拳头的威胁终于压倒了朱孟烷，他慢慢睁开眼睛，只见朱高炽的拳头停在他的额头前，仿佛再晚一点认输，这拳头就会带着千钧之力，狠狠砸向他的脸庞。
角斗场上的变化快得惊人，就连楚王都没反应过来。眼看儿子即将吃亏，他连忙喊道：“侄儿，适可而止，手下留情啊！”
听到这话，朱高炽也缓缓收拳，心中有些遗憾，如果对方再晚一点认输，他就能堂堂正正地在他的脸上留下一个拳印。
“服气了吗？”
“堂哥，我服了，我真的服了！”
实际上，朱高炽早已手下留情，并未全力以赴。否则那一拳打在肩上，足以让他躺半个月起不来。
“你练的都是些花哨的招式，如果只是为了表演，倒有些看头，但实战中，这些就显得可笑了。近身战斗，往往需要一击致命，你的动作太过多余。”他转动手腕，看着惊魂未定的朱孟烷，淡淡地说。
坐在看台上的朱桢也松了口气。
“这小子深藏不露，背后肯定有高人指点。”“六叔，你不会怪我驳了你的面子吧，只是这元化，我是真的看中了！”
朱高炽离开角斗场，看向朱桢，微笑道。
“当然不会，只是一场较量而已。再说，我看不懂你的武功，但刚才你确实留了情，我这个当叔叔的，不能小气，对吧？”
朱桢虽然心里不痛快，但仍然笑容满面地回答。
朱孟烷则沮丧地回到看台上。
“其实也是侄儿运气好，堂弟刚才和元化比试骑术，肯定耗费了不少体力，所以刚才对决时自然就弱了一些。”朱高炽喝口茶水，脸上依旧挂着笑容。
“如果堂弟在最佳状态下跟我战斗，胜负还真不好说呢！”
听到这，朱桢才稍稍宽慰了一些。
"侄儿，不知你这股勇猛的武艺何处习得，若有机会，我倒想去拜访一下，这种一击必杀的本领让我甚为向往。" "那真是遗憾，这些功夫都是高人传授，他前几日出游四海，至今未归。"朱高炽见问及此事，连忙找个借口敷衍过去。
"烷儿，胜败乃兵家常事，你忘了我怎么教你的吗？"
见朱孟烷低头丧气，朱桢立刻严肃地责备他。
"父亲，孩儿错了，还有堂兄，今日我输了，并非代表将来也会输，待我下次再来京城，我们再好好较量一番。" "既然堂弟有此心意，我必奉陪到底，只是这骑射之技，我确是不太擅长啊！"
听朱高炽主动示弱，朱孟烷脸上终于露出一丝笑容。
"那么元化，我就带走了。"说着，朱高炽走向元化身旁。
"带走，带走，不过是个仆人，我又不是输不起，再说，我本来就对他不满！"
朱孟烷嫌弃地挥挥手，一脸无所谓。
"堂弟赌输了能坦然接受，诚实守信，果真是君子风范！"
看着他被自己的赞扬弄得有些得意，朱高炽觉得有些好笑，毕竟还是个少年，阅历不多，容易糊弄。
他唤来贴身宫女取来药酒，看着眼前的汉子，朱高炽心情激动，纪明和元化日后将成为他的左右手，一文一武，恰到好处。
而元化心中则有些凄凉，感觉自己就像一件物品，在两位藩王之间辗转，如今成了少年的仆人，未来会怎样，他既不知也不想知。
"仆人元化拜见主人。"接过药酒前，元化先行了礼。
朱高炽见状，忙扶他起身，轻声道："在我面前，无需拘礼，而且，从今天起，你不再是仆人，而是大明皇孙麾下的首位将领，你明白吗？"
真诚的话语让元化猛然抬头，一时无言以对。
"放心，我不会像他们那样使唤你，我看出了你的才华，相信我，你在未来定会大放异彩。" 朱高炽拍了拍元化的肩膀，有些兴奋地说。
"我最爱的是勇士，只要你愿意好好展现，你要的我都能满足。" "多谢世子殿下！"
元化深深鞠躬，眼中充满激动的泪水。
"哎呀，堂哥，不过是个普通仆人，用不着这样吧？"
一旁的朱孟烷撇撇嘴，满脸不解。
"用人不疑，疑人不用，要赢得部下的信任，首先要信任他们。"朱高炽自顾自解释，完全不顾这个破坏他心情的家伙。
楚王朱桢在一旁慢慢点头，心中的疑问逐渐累积，开始仔细观察这位侄儿。一个才十三四岁的少年，居然懂得放下架子，与下属建立信任，这种心态，许多成年人都难以做到。正打算上前试探一番，演武场的门口出现了几个鲜明的身影。
所有人的视线立刻聚焦在这几个人身上，交谈声戛然而止。来人正是专为皇帝传递旨意的大太监。“世子殿下，世子殿下，我总算找到您了！”看见朱高炽，大太监急忙快步上前，顾不得与其他王爷行礼，急切地说：“陛下召您入宫，有要事相商。”“什么事？”朱高炽迎上前去。“有外国使者来访，陛下遇到难题，希望您能出谋划策。”闻言，朱桢的脸色变得不太好看。接待外国使臣是皇帝和太子的职责，他尚未正式承认朱高炽的皇孙地位，心中自然有些不自在。“好吧，劳烦公公引路，那位使者来自哪个国家？”朱高炽一边跟随大太监，一边询问，时间紧迫，多了解一些信息总是有益的。
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