"大公子，切莫冲动。"诸葛亮连忙摇头，劝阻刘琦，
"蔡夫人毕竟是公子的母亲，怎能弑亲？"
"况且我们才刚刚稳固襄阳，局势尚不稳定，许多人还在观望。"
"公子若此刻对付蔡瑁，岂不是让人心寒？"
刘琦想了想，确实如此，只好无奈地说，
"就让他们多逍遥一会儿吧！"
"待大局稳定后再做打算也不迟。"刘备宽慰道。
正交谈之际，一名士兵匆匆进来报告，
"报州牧，曹军前锋已抵达樊城！"
...
"该死的，无论怎样追赶，还是晚了一步！"樊城外，文丑懊恼地抱怨。
高远这次前往南阳郡，带来了将近两万的战士。
甘宁的三千"霸"字营，赵云的三千"龙"字营，高顺的三千"陷"字营，马超的三千"孟"字营。
此外，曹操还调动了六千"虎豹骑"，全权交给高远指挥。
高远将这六千精锐分派给曹纯，以及许久未曾出战的文丑带领。
得知刘表病情恶化，收到蔡玉的求援信号后，高远毫不犹豫，立即派遣曹纯和文丑带领六千"虎豹骑"先行前往新野...
他下令使用黑暗火焰药剂轰破城墙，占领新野之后，毫不停歇地奔向了魔法森林中的樊城。
然而，他们还是晚了一步。樊城的荆州守军，在感知到魔族大军的逼近后，畏惧得不敢迎战。
他们烧毁了多余的魔法飞船后，撤退至河对岸的幻境之城襄阳。
望着那片被夜幕笼罩的河对岸，高远微微蹙眉。此刻既然无法赶及，也只能等待黎明，观察襄阳城内的局势。
于是，他命令军队进驻樊城，暂时休整待命。
次日清晨，待后续的魔法师大队抵达，高远召集众人，开始商议对策。
“依各位之见，我们现在应该如何行动？”
高远低声询问。
“还用说吗，当然是一鼓作气攻过去！”
甘宁毫不犹豫地说。
“兴霸说得简单，关键是我们如何穿越那条魔法河流？”
赵云皱眉道。
现在他们没有可用的飞行扫帚，就算有，对岸的荆州军只需沿河设立魔法屏障，他们穿越过去也将付出惨痛代价。
“导师，依……依学生……看来，可以先……派遣人员……去探查……襄阳城的状况，再……再做决定。”
邓艾突然提议。
高远闻言，眼中闪过一抹亮光，
“士载的建议很中肯。听说刘表病情严重，我们可以借此为由，派遣使者慰问。”
“但该派谁去呢？”
马超问。
众人面面相觑。
此时，高柔站了出来，主动请缨，
“大将军，属下愿一往！”
“此事危机重重，文惠先生不必独自涉险。”
赵云劝阻道。
“子龙将军放心，兵不厌诈，使者是不会被攻击的。”
高柔自信满满地说，
“刘备重名誉，绝不会坐视荆州的其他人加害于我。”
高远点头赞同，
“文惠所言极是，那么就请你前往荆州一趟，为我打探城内的详情。”
“微臣领命！”
高柔行礼接过象征朝廷使者的魔力符牌，登上一艘魔法小舟，向汉水对岸驶去。
……
襄阳城中的刘琦和刘备等人迅速得知了这个消息。
“看来高柔是高远的信使，前来刺探情报。”
诸葛亮沉思道。
“叔父，孔明先生，我们应该怎么办？”
刘琦向两人请教。
刘备和诸葛亮还未开口，一旁的魏延冷笑一声，
“他是曹贼的爪牙，还有什么可说的，直接处决就行！”
诸葛亮面色一沉，严厉斥责道，
“皇叔和州牧交谈，岂容你多言！”
魏延一惊，连忙惶恐地道歉，
“末将鲁莽，还请州牧、皇叔恕罪！”
然而诸葛亮并未罢休，冷冷地对刘备和刘琦说，
“主公，州牧，此人身为文聘麾下的将领，昨夜却叛变，此乃不忠！”
“我看他后脑勺有叛逆之兆，未来必成大患！”
“不如先将他斩杀，以绝后患！”
闻言，众人都愣在了原地...
