪伴总是好事，说不定何时就能用到你卓越的武技。不过，在万般无奈之下，我才考虑对付魏忠贤的计策，毕竟将他公开审判，以正典刑，方能让人心满意足，彻底铲除阉党！"
"我明白了，公子请放心，我不会给您带来任何麻烦。"如今的解惑更为稳重，不再轻易被言语挑起争斗之心。
交谈间，他们已来到魏忠贤府邸前。府门前，各式华丽的马车和巨大的轿子挤满道路，仅从那些豪华的车辆便可推断，进出此府的都是朝廷中有权势的大人物，至少是四品以上的高官。门口的守卫此刻正数着手中的一叠银票，那些前来拜访的官员为了讨好这位魏公公的仆人，无不竭尽阿谀之能事，而这门卫，关乎能否顺利入府，所收的赏金自然丰厚。
他正满心欢喜地清点着百两银票，忽然有人走到面前。他不耐烦地抬起头："什么人，难道不知这里是九千岁大人府上？闲杂人等速速离开！"
"我正是应魏公公之邀而来。"浩宇淡笑着回答。
"嗯？"闻言，门卫才抬眼看去，心中却颇感不屑，九千岁宴请的都是朝廷重臣，哪个不是前呼后拥，乘坐威风凛凛的马车，哪会有人步行而来？然而看清来者面貌后，他脸上的傲慢瞬间消失，换成满脸堆笑："原来是浩大人驾到，请进，请进！"一边说着客气话，他连忙侧身让出道路，躬身引路。浩宇之前数次行动已在京城声名鹊起，加之深得魏忠贤器重，门卫自然不敢有丝毫怠慢。他一边引路，还不忘关切问道："浩大人，您即将成为堂上官，为何连乘轿都不预备呢？"
浩宇微微一笑，心想我的侍郎任命之事竟如此迅速就传到守门人耳中了？但他口中依旧礼貌地回应："本官尚未接到朝廷的正式任命，怎能逾矩呢？况且我还年轻，漫步街头也是乐趣，还能欣赏京城的繁华景象，何乐而不为呢？"
那门童一听，连忙奉上几句恭维，接过了赫尔诺递过的，镶着魔法符文的十枚银晶赏赐，兴高采烈地退下。凯尔文在一旁目睹这一切，心中满是不平，自家领主毕竟是王廷的军务副大臣，四星级的荣誉骑士，怎会向这等卑微的守门人施舍贿赂？赫尔诺并未理会凯尔文的思绪，取过一只雕琢精美的魔法木盒，说道：“你与其他勋贵的侍卫在外厅用餐吧。”
盒内装着他从东境贵族们缴获的秘宝中发现的一幅画卷，尽管鲁南的民众分得了搜查到的银晶，但这些古董大师的魔纹画作却被完好保存。赫尔诺计划将它们出售，所得的金币将分配给一同出征东境的勇士们，然而至今还未找到合适的买主。这幅画，他献给了魏忠贤，官场之中，有些礼数不可忽视。
踏入犹如神殿般宏大的大厅，只见灯火璀璨，众多王廷权臣已在座，赫尔诺连忙上前行礼。众人见赫尔诺到来，纷纷上前，热情地与他交谈。如今的赫尔诺声名远播，不仅迅速平定了东境动荡，更推翻了那个无人敢碰的孔氏家族，因此这些大臣再也不敢轻视，尊称他为赫尔诺勋爵。虽然由于节日延迟，王廷的正式任命还未下达，但这军务副大臣的头衔已是板上钉钉，所以众人如此相称。尽管有些人对赫尔诺的飞速晋升心存芥蒂，此刻也只能笑脸相迎，仿佛自己晋升为大骑士长一般欣喜。
然而赫尔诺并未因此傲慢，依旧谦逊地与他们交谈。既然大家有意结交，自然免不了提起东境之役，他们带着钦佩之色询问赫尔诺，是如何平定那次民众起义的。赫尔诺拣选了一些精彩的片段与大家分享，这些从未亲历战场的大臣们立刻被深深吸引，纷纷赞叹，称赫尔诺勋爵确实身手不凡。
喧嚣的交谈持续了许久，才有侍者禀报，九千岁已抵达。瞬间，原本谈笑风生、手持魔晶茶杯的人们收起笑容，神情肃穆，仿佛正在朝见王廷。片刻后，魏忠贤从灵纹屏风后缓步走出，见到众人，他堆满笑容：“眼看新春将近，我知道各位有不少人要回故乡，所以今日召集大家聚一聚，没耽误各位的事务吧？”
在这个不甚宏大的宴客厅内，仅有不到二十位宾客，他们并未围坐成庞大的餐桌，而是仿照古代的习俗，各自占据一方，独自品味美食。精致的瓷器来自遥远的景德镇，每一件都价值连城，而桌上的佳肴，更是珍馐中的极品。
浩宇咀嚼着美食，心中却在揣测魏忠贤的真实意图。他明确提到，昨日有要事与他们商量。
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