深夜静谧如常，尤其是在宫廷之内，更添一抹外界难以察觉的凄凉。吕氏披上外衣，刚要跨出门槛，又立刻缩回了脚步。侍从刚刚禀告，锦衣卫在宫中四处巡逻，今夜无人可以离开，这消息让吕氏心神大乱，懊悔之情油然而生，她坐在门槛上，自信尽失。
“朱高炽那孩子，机智过人，会不会已识破我的布局？还是过于急躁，未作任何备用之策。即使他追查到源头，也无法触及我。”
吕氏不自主地裹紧衣物，试图抵挡那份寒意。其实她并不想事态演变至此，散布谣言于宫中，只为让朱高炽知难而退，好让她的儿子得到老皇帝的宠爱。因此，只需将他逐出皇宫即可。万一计划受阻，她会立即通知京城的同党，散播早已准备好的舆论，彻底断绝朱高炽继承的可能。
想到此处，吕氏的手指紧握衣角，有了这最后的杀手锏，她感觉自己终将立于不败之地，内心稍感安宁。计划必将顺利！
吕氏闭目，起身凝视着黑暗中的宫殿，这里承载了她十数年的岁月，人脉深厚。一个初出茅庐的年轻人，怎可能是她的对手。
“祈求上苍庇护，让今夜平安度过！”
思绪翻涌，不知为何，吕氏内心的不安持续加剧。她决定明天便联络吕家的分支，彻底毁掉朱高炽的声誉，斩断他的未来之路。
此时，身后传来一阵脚步声。
“何人在那里！？”
吕氏仍被噩梦困扰，此刻异常警觉，微小的动静都让她紧张不已。
“娘亲，是我，炆儿。见您在寒风中坐了许久，担心您，便煮了碗姜汤给您驱寒！”
朱允炆提着食盒，缓步而来，脸上满是关切。
“娘亲，快趁热喝，别着凉了。”
看见儿子，吕氏心头的忐忑渐渐消退。
“懂事了，炆儿。”
接过热气腾腾的汤碗，吕氏紧张的心情得以舒缓，热气袅袅上升，为黑夜增添一丝暖意。她舀起一勺，轻轻品尝，温暖自喉头流淌至全身，然而不论如何，吕氏总觉得心底有一处冷冷清清。
“娘亲，这姜汤的秘方是向皇爷爷讨来的，您快喝吧。”
朱允炆显得分外体贴，又搬来两张凳子，陪吕氏坐在门口。
“这么说，你与皇爷爷的关系有所增进？”
吕氏闻言，喝了一口汤，脸上掠过一丝喜悦。
"理所当然，我只是在先皇面前适当地赞美了几句，便轻松得到了这个秘方。"
为了不让吕氏忧虑，朱允炆轻轻搔首，编织起虚构的故事。
"我的孩子总算懂事了，知道如何取悦长辈，真让我感到欣慰，炆儿，你要保持这种态度，赢得陛下的青睐，那样才能把那个顽劣之辈赶跑。"
吕氏眼中闪烁着期待的光芒，一大碗姜汤很快见了底。闻言，朱允炆的目光不禁黯淡些许。如今，皇爷爷的心几乎全倾注在朱高炽身上，平日里连见面的机会都稀少，更别提与皇爷爷交谈了。他每日埋首于上书房，感觉自己被困在无形的牢笼，无法逃脱，就算逃出，前方也是一片迷茫。
然而，至少现在，他能让母亲真心欢笑，这就足够了。回忆起往昔，朱允炆心中的怨恨再次涌起。在朱高炽进宫前，他一直是东宫的继承者，深受皇爷爷宠爱，父亲的庇护使他在宫中无人敢轻视。可现在，他曾经的一切都被另一个人夺取，朱高炽不仅常伴皇爷爷左右，还占据了父亲为他保留的位置。
长久的宫廷生活塑造了朱允炆强烈的自尊，而母亲的教诲又使他异常敏感。如今，就连上书房里的那些小公子们也开始轻视他，与夫子的关系也渐行渐远。强烈的不甘与无力感瞬间充斥他的内心，他不愿任由朱高炽如此嚣张，却无计可施，似乎他的一切都依赖于长辈的荣光，只是这些年来他未曾领悟。
感觉到儿子的情绪低落，吕氏转过身，轻柔地摩挲他的脸颊。
"炆儿，学习必须努力，这是你向陛下展现自己的唯一机会。"
"孩儿明白！"
朱允炆挤出笑容，显得有些勉强。
"大明已步入平稳发展，那些刀光剑影的时代即将过去，唯有书本中的智慧才能治理好国家。"
吕氏面露严肃。
"儿啊，你只需专心读书，其余的事无需你操心！"
听到这，朱允炆顿时紧张起来，之前对付朱高炽的那次事件还未彻底解决，难道母亲又有所行动？
那次事件虽有神秘人的相助，证据处理得无懈可击，却也让朱允炆长时间无法安眠。
"娘，您..."
"有些事，不知为妙！"
吕氏用手捂住儿子的嘴。
"你即将成年，记住，遇事切勿慌张，唯有冷静，才能化险为夷。"
"母后，孩儿心中忐忑不安。"
挣脱吕氏的搀扶，朱允炆再次显露出惊恐的神色。
"炆儿，身为男子，须懂得帝王之术，行事重在成果，勿过于纠结过程。朱高炽绝非慈善之辈，你要有坚韧之心，懂吗？"
"母后……"
朱允炆理解这些道理，正欲深究，东宫外廊忽然传来一阵急促的足音。
吕氏猛然一惊，以为是侍从通报，匆忙出门迎去。
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