他们能够穿越神秘的襄阳城门，这归功于李珪的智谋，其次是魏延的勇猛。
然而，无人料到，诸葛亮竟欲亲手除去魏延！
“这……将军文长英勇无双，又诚心归顺，若此刻除之，岂非令众人寒心？”
刘备以平和之词劝阻。
“正是，还请军师慎重考虑。”
刘琦附议道。
见二人坚持，诸葛亮无奈叹息，严厉对魏延言道，
“吾主州牧仁德，不愿取你性命。但自今日起，你须尽忠报效，若有叛逆之心，我必不宽恕！”
“末将谨记在心！”
魏延庆幸捡回一条命，连忙应允。
“河畔防线至关重要，望将军文长坐镇此地。”
刘备担心魏延再触诸葛亮眉头，于是命令他前往河边驻守。
“末将领命。”
魏延恭敬行礼，随即离开。
走出州牧府，魏延心中愤愤不平！
他出于真心投奔刘备，昨夜才背叛文聘。
却未料，只因向刘备和刘琦多言一句，诸葛亮就要取他性命！
“这个诸葛亮，真是可恶至极！”
魏延嘟囔着，走向城外。
此时，高柔正被几名卫兵引导前往州牧府，无意间听见了魏延的抱怨。
他心中一动，微笑问道，
“刚才那位英姿勃发之人是谁，莫非是位豪杰？”
“禀大人，那是将领魏延。”
带领的卫兵回答。
高柔深深凝视魏延的背影，随后步入州牧府。
州牧府的大厅内。
“文惠先生长途跋涉而来，真是辛苦了。”
刘琦笑容满面地与高柔寒暄。
他与刘备、诸葛亮商议过后，认为刘表的离世无法隐瞒。
不如光明磊落地迎接高柔，通过他告诉高远，刘琦和刘备已掌控襄阳，以此让曹操的军队撤退。
“听闻州牧身患重疾，微臣奉朝廷之命，特来慰问。”
高柔轻声回应。
“文惠先生或许不知，家父昨夜病情骤发，已然驾鹤西去……”
刘琦提及此事，满脸哀痛！
“未曾想州牧就这样离世，实在让人悲痛！”
高柔心中已有预感，故做惋惜状。
在刘琦的带领下，高柔来到刘表的灵堂悼念后，假装不经意地问：
“敢问州牧的夫人如今何处？微臣也好代朝廷予以慰问。”
刘琦还未开口，诸葛亮平静地接口道，
“蔡夫人因过度悲痛，正在后堂休憩，不便打扰。”
“文惠先生有何言语，直接向州牧诉说便是。”
刘琦点头道，
“孔明先生所言甚是。”
见众人立场坚定，高柔也无从反驳。
他又与刘琦等人客套一番，便起身告辞。
望着高柔离去的背影，刘琦忧虑地说，
“叔父，孔明先生，恐怕高柔回去后，贼子高远就会发起进攻了。”
"大法师无需忧虑。"
诸葛亮微笑，沉静如湖水，
"就算魔族叛徒戈尔兹力大无穷，武器锐利无匹，也无法跨越这灵河屏障！"
刘琦见诸葛亮信心满满，心中的疑虑也随之消散。
……
离开了州牧府，高柔和一队守护的骑士匆匆离开了魔法都市襄阳。
但在登上魔法小艇之前，他仔细审视了襄阳的防御工事。
只见荆楚军队沿着汉水南岸，布设了重重幻象结界，曹军的任何企图登陆都将化为泡影。
刘备和刘琦的联军，就在离河滩不远处驻扎，随时准备应对任何异常。
此外，襄阳城墙之上，还矗立着数十座巨弩炮台。
此刻，高柔注意到，早先遇到的勇将魏延，正在呵斥几位懈怠的士兵。
他只是瞥了一眼，便登上了小艇，向北岸驶去。
登陆后，高柔立即来到中军大帐，拜见统帅高远。
"见过大将军！"
"襄阳城内的状况如何？"
高远急切地问。
"刘表大人已在昨晚离世，目前城内的局势已由刘琦、刘备等人掌握。"
高柔回答。
这个刘表，为何不能再多留几日呢？
高远思考一番，又问道：
"你见到蔡夫人的踪迹了吗？"
"未有。"
高柔轻轻摇头。
看来刘琦接管襄阳后，已经将蔡玉软禁了起来。
高远心头一紧。
玉儿对他的深情厚意无人能及，之前她多次助他脱困，绝不能让她陷入危险！他必须想方设法早日攻下襄阳，将她解救出来。
一旁的赵云似乎看穿了高远的心思，开口问道：
"文惠阁下，对岸的守军状况如何？"
"戒备森严，没有缺口。"
高柔讲述了他的观察。
众人听完，眉头紧锁。
如果高柔描述的情况属实，他们只剩下强攻这一条道路。
但强行突破，以荆楚的防御力量，恐怕会让曹军付出沉重的代价。
那样即使占领襄阳，代价也过于高昂！
