“你是谁？”
訾妃循着声音望去，裹挟着风雪而来的是一位约莫十三四岁的少年郎，他带着斗笠，手上还拿着打猎的工具，看见这么多血，也不感到害怕，反而问她是谁。
“我朋友过世了。”言简意赅的实话，虽然没有回答少年郎的问题。
“他怎么了？”
“被仇家追杀，没抵住，刚刚去了。”
“可你看起来一点都不难过，为什么？”
“生死有命，强求不来。那小少年郎，你见到死人，为什么不害怕？”
“村里经常死人，有什么可怕的，比起死人，还是活人可怕一点。”
訾妃轻声叹气。世道竟是这般艰难，让小小的少年郎都不再畏惧尸体。
少年郎将打猎工具放下，问：“姐姐，我帮你将你这位朋友埋了吧。”
“好，你叫什么名字？”
“我姓陶，叫牛牛，姐姐你呢？”
訾妃想了好一阵子，才说：“你就叫我姐姐吧。”
“好吧，姐姐，我带你去后山。”
跟着陶牛牛一路来到后山，他冒着风雪挖土，訾妃站在一旁，盯着周斐的遗体，问：“你不怕我是坏人吗？”
“姐姐这般好看，像极了我一位朋友描述的模样，不会是坏人。”
“你一个人出来，爹娘不会担心吗？”
“爹娘都忙，没空管我，我想进山里打点野味，给我那位朋友补补。”
“看你年纪很小，已经这般懂事了。”
都说穷人的孩子早当家，这话果真不假。
陶牛牛很快便挖好了坟地，三下五除二将周斐埋了进去，嘴里念念有词着，细听才知他在念往生咒。
“周斐，我暂时还不能暴露行踪，如今皇上那边想必排查得越来越严，若是我贸然将你送回周家，恐怕就很难继续找念一，今生是我对不起你，愿来生不再相逢。”訾妃喃喃自语。
“好了，姐姐，你不要太伤心，相信你的朋友在另一个世界会幸福的。”
“谢谢，这个给你。”訾妃从袖中取出一锭金子给他。
陶牛牛从没见过金子，连忙摆手：“不用不用，举手之劳，在我们村里最多给十文钱。”
“你拿着吧，算是姐姐的一点心意，如今下着大雪，你来山中打猎很是危险，不如拿钱去集市上买只鸡，尽早回家吧。”
“不行不行，阿爹知道该生气了，我不能要。”
“你阿爹？”
“是啊，阿爹时常教导我不义之财不可取，切不可做贪财之人，只能取自己应得之物。”
“好，既然如此，那姐姐便帮你打猎，算是感谢。”
陶牛牛欣然接受。
大雪天打猎尤为艰难，两人在雪地里穿梭了很久，终于才见着活物，訾妃弯弓射箭，一击即中。
原本在一旁屏住呼吸的陶牛牛，瞬间欢呼雀跃：“姐姐，你好厉害！你的箭法和我阿爹一样厉害！”
“你阿爹射箭那么厉害，平日里应该能时常来山中打猎，再去集市上以物易物，家中不该拮据的。”
“嗯~”陶牛牛摇头，“阿爹只有在日子实在过不下去的时候才上山打猎，他说万物皆有灵，打猎会徒增杀戮。”
“没想到你爹人穷志倒是不穷。”
“是啊，不过我阿爹有时聪明，有时愚笨。”
“这是为何？”
“阿娘说从前官府来家里闹事，阿爹和府衙的人纠缠起来，撞到了脑子，后来就变得时好时坏的。”
“真是可怜！”
陶牛牛拎着野味和訾妃一道下山，因为下雪，天黑得很快，訾妃问：“牛牛，我今日来不及找落脚的地方，你家方便让我住一晚吗？”
“嗯……”陶牛牛迟疑。
“不方便吗？我可以付你住店的钱。”
“姐姐，你这么有钱，恐怕住不惯我家。”
“没事，哪怕睡柴房都行，不然姐姐今晚只能宿在那间破茅草屋，很惨的，你也不忍心，对吧？”
“好吧，那你先跟我回家。”
到家后，陶牛牛的母亲也在，陶母穿着粗布麻衣，看起来温婉良善，十分淳朴。
“娘，我回来了。”
“牛牛，你可算是回来了，你这孩子，上哪儿去了？这么晚才回来，娘担心死了。”
“我去山里打了一只野兔，很难得的，是一位很好看的姐姐帮我打到的。”
陶母这才注意到訾妃，她一愣神，仿佛见到了天女下凡，即便穿着十分朴素的衣裳，依然难掩那不容忽视的绝色容颜。
“姑娘。”
訾妃看了眼院子，突然在水井边瞧见了条红色手绳，那手绳在雪地里分外抢眼。
