上午三时。
通河县，蒸汽机生产厂内。
组装流水线的末端。
一台圆柱形的近五米高的锅炉装置旁。
工厂负责人铁兴良，这位身形魁梧、国字脸、胡须如同钢针的中年男子，作为讲解员，为李奇介绍着这款‘祝融1型蒸汽机’的各项性能。
“龙头，蒸汽机的功率与效率的大小，最主要跟压力和温度有关，一般的，水蒸气的温度超过374.5℃后，会处于特殊的流体状态，后面不管温度如何升高，蒸汽机的功率也不会有太大提高。不过，只要能提高容器内的压力，让水蒸气的温度超过600℃乃至800℃，也不会变为特殊流体，功率与效率还能提高。”
“但这对容器的材料和生产工艺，提出了非常高的要求，西方一些公司生产的先进‘神石蒸汽机’，锅炉能承受20个的标准气压，水蒸气温度超过750℃，蒸汽机的综合热效率，能做到30%至33%的样子。”
“我们这款采用了高强度钢制造的‘祝融1型’蒸汽机，锅炉内部能承受25个标准气压，水蒸气的温度，能达到780℃，最高工作效率能做到35%，最大输出功率5500马力……其在经济性、功率、制造成本等方面，都不比西方的先进蒸汽机差。我们在这块的技术实力，实现了追平和超越。”
听完这些讲解。
李奇连连点头。
不错，相当不错。
虽然蒸汽机这玩意，看起来有点傻大粗，最高热效率很难超过35%，存在一个极限。
但蒸汽机的结构原理简单，使用寿命长，可靠性高，且只要增加锅炉的体积和数量，总的输出功率就能增加，乃至做到超过20万马力的程度。
而且它不挑食，烧煤、烧炭、烧木柴都可以，但凡是能烧起来的东西，都可作为蒸汽机的燃料。
但最好用最理想的‘燃料’，还是神血之石，哪怕是品位较低的，其能量密度，也是无烟煤的千倍以上；一些品位高的，能量密度甚至是煤的三五千倍，堪比裂变核材料。
又以其‘遇水发热’的特性。
使用的过程中，只要直接往装了水的锅炉内投入一块，或隔段时间放入一块，就能进入工作状态，省去了燃烧室跟风箱等设施，体积重量至少省下1/3，立刻变的轻便好用了不少。
这让蒸汽机的体积，能做的较为迷你小型，从而大量用在了蒸汽车、蒸汽飞艇、蒸汽摩托等交通工具上，遍布世界各地。
但神石蒸汽机也有缺点，存在两个明显的短板。
一是神血之石价格太贵，使用成本高。
其次就算是神石蒸汽机，其功率密度也不会很高，往往四五百公斤重的装置，只能爆发出不到100马力的极限功率——这是由水蒸气的局限性带来的。
这也是为什么，神辉大陆的天空，漂浮着大量巨型蒸汽飞艇，却没有一架小型固定翼飞机的原因，因为根本飞不起来。
除非发明出了烧汽油柴油的内燃机，其功率密度才能达到要求。
这就需要用到石油，经提炼后才能得到汽油柴油这些燃料。
而又不知为什么，总面积达51亿平方公里的神辉星球，居然很难找到石油这种战略资源的存在——当然不是完全没有，而是非常罕见，储量少，普遍不具有开采价值。
李奇曾派人去帝国各地打探搜寻，但没有太大的收获，只是听闻天府省某地，流传着一个黑魔湖的传说，吞噬了不少人的性命，当地人都不敢靠近，视为禁忌之地。
这个传说让李奇产生了浓厚的兴趣，考虑派一支勘探队，前去实地勘探一番，但因为过于忙碌，勘探队也需要在帝都周边，找寻一些常见矿产，故至今没能成行。
而石油的重要性不必多说，它不仅是汽油柴油的来源，也是上百万种化工品的原料，是农药、染料、润滑剂、塑料、化纤、炸药、合成橡胶等产品的上游源头。
可以说，没有石油，就难以带来一个高度现代化的社会。
所以就算神辉大陆的土地下，真没有多少石油存在，那么就是采用‘煤制油’的技术，李奇也会让人想尽办法的，把石油这玩意合成出来，大批的生产。
甩了甩头。
停止了胡思乱想。
李奇又问了负责人铁兴良一些其他问题，诸如目前蒸汽机的产能情况，目标客户群体有哪些？能否把产品销售出去等。
铁兴良一一回答，表示只要订单充足，蒸汽机能做到一天下线五台十台。
客户的话目前不多，有商会内河造船厂下的二十台采购订单——通河县是大燕运河的终点，故而载重量大的蒸汽货船，在这边有很大的市场需求，能取代传统的靠人力拉动的沙船。
加上一些采矿场的订单，暂时不用担心销路问题。
李奇点头，又问：“对了，这么大的一座工厂，旁边的漕运航道，还有着无数的江湖帮派，你们遇到过黑恶势力的敲诈勒索没有？”
“有！不过他们要不到哪怕半文钱。”
铁兴良道：“龙头，基本盘思维我们是有的，目前厂里的三千多名工人，有三分之一是从周边村子招来的村民；有千人是从附近的漕工青壮中，招工而来。待遇都远超当地平均水平，少数表现好的员工，还被吸纳为了核心员工。另外跟官府的关系也不错。加上厂里上百名手持狂暴步枪的护厂队，我想没有那条地头蛇，敢打我们厂的主意。”
“好，那就好。”
……
中午在工厂食堂吃了个饭。
略微休息了会。
下午一时。
安保车队再次出动，浩浩荡荡的，踏上了返回帝都的旅途。
然而在半路上。
即将进入一片茂密的山林时。
“停车！密林内疑有敌人埋伏，立刻戒备！”
车队最前面的那辆蒸汽车上的安保人员，通过无线电对讲机，报告观察到了一些异常现象：前方的山林，过于安静，鸟兽活动稀少，还能看到不少树枝折断，灌木草丛遭到踩踏的痕迹。
哗~
整个车队停了下来，只有最前面几辆车进了密林范围。
“被发现了，杀啊！”
“干掉李奇，赏千万龙元！”
“杀，这些人一个都不能留！”
无数的喊杀声响起，埋伏在这处山林内部的杀手刺客，纷纷一跃而起，个个面色狰狞亢奋的，朝着车队杀来。
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