正当众人愁容满面之际，高远伸出手指轻敲桌面，片刻后，淡然一笑：
"我有一个计策，可以轻松夺取襄阳！"
众人闻言，皆是一怔！
……
汉水南岸。
在州牧府被诸葛亮的智谋压制后，魏延满心沮丧。
他负责镇守河滩，今日已将几位士兵训斥得体无完肤。
眼看天色渐暗，对岸的曹军毫无动静，魏延的心情才稍有缓和。
他巡视完河滩防线，回到营帐时，左右侍卫已备好酒宴。
魏延一边品尝美食，一边思考未来的出路。
他在刘表麾下效力时，未能得到重用，只被派去看守城门。
正因为如此，他在刘备、刘琦攻城时选择了背叛文聘。
一是仰慕刘备的威名，二是渴望一个新的未来……
然而，他做梦也未曾料到，那位刘备麾下的首席智囊诸葛亮，竟对他怀有敌意！
前日他刚立下赫赫战功，未曾受赏，却险些丧生于诸葛亮的剑下。
往后若真有所失，诸葛亮必然借此大做文章！
这该如何应对？
魏延一饮而尽杯中的魔法烈酿，心头弥漫着忧虑。
就在此刻，营帐外突然传来嘈杂之声。
魏延心中烦躁，忍不住呵斥：
“军营之内，谁胆敢喧闹，难道不怕本将军施展军纪制裁吗？！”
一名亲卫掀帘步入，恭敬禀告：
“将军，有人自河彼岸驾着魔法小艇而来，已被前线士兵截住。”
“不过此人声称有紧急事务，点名要求面见将军！”
在曹军中，他可没有什么熟识之人。
魏延略感诧异，思虑片刻，吩咐道：
“你带他进来吧。”
“遵命！”
亲卫领命离去了。不久，那人被引入营帐。
魏延细细打量，内心不由得一怔。
来者身着翠绿长袍，身材颀长，容貌英挺非凡，周身散发出一股王者之气。
魏延暗自揣测，此人的气派非同小可，必定是位显赫人物！
“你究竟是何方神圣？又有何紧急之事需见我？”
来者却不疾不徐，先是瞥了眼魏延的亲卫，随即径直在案几旁落座，拿起魏延的酒杯自斟自饮。
魏延又气又好笑，这家伙真把自己当成贵宾了？
他朝亲卫摆手示意退下，才冷淡问道：
“现在可以说了吧？”
“在下高远，字子逸。”
高远一饮而尽杯中之酒，淡然一笑。
魏延原本欲坐下，屁股尚未触及椅垫，便听到高远自报家门。
他先是一愣，随后惊恐地跃起。
“你……你……你就是高远？！”
魏延圆睁双目，满脸惊骇。
“没错。”
高远点头，视线落在魏延紧握腰间魔刀的手上，笑道：
“文长将军为何对我如此戒备？”
这可不好笑。
你乃朝廷的南征大将军，曹操的乘龙快婿，更是亲手斩杀传奇战神吕布。
如今大汉疆土的半壁江山，皆由你一手奠定。
我怎能不紧张？！
魏延舔了舔唇，强压下内心的慌乱。
高远今夜独自前来，绝非图谋加害于他。
既然如此，自己有何畏惧？
他深深吸了口气，沉声问道：
“不知大将军深夜造访，所为何事？”
“实不相瞒，我今夜前来，只为一事而来。”
高远洒脱一笑，炯炯有神的目光紧紧锁住魏延，缓缓道：
“我希望将军能归于我麾下，为我效力。”
魏延呆立当场，彻底震惊。
别说其他，光是这种尊重，就足够令魏延心生感动！
但他略一迟疑，还是带着苦笑摇头，
“末将已决定效忠于狮心王刘备，大元帅的厚意，末将感激不尽！”
“将军是否认为，我只是为了一路畅通无阻地穿越迷雾河，才来寻求你的加入？”
高远笑容中透着神秘。
魏延闻言，满腹疑惑地注视着高远。
对他而言，事情确实如此。
此刻，他受刘备之命，率军驻守河岸，阻挡暗影帝国的军队渡河。
如果不是这个缘由，高远怎会找上他？
毕竟，他此前并无显赫声名。
“并非如此，实情是在多年前我访问云梦泽时，便曾派遣密使打听将军的动态。”
高远笑眯眯地说着。
这话并无虚假，多年前他涉足云梦泽，与蔡玉交好，同时招揽甘宁之际，确实试图探寻魏延的消息。
只可惜那时魏延未露锋芒，加上刘表的势力监视，高远未能找到机会接触他。
魏延瞪大眼睛，不敢相信自己听见的一切。
高远口中的话语，句句都让他心惊不已！
“怎么，将军不信？”
高远笑意盈盈地反问。
“大元帅之言，末将怎敢不信。”
魏延回过神，摇头道，
“只是大元帅……为何早就对我如此关注？”
“因为我知道，魏将军乃是一位真正的猛虎将领！”
