经过一下午的学习，老师们终于放过这群皇家子弟，匆忙布置完作业后，上书房的大门缓缓开启，众人总算能回家了。
身为皇族，放学后自然有许多娱乐活动，如骑马、摔跤、射箭，若偏好室内，琴棋书画也可任意选择。
朱元璋以武起家，倡导全面发展，不会让儿子们始终埋首书堆。
然而今天，大家似乎并无轻松的心情。宁王带领的小王子们一恢复自由，立刻围住了朱高炽。
“炽哥，那些异族真像你说的那样，头脑简单？我倒想抓几个来当我的护卫。”
宁王放下身段，眼中满是对知识的渴望。
朱高炽见状，微微一笑，耐心地向他们解释。未来，这些异族将是藩王的核心力量，引导他们走上正道，也能防止王侯欺压百姓的问题。
按照历史，他们会由朱元璋分封至边疆，如果他们能维护一方安宁，而非成为只会享乐的权贵，那么大明的边境将更加稳固。
“异族人，在外磨砺，强健的体魄是生存的关键。他们不像我们，需要自己努力才能填饱肚子。”
“听你这么一说，我也想去关外见识见识了。”
宁王的目光更亮，整个人兴奋起来。
“这个念头你最好藏在心里，让皇爷爷知道了，免不了挨一顿揍。”
朱高炽压低声音，表情严肃。
“不过，关外虽然充满危险，一旦异族被征服，那里就是我大明的领土，去游历一番也未尝不可。”
听到这里，宁王脸上掠过一丝苦涩，紧接着又焕发出期待的光彩。
“若想去边疆，就得奋力一搏，尽早与边陲部族建立良好关系，你的愿望才能更快成真。”
朱高炽的话语中满是鼓励。
“想想我们的皇祖父，他为这件事付出了多少心血，现在也该轮到我们为他分忧了。”
顿时，众位小王爷陷入了沉思。“炽哥儿说得对，我们是朱家的后代，明朝的未来。”
宁王率先发言，眼中闪烁着领悟的光芒。朱高炽见此心中暗喜，继续启发他。
“十三弟，命运由你自己把握。将来你长大，带领大军开创新的疆界，何其威武？”
宁王排行第十三，闻言，双眸熠熠生辉，仿佛已预见自己英姿勃发的场景。
“我要找蓝玉将军学习骑射和兵法！”
少年的热情瞬间沸腾，宁王迫不及待地冲出书房，渴望将心中的愿景变为现实。
望着他远去的青春身影，朱高炽笑了。这些小王爷犹如白纸，只需播下一粒种子，静待其生根发芽。
深深吸了口气，朱高炽缓步走出书房，一位宫女已在不远处等候。
“世子殿下，晚餐已备好，陛下请您过去用餐！”
朱高炽点头示意，在小王爷们羡慕的目光中，跟随宫女前行。
书房内，尚未离去的朱允炆不自觉地紧握了桌下的双手。为了得到皇祖父的认可，每次课业结束后，他都会额外留下半个时辰巩固所学。然而堂弟的背影让他无法再平静，一种名为嫉妒的情绪悄然滋生。
……
“炽儿，坐下！”
奉天殿旁的小屋，是朱元璋日常用膳之处，即便身为皇帝，饮食习惯依然朴素。
朱高炽看着笑容可掬的皇祖父，这才坐下，目光缓缓扫过桌面，热气腾腾的菜肴让他颇感意外。
按常理，作为皇帝，膳食应颇为讲究，然而眼前的每道菜都简单朴实，甚至有清炒白菜，与上次相去甚远。
不过很快，朱高炽明白了，朱元璋一贯简朴，习惯了清淡的饮食，奢华的山珍海味并不符合他的风格。
“炽儿，你看这是皇爷爷最爱的菜，咸菜炒肉，这咸菜可是我自己腌制的，味道特别好呢！”
朱元璋热情地介绍着，展现他最质朴的一面。朱高炽微微一笑，上次或许是试探，这次想必疑虑已消。确实，他许久未尝咸菜了，在普通人看来，咸菜是人间美味，但在王府中，咸菜象征着猪食，绝不允许出现在餐桌上。
除了咸香的腌菜炒肉，桌上还有酱烧鸭、红炖鸡、清炖土豆汤等寻常百姓家常见的佳肴。菜香扑鼻，朱高炽情不自禁地吞了口唾沫，猜想这顿晚餐定是皇爷爷亲自动手，毕竟宫廷厨师做不出这般地道的风味。
"还站着干什么，开动吧。"
见孙子被美食吸引，朱元璋心情愉悦，示意马皇后拿来已温热的酒壶。
朱高炽不再拘束，夹起一块腌菜送入口中，麻辣咸鲜的味道瞬间在口中绽放，幸福感油然而生。
"这小子！"
望着他沉醉的模样，朱元璋的笑容逐渐扩大，心里暗想："或许整个皇宫里，也就只有他能欣赏这顿饭了。"
"炽儿，听说你近来钻研武学，来，多吃些肉。"
说罢，他撕下鸭腿放于朱高炽碗中，随后自己不拘小节地舔了舔手指。
"多谢皇爷爷！"
朱高炽也不客气，将碗里的食物一扫而空。
"可惜你还未成年，否则一定要陪你爷爷痛饮一番！"
朱元璋自斟自饮一碗酒，伴着咸菜炒肉，轻轻叹了口气。
"炽儿，问你一件事，今天你说的话，真是出自你内心吗？"
"皇爷爷，确是如此。"
朱高炽自信满满地回答。
"好！好！好！不愧是我孙子，如此才华，将来必有一番作为。"
朱元璋先是豪爽大笑，随即收敛神情。
"但你也不能骄傲，要知道，你今天的提议可能会得罪不少人。"
"孙儿明白，有您支持，孙儿无所畏惧。"
朱高炽笑着回应。
这宛如平民家庭的宴席，在夜色下静静展开。
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