她捡起手绳，仔细端详，确认是念一的东西。去年生辰时，念一管她要的生日礼物，那时她再三提醒过，她做得不好，果然，最终她做出了好些手绳，歪瓜裂枣的，她挑了其中做工最好的一条送给了念一，自从得了母妃送的手绳，念一一直戴着，从未离身。
“这手绳从哪儿来的？手绳的主人现在在哪儿？”訾妃慌忙抓住陶牛牛询问，眼神中现出一丝不易察觉的急迫，即便努力克制自己的心绪，但在看到念一的手绳时，她的心还是忍不住颤抖起来。
陶牛牛眼神闪避：“我不知道。”
“你不知道？这手绳怎么会无缘无故出现在这里？”
“我真的不知道，你跟这手绳的主人是什么关系？”
“她是我女儿。”
陶牛牛一听喜出望外：“原来你就是念一说的那个长得特别好看的娘亲啊。”
“你见过念一？在哪儿见的？什么时候见的？”
“她受了伤，现在在我家养伤呢。”
“快带我去见她。”
“好。”
訾妃健步如飞，哪知到了房间，哪里还有什么念一，只剩一张空荡荡的床。
“念一人呢？”
陶牛牛着急问陶母：“娘，念一呢？”
“我和你爹出门干活，中午我还回来给她喂了饭，这怎么就不见了？”
訾妃尽力控制自己的情绪，问：“牛牛，我问你，你知道念一是谁吗？”
“念一不就是念一。”
“那你告诉我，你是如何认识的她？”
“大概一年前上元节，她的钱袋被人偷去，和馄饨铺的老板起了争执，我便替她给了一碗馄饨的钱。”
訾妃一直知道念一会偷跑出宫玩，在念一这个年纪的时候，她亦是如此，念一聪明机警，她都是睁一只眼闭一只眼。
“那天她还想放天灯，我们就一起去放了天灯，后来念一说要将借的钱还我，我们便断断续续又见了几次，直到最近我在去使馆送菜时，偶然看见她被人绑着还关了起来，之后我又借着送菜的名头，悄悄进使馆把她救了出来，那时念一的身体很弱，我想送她回家，她又不肯，于是只能让她先在我家住下，从长计议。”
“她真的从未告诉你，她的真实身份？”
“从未。”
“那她有没有说为什么不愿意回家？”
“我问了好多次，她一直很伤心，说是她阿爹不要她了，不想回家。”
“她一定是在使馆听到了什么。”
这时，陶母上前，有些紧张：“夫人，你们究竟是什么人？使馆里的那些人为什么要抓你女儿？”
訾妃朝着两人拜了拜：“陶夫人，牛牛，多谢你们这段时间照顾念一，此事万不要向任何人提起，恐生事端，我会亲自找回我的女儿。”
“姐姐……不是，念一娘亲，你是要去使馆救念一吗？我跟你一起去。”比起陶母对二人身份的怀疑，陶牛牛一心只想要救出好友。
“牛牛，你是个好孩子，好好在家照顾你娘亲，这是我的家事，作为母亲，我会亲自处理。”
天已经完全变黑，訾妃踏着夜色，向使馆飞奔而去。走了一阵，听见陶牛牛的声音：“阿爹，你终于回来了。”
随后传来男人沉稳的声音：“今天活多，回来晚了，怎么了？”
“念一好像又被抓走了，不过她娘亲来了，说是要去找她。”
“她人呢？”
“刚走。会不会有危险呀？”
“她娘亲说什么了？”
“她说这是他们家的家事，让我们不用管。”
“哦。”
訾妃没有回头，更加加快了脚步。
使馆是个院子，分为前院和后院，这个时辰后院早就关了，根本进不去。
訾妃躲在门外瞧见一队舞姬，陈国来的使臣还没见过她，于是，她便向其中一名舞姬撒了迷药，蒙上面纱，跟着悄悄混了进去。
后院一派歌舞升平的繁荣景象，众人饮酒作乐，好不快活！
訾妃调查过这只前来求亲的使团，见过这些人的画像，但坐在主位上的人却不在使者画像中，似是偷偷前来的陈国皇帝。
一舞毕，訾妃跪在陈皇身边为其添酒，陈皇也不过才二十多岁，却生得肥头大耳，富态十足，看来是个终日荒淫无度的糊涂主。
“公主怎么样了？”
“回禀角公子，国师正看着她呢？”
角公子？传闻陈国皇帝喜欢微服出访，借体察民情的由头，搜刮美人，想来是化名。
“那我什么时候才能一亲芳泽？”
“角公子，小不忍则乱大谋，别忘了我们此番前来的目的，况且这儿有这么多的美人，还不够吗？”