魏延善于养兵，英勇超群，凭借自身实力，从刘备的亲卫晋升为前锋军师、征西大元帅，更被赐予符节，封为南郑伯。
然而，因孤傲的性格和不懂权谋，最终被诬陷为叛逆，连累三族遭灭门之祸！
听见高远的赞扬，魏延感到受宠若惊！
原来在威震四方的高远心中，自己竟被视作猛虎之将！
若非顾虑背负三姓家奴的恶名，他真想立刻跪拜谢恩。
“大元帅如此抬爱，末将愧不敢当，只是，只是……”
见魏延欲言又止，高远心中了然，轻笑道，
“如果文长将军跟随刘备能有光明的前途，我自然无需多言，但现在的情形，将军继续追随刘备，恐怕只会走上绝路！”
“大元帅何出此言？”
魏延不解地问。
“现今，黑暗帝王曹操已扫平四方，天下英雄无人能敌。”
“别说是一座襄阳城，就算整个荆州，又有谁能挡住黑暗帝王的铁骑？”
高远问道。
魏延沉默一会儿，摇头不语。
高远笑了，不紧不慢地继续说，
“我听说，诸葛亮对你极尽排斥，今日甚至差点下令杀你，可有此事？”
“确……确实如此。”
魏延点头，没有否认。
“孔明智者是刘备的首席军师，深受器重，连关羽、张飞两位猛将也无法相比。”
“既然他现在看你不顺眼，一旦有机会，必定会毫不手软地除掉你。”
“综合来看，将军难道不觉得，追随刘备只会步入死胡同吗？”
刘备是否能抵挡住曹孟德的攻势，魏延并不关心这些凡尘琐事。
然而，高远提及诸葛亮对魏延的不满，宛如刺中了魏延心底的痛处。
这正是他此刻深深忧虑的问题。
“那么……那么依大元帅之见，末将该如何应对？”
“将军若愿为王庭尽忠，我以名誉担保，必定会在王廷和魏王面前力荐将军，以重任相待。”
魏延沉默不语，眼神闪烁，内心的挣扎昭然若揭。
高远见状，趁机劝说道，
“刘备能踏入城池，全赖将军之力，既未厚赏，反而听任诸葛亮排挤将军，将军心中可有不平？”
“士人乃为知音献身，女子为悦己者装扮！”
“我对将军的诚意犹如炽热，将军忍心让我失望吗？！”
闻言，魏延再也无法平静，激动地回应，
“末将从今而后誓效忠大元帅，赴汤蹈火，在所不辞！”
话毕，他单膝跪向高远表示敬意！
“将军无需如此大礼！”
高远亲切上前，扶起魏延，心中已有了定计！
他所说的轻松夺取襄樊的关键，便是争取魏延的归顺！
从高柔回报的情况看，高远推测诸葛亮对魏延的厌恶如同传说中一般。
魏延虽高傲，但他身为武将，与甘宁相似，重情重义！
只要你尊重他，待他真诚，他也愿与你肝胆相照！
正因为如此，高远才敢深夜冒险前来，争取魏延的支持！
事实证明，他的赌博成功了！
“末将现受刘皇……嗯，刘玄德之令，驻守河滩防线。”
“大元帅有所差遣，末将必当遵命！”
决定追随高远后，魏延毫无保留，主动请缨。
“好！今夜我将率领大军渡河，届时望将军鼎力相助。”
高远微笑道。
“末将领命！”
魏延拱手示意。
两人商议过后，魏延亲自带领亲卫送高远上船。
赵云、甘宁等人在北岸焦急等待，见高远平安归来，才舒了一口气。
待高远上岸，他们迫不及待地围了上来。
“大元帅，事情进展如何？”
“是啊，魏延没给你制造麻烦吧？”
面对众人的询问，高远微笑着挥手，
“各位放心，我已经说服魏延，他答应效忠王庭，并同意开放防线，让我们上岸！”
此言一出，众人无不为之震撼！
在高远提出劝降魏延的计划后，赵云等人曾坚决反对。
他们虽不了解魏延，但也明白，魏延刚转投刘备，绝不可能立刻背叛刘备投靠高远。
高远此行劝降魏延，实属九死一生的任务！
然而，谁也没想到，这件看似不可能的任务，竟被高远轻松完成！
“大元帅之智，真是令人赞叹不已！”
高柔忍不住称赞。
“你们服不服我不清楚，反正我是心服口服了！”
甘宁深深地叹了口气，眼中闪烁着奇异的光芒。
“够了，废话不必再多。”
高远笑中带着神秘，朗声道，
“速去整备魔骑，准备渡过幽冥之河！”
“遵命！”
众人恭敬地应诺，躬身离去。
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