张寡妇这些自责的话，于现实情况无益，南枝疲累地叹了一口气。
“你先想想今后怎么办吧！痞子刘虽然送了官，但顶多打一顿板子，不会一直关押。等他出来了，到时候你怎么办？再把春妮还给他？”
王小娥正在厨房帮南枝做晚饭，听闻后，扬声插话：
“还给他？张寡妇，不是我说，你看春妮都被他磋磨成什么样了？以前多水灵一个丫头啊！你看看现在……两眼无神，畏畏缩缩！我要是你，二两银子退给他，绝对不让春妮再回去了！”
张寡妇咬着下唇，额发散乱，面容憔悴。
闻声点首不迭。
“好，不回去，不回去……可是，春妮已经失了贞洁，那以后可怎么再嫁啊……”
张寡妇喃喃自语，未见南枝已变了脸色。
为何女儿遭遇了这样的事，做娘的，不是心疼她受到的创伤，而是考虑不好嫁人呢？
她心头沉闷，如巨石压胸。
长出一口气后，轻轻敲了敲桌子。
“你那儿720文是吧？放桌子上，还差1280文钱，什么时候凑齐了，什么时候再来接你闺女！”
张寡妇一愣，有些没反应过来。
“南神医，你……这是什么意思？”
南枝沉眉。
“就是你听到的意思，不拿钱，就让你闺女在这儿做苦工！若是等她身体好了，你还没凑够银子，我会为她准备一纸卖身契，权当诊费。”
“这，这怎么行呢？我……我不能卖闺女啊！”
南枝听了却想笑。
“你把她许给痞子刘，还不如卖到好人家当丫鬟！最起码不用受人凌辱！”
“可是，那怎么能一样？嫁人好歹是良籍……”
南枝被她念叨得烦了，摆手撵人。
“甭废话了，快去筹钱吧！见不到二两银子，我不会让人带她走的！”
“可是……”
张寡妇还要再说什么，元陌却眉头一皱，转动轮椅，挡在了南枝身前。
“请回吧！”
王小娥躲在厨房烧火，大气都不敢喘一口。
直到张寡妇被赶出门外，元陌回到屋里，她才听闻……
“枝枝，你护得了她一时，护不了她一世。”
南枝默然颔首。
“我知道……能拖几天是几天吧，万一事有转机呢？”
王小娥这才想明白……
南枝是担心把春妮还给张寡妇，张寡妇还会把她送回火坑。
毕竟张寡妇一直在说，女孩子失了贞洁，怕就不好嫁人了……
王小娥暗叹一声，兀自添火。
没由来地想起了自己的娘家，黯然神伤……
人说嫁出去的女儿，泼出去的水。
她其实比谁都懂，身为女子的悲哀！
一朝嫁错郎君，便再难以回头！
和离，休妻……
哪家好儿郎，会娶一个下堂妇呢？
哪家父母不怕自己女儿被休弃呢？
她摇了摇头，心烦意乱地搅动灶下火光。
就连南枝走到了身后，她都没发现：
“嫂子……小娥嫂子？”
“哎！他婶子，啊……水就开了，我帮你把面条下了！”
南枝面上还笑着，眼里却藏不住的倦意。
“嫂子辛苦了，你和林二哥也没吃呢吧？喊他们过来，一起吃一口，我打点鸡蛋卤子！”
王小娥看着白面咽口水，但还是拒绝道：
“不用了，不用了！我刚刚啃馍了……行了，就这点活，我自己就干完了，你快进屋歇会儿吧，看你都累成啥样了！”
南枝确实是累了，闻言也不再推脱。
回到东卧，很快就睡了过去。
元陌见她睡了，轻轻帮她盖上被子。
也不打扰她，静静地坐在桌边看书。
直到月上柳梢，南枝终于被饿醒了。
她揉着眼睛，迷蒙转醒，摸了摸窝在枕头上的暖暖。
声音带着困倦和慵懒。
“元陌……什么时辰了？”
元陌闻言放下书本，转动轮椅，来到床边。
“刚到戌时，饿了吧？起来吃点东西再睡？”
南枝从床上坐起来，暖暖也打了个大大的哈欠，伸了个懒腰。
“嗯，我去看看春妮。”
南枝翻身下床，来到西卧，复帮春妮诊了诊脉。
元陌将面端了进来，放在地桌上，也来到床边。
看着从前熟悉的孩子，如今病殃殃躺在床上，元陌轻叹一声。
摇了摇头。
“春生大哥在时，最重视这两个女儿，还送过两年学堂。”
南枝放下她的手，沉重叹息：
“可怜的小丫头，才十岁，却已经历了这么多……唉，投胎真是门技术活……”
元陌听着，不声不响地点了点头。
他很认可南枝这句话。
有些孩子，生下来就注定是来受苦的！
等着南枝帮春妮掖好被子，二人一起过来桌边吃饭。
南枝见到两碗坨成饼的面，不由嗔道：
“你一直在等我？”
元陌见南枝有些气恼，犹豫片刻，歪首浅笑，试图萌混过关。
“我吃过糕点了。”
南枝见他这幅样子，又生不起气了，只是故作严厉：
“以后该吃饭了就自己先吃，不用等我！”
“好。”
元陌乖巧应下。
两人才刚吃几口，春妮就醒了。
南枝急忙放下碗筷，快步过来。
“你醒了？感觉怎么样？呼吸胸腔痛不痛？看东西模糊吗？”
春妮睁眼，懵怔地环顾四周。
看到元陌那一刻，骤然紧张了起来，下意识蜷起了双腿，想要往床里缩。
南枝猜测她有些创伤后遗症了，连忙起身挡住元陌。
柔着声音，试图安抚。
“你别怕！这里不会有人伤害你，不要怕……镇定……”
春妮肉眼可见地放松了下来。
再次打量着陌生的环境，最后将视线落在南枝和元陌身上。
“你是……南婶婶？是你救了我？”
她这样说着，眼泪却又瞬间溢满眼眶。
“为什么救我，我不想再回去了……让我死了反倒更干净些……”
她缩成一团，哭也不敢出声。
南枝想要上前安慰，刚一动，春妮瞬间便收了声。
警惕地盯着南枝。
南枝摊开手掌，缓缓上前，轻轻抚了抚她的头发。
动作轻柔得，让她的眼泪更加肆无忌惮。
南枝见她不再怕，上前将人揽进了怀里。
“好孩子，不怕了，坏人被官府抓走了……”
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