“那可是訾妃的女儿，真是漂亮啊，让我魂牵梦绕了这么久，现在明明就在眼前，却碰不得，还要对着这些庸脂俗粉，好没意思！”
“角公子，天景帝来了。”有人前来禀报。
陈皇大惊：“他怎么会来？”
进来通报的人还没答话，天景帝已经迈进了大厅，且一眼就瞧见了陈皇边上蒙面的訾妃。
“角公子，好兴致。”
“陛下深夜造访，不知所为何事？”
“既然角公子亲自莅临天盛国，朕当然要来同您喝上一杯。”
“好好好，倒酒。”
酒过三巡，除了些无聊的客套话，倒也没说出什么有用的东西。倒是这位陈皇喝得醉醺醺的，抓住正为他倒酒的訾妃，胡言乱语：“你这是想灌醉本公子呢？”
“不敢。”訾妃试图抽回手。
谁知，被不依不饶的陈皇扯掉了面纱，面纱掉落的那一刻，原本醉酒的陈皇瞬间灵台清明，半点没有醉酒的模样。
“美人。”
他扑上来时，訾妃下意识地向后退，她深知在天景帝面前，万不可行差踏错。
天景帝三步并作两步，一把拉过訾妃，将人护在怀里，说：“这位美人朕看上了，角公子不介意让爱吧？”
“介意，这是我先看上的。”想来还没酒醒，才说出这样的气话。
使臣见势不妙，起身打起圆场：“既然天景帝和我家公子都喜欢此女子，不如问问此女子更愿意跟谁？”
“美人，你伺候了我这么久，自然是要跟我共度春宵的，是吧？”
訾妃从天景帝怀中挣脱，朝前挪动一小步：“奴家自然愿……”
天景帝抓住她的手肘，将人拉回来，语气冷漠：“你敢！”
“念一。”訾妃用只有两人能听见的声音说。
“已经在找了。”
“好。”
訾妃两手交叠置于腰间，微微俯身：“多谢角公子美意，奴家怕是只能辜负了。”
陈皇气急，跺着脚：“这是我的舞姬，凭什么让给你？”
天景帝强势，不容置喙的样子令人害怕，使臣怕生出事端，来到自家皇帝身边极力劝解：“这里始终是天盛国，公子莫要惹麻烦。”
无论多么生气，他也不敢在天盛国的地盘上撒野，尤其还是对着天景帝，只能放弃。
“那朕今日便在这儿与美人一道住下了。”
天景帝抱起訾妃，径直离去，徒留下原地继续跺脚的陈皇。
关上房门，天景帝没好气地说：“訾妃，近日你是越发嚣张了。”
转身，跪地，一气呵成，她说：“妾身思女心切，还望陛下恕罪。”
“你武功很好吗？没有自保之力，要是落在陈皇手里，可知处境会有多危险？”
“妾身会用毒，陛下是知道的。”
“你……所以是朕不该来，朕就该由着你，让你和陈皇……”
“陛下！”訾妃出言制止，“妾身万不敢做出对不起陛下的事，便是死，妾身定不会叫他人欺负分毫，妾身对您忠贞不二，还望陛下明鉴。”
天景帝拿她没办法，只得作罢。
“既然来了，妾身要亲自去找念一。”
“顾青隐已经去找了。”
訾妃没理他，自顾自地说：“妾身告退。”
天景帝拦不住她，只能跟在身后，见机行事。
二人悄悄来到后院最深处把守最严的地方，訾妃小声说道：“陛下龙体为重，不必跟着妾身，万一有事不好交代。”
“朕还不至于这么无能。”
訾妃心中腹诽，但也没敢说出来，只说：“好吧，如遇意外，陛下务必先行离去。”
“如遇意外，爱妃务必先行离去，万事有朕在。”
此时院子里传来咆哮声：“不可能！不可能！不可能！”
“国师，国师，怎么了？”
“不可能，用了那么多血，怎么可能还不发芽？”
血？果然？
訾妃心中着急，一度想冲出去，被天景帝拦住：“这里陈国侍卫众多，我们不是对手，如果贸然进去，找不到念一，我们没法向陈国交代。”
“如若出事，陛下便不要认我这个訾妃，届时将妾身一人推出去即可。”
“你……”
“陛下，不入虎穴，焉得虎子。”
訾妃直奔院内厢房而去。原本她的迷香很有用，无人能敌，哪知那位国师也并非善茬，竟能识出这无色无味的迷香。
“有迷香。”只听闻国师大喊，众人瞬间提高警惕。
国师嘴角微微上扬，露出一抹阴森的笑意：“是你吗？师妹。”
訾妃了无惧色，站在他面前：“我女儿呢？”
“师妹，不记得师兄了吗？”
怎么会不记得？如何不记得？狻猊族族规森严，上百年就出了这么一个叛徒，岂会不识？
