茶水入喉，马场上的青年才俊们也玩得疲惫，牵着坐骑缓缓回到两位王爷身边。
朱高炽也没闲着，慷慨地贡献出所有茶叶，人多起来，氛围顿时热闹起来。
各家族的年轻一代纷纷坐在父亲兄长身旁，热烈交谈，或许是因朱棣的缺席，朱高炽的身影显得有些孤单。
“各位，请尝尝应天府的糕点，想必你们许久未尝过了。”他挥手示意一旁的太监端上预备好的点心，独特的香气立刻吸引了大家的注意力。
此时，楚王的大儿子朱梦烷骑着战马慢慢靠近，额头上满是汗水。看见大家都在享用糕点，他也按捺不住馋意，翻身下马，随手拿起一块。
“孟烷！怎可不洗手就触碰食物！”
见他如此毛躁，朱桢立刻皱起眉头，脸上显露出一丝不悦。箭羽为了保持干燥，通常会涂抹特制的牛油，刚才朱孟烷拉弓连射，手上必然沾染了不少，虽不至于污染糕点，但终究令人不适。
听到父亲的责备，他立刻缩了缩头，躲到一群年轻人后面，试图转移话题。
“七叔，你的手下有没有勇猛的战士，能和我较量一番？独自对着靶子练习实在无趣。”“侄儿，你这是开玩笑吧，我手下哪有什么勇士，都只是一些粗鄙之人罢了。”齐王听了，摆摆手，本能地拒绝了这个提议。
“七叔你这话怎么说的，我已经很久没和人好好比试过了，今天这么好的机会，你就让我展示一下吧！”朱孟烷并未气馁，吃完糕点，翻身骑上马，笑着说。
一旁的朱高炽看到这一幕，顿时来了兴致。如果真懂武艺，就能看出朱孟烷的水平，他的骑射技术虽高，但仅限于射靶精准，若是在战场上，恐怕威力会大打折扣。而齐王的手下都是经历过生死的战士，他们的战斗控制力非同一般，一旦动手，朱孟烷可能很快就败下阵来。这些士兵手中的武器也不简单，朱孟烷用的只是基础弓箭，拉力只有两石，而朱高炽注意到一个身材魁梧的汉子站在齐王不远处，他背上的弓张口宽大，保守估计拉力至少四石。相比之下，简直是天壤之别，冷兵器时代的弓箭，力度越大越好。
齐王看着朱孟烷热切的眼神，脸上露出为难之色，然后扫视了朱桢一眼，才勉强答应。“既然侄儿对自己的实力有信心，那七叔就陪你玩玩，事先说好，只是切磋，点到为止。”“好，既然是比试，就得有点赌注，你看这样如何？”说着，朱孟烷拔出腰间的长刀，这刀来自北方的少数民族，经特殊工艺锻造，锋利无比，能削铁如泥，吹毛断发。
见朱孟烷提出赌注，朱榑摇头，拿出一块价值连城的玉佩，满脸无奈。无论怎样，他都得让着这位侄儿，毕竟他是晚辈，还要顾及楚王的颜面。但他的无奈表情反而激发了朱孟烷的竞争心，年轻人难免热血沸腾，七叔如此不信自己，他偏要让所有人看到他的实力。
“元化，你出来吧！”随着齐王的召唤，人群中走出一个看似瘦弱的汉子，虽然外表不起眼，但脱去衣物，肌肉结实。他大步走到草地上，微微鞠躬：“见过殿下！”
“元化，你陪楚王的儿子玩玩，点到为止，不准下杀手，明白吗！”一番叮嘱后，齐王才慢慢回到座位。而早已拿着瓜子果盘坐在一旁的朱高炽，眼中闪烁着期待的光芒。
“开始吧，越激烈越好。不过这个元化，恐怕没那么简单。”朱高炽暗自思量，他有暗卫能秘密行动，但不能公开，而明面上，只有纪明可以差遣。如果能收服元化，那就太理想了。
“韩信，你觉得此人如何？”“朱公子，此人双目凌厉，肌肉紧实，内力聚于三花而不外泄，是个难得的武者。你看他手指的老茧，显然是长期使用刀或枪类兵器。在我记忆中，能娴熟切换两种兵器的人，必定身手不凡。”“当然，这只是我对他的直觉，真实能力如何，还得看实战表现。”
“这容易！”听到韩信的评价，朱高炽眼中闪烁着更亮的光芒。调阅军士档案对他这位大明皇孙来说，易如反掌。
正思索间，元化和朱孟烷已准备就绪。
“各位，比试即将开始，请照看好小孩，退到安全距离，给他们足够的空间。我们去那边看台，这里不太安全。”楚王起身，率先离开了草地。
虽然说是比试，但朱孟烷毕竟是王爷之子，若伤了元化，问题不大。反之，元化若伤了他，就会惹出麻烦。因此，这场比试从一开始就注定了不公平。
王爷等人离去后，负责整理演武场的仆人急忙上前，撤走兵器架，以防被战斗波及。
“殿下，不知比试规则如何？”
“简单，看见远处的靶子了吗？我们沿着路线骑马过去，途中射箭，看谁射中的多！”
朱孟烷骑在马上，取下长弓，傲然一笑，眼神充满自信，坐下的战马仿佛感应到他的决心，发出一声嘶鸣。
“如殿下所言！”
元化则低调许多，随手拿起一把弓便上马。
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