“我女儿呢？”
“师妹既然如此想要回女儿，便将圣蛊的秘方交出！”
“九灵，我再说一次，圣蛊只是传说，世上并无此物。”
“不可能！圣蛊的种子在我手上，只是我的培育法子不对，你一定知道该如何培育，快告诉我！”
见他这副癫狂的模样，訾妃怒从中来：“是你偷盗了那所谓的种子，害死族长，便是万死亦难消罪业。”
“你少废话！族长那个老家伙，食古不化，早就该死了！”
“今日我便要替族长报仇，诛杀叛徒！”
“就凭你，你是不是应该先看看自己有没有中了我的迷香？”
迷香洒在梅花上，一时不察，竟着了道。
国师没想到自己竟能赢过圣女，大笑：“来啊，把人关起来。”
守卫一拥而上，将人抓住，关进了一间门窗皆被封锁，暗无天日的小房间。
訾妃被用力摔在地上，借着昏暗的烛光，她终于见到了念一，原本腿脚无力的她，瞬间恢复如初。
九灵不过学了些皮毛，如何能是狻猊族圣女的对手？他还自以为能赢得了圣女，訾妃只觉得十分可笑。
“念一，念一。”
念一的气息十分微弱，乃失血过多之象，只留有一丝微弱的气息。
“母妃，是您吗？”
“是母妃，别怕，母妃来救你了。”
訾妃给她喂了丹药，将人捧在怀里，宛若抱着婴儿。自念一出生后，她甚至没有亲自抱过自己的女儿，如今在这个昏天黑地的地方，她将女儿抱得很紧，生怕不用力，女儿就会消失。
“母妃，儿臣虽感念先皇后的教养之恩，但其实一直……一直……”
“母妃知道，母妃都知道。”
“一直都很想念您。”
“你先别说话，好好休息，你父皇在外面，很快就会救我们出去，等回了宫，母妃一定能救你。”
“他们说我的身上流着您的血，这天下唯有圣女之血方能滋养出圣蛊，这是真的吗？”
“不是。”
“儿臣能问您一个问题吗？”
訾妃抚摸着她的小脸，终是说：“这世上确有圣蛊。”
念一摇了摇头：“儿臣不想知道这个，孩儿想问狻猊族是个很美的地方吗？雪国是不是也很美？”
“雪域高原常年下雪，是个极寒的冰雪之地，但那是我最美的故乡。”
“母妃一定很想回去吧？”
“嗯。”
“儿臣能再问您一个问题吗？”
“你说。”
念一的声音越来越弱，气若游丝，仿佛说完上句便再说不出下句：“这些年，您爱过父皇吗？”
“他是你和政一的父亲，永远都是。”
“女儿明白了。”他永远只是父亲。
都说人在死前，会出现幻觉，念一抬起手，指着门缝处透进来的光亮：“娘亲，我好像看见雪域高原上那场终年不息的大雪，是那么圣洁美好，多想去看看啊。”
“等你好了，娘亲就带你去看。”
念一没有回答，再也没有回答。
訾妃怔怔地抱着她，没有眼泪，没有表情，什么都没有，她的心空空的，再掀不起波澜。
她一早便和天景帝说好，佯装被俘，找到念一被关押的地方，然后通风报信，和羽林军里应外合，将人救出。
大批羽林军冒着风雪杀到使馆，陈国无力抵抗，唯有缴械投降，投降前，陈国护卫携陈皇仓皇而逃，只留下国师一干人等。
大门被打开，漆黑的屋子瞬间亮堂了许多，为首的人正是顾青隐。
“娘娘，您没事吧？”顾青隐先询问了訾妃，随后又看见永和公主苍白的脸，大声喊着，“去请大夫！”
“她已经走了。”
顾青隐用发抖的手，探了探永和公主的鼻息，随即跪下：“请娘娘节哀。”
訾妃将念一抱在怀里，脸颊贴着她的头发，感受着她残余在世间的温度。
天景帝随后赶到，顾青隐向其汇报了公主蚤薨的噩耗。
“訾妃。”天景帝握住她的肩膀，沉声叫着。
“陛下，妾身想再陪陪念一，可以吗？”
“好，朕陪你。”
羽林军退出房间，守在门外。訾妃便一直抱着念一，天景帝脱下外袍披在她身上，一直站在她们身后。
整整一夜，訾妃没有大哭大叫，甚至没说任何话，直到清晨太阳升起，她没了力气，晕了过去，抱住念一的手才松了劲。
等再睁眼时，她人已回到了芳华宫。
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