高台上，纪明与元化侍立在林长衣身后，悄声交流，仔细观察着眼前军营景象。
“这齐王果然有些道行，否则哪能打造出这样一支部队来！”
元化曾在京师跟随朱高炽见识过大明朝正规军的强大实力，内心早已有过翻天覆地的认知转变。如今见到营地里的士兵们，仍然发出由衷的感慨，此情此景再次颠覆了他的观念。
“确实非凡，不过终究是些野蛮之人。”
纪明则摇头轻叹，在他看来，这些塞外部族百姓始终是未开化的民族，哪怕飞黄腾达，也无法彻底摆脱出身底层的身份印记。
听到此言，元化微微摇头，他知道这是读书人的偏见，并未多言，选择了默然不语。
“胡人与汉人间的矛盾本就难以化解，如果不是亲眼所见，我断不会相信他们会共处一帐之下！”
纪明指向一处军帐，低声述说着。帐篷内，拉开的皮革帘幕之下，一群将士围坐共饮，其中混杂了不少胡人士兵。
“那些来自中原的汉人心里大多对塞北抱有偏见，而在齐王的手段调控之下，他们竟如同亲兄弟般相拥欢谈，真是遗憾得很，当时没带上一位丹青高手，倘若能把这一幕记录下来带回京都，定会引起轩然大波呢！”
他惋惜地摇摇头，眼中满溢着遗憾之情。
“实则深思之下，其理明晰如镜，修炼者之间，大多经历过生死共患难，乃至以生命相托的情谊，即便是最深的门派之争，在面对生与死的刹那，亦能轻易抛诸脑后。设想一位妖族修士在敌宗修士的杀伐之下救下了一位人族同道，二者由此成为生死之交，倒也是情理之中。”
察觉到纪明对眼前景象的惊讶之情，元化不禁撇了撇嘴角，他曾在军队之中历练过，自然深知其中的道理。
“你看那位齐王，在部属面前毫无宗主的威仪，就如同一名寻常弟子般，饮水的瓷杯，进食的陶碗，皆与寻常士卒无异。”
“这些士卒看似身形魁梧，性情豪爽，然而经历诸多生死磨砺之后，他们的洞察力却尤为深刻，齐王如此对待他们，他们自然甘愿随齐王一同踏入生死，皇储殿下对我亦是如此，你莫非忘了吗？”
“嗯，确有其理。”
纪明微微点头，这段时间与元化的交往，他早已将这位粗犷的修士视作知己好友，每一次与他的交流总能带给他新的启示和震撼。
“皇储殿下曾言，你过多地拘泥于古籍典故，行事思考都依照书中教条，此举过于局限，应当尝试亲身去体验领悟才是。”
元化眺望着下方的营地，眼中流露出一丝向往之意。
“你只会搬弄殿下的言语教训于我，何时你自己也能拿出些实证来，届时，我必定口服心服！”
听见此言，纪明脸色稍显不悦。
元化自觉无法在这方面与饱读诗书的纪明争辩，毕竟自己并未涉猎多少典籍。
“我们也别只顾观瞻，皇储殿下派遣我们二人前来，乃是有所使命——刺探齐王这支修真军队的弱点所在。事物皆有利弊两面，老元，你瞧瞧，齐王的这支私军可有何破绽可循？”
“几乎是没有，藩王的私人修士军团犹如天帝身边的家臣，彼此间契合无比，然则无需忧虑，既然有陛下与皇储殿下坐镇京都，断不会容许藩王势力日渐坐大。”
元化目光闪烁，连连摇头。
“我却不信这个邪，待会儿我非要亲自试上一试。”
两人交谈之际，朱榑已自高台上下来，步入了众多修士之中。
“王阳，听闻你家中传来消息，似乎发生了一些事情，究竟如何，情况严重吗？”
朱榑目光在人群中扫视，很快便锁定在一个面露沧桑的老兵身旁。
“王兄，此事我怎会不知，你母亲身体抱恙，不过此次战事获胜，朝廷的犒赏足以解忧，看医治病的钱款如今已经有了着落。待我派人传讯，请来天下一流的神医，相信不久之后，令堂大人定能康复如初。”
老兵紧紧握住手中的银两，眼眸中闪烁着期待的光芒。
“家母病情沉重，我确实难以安心留在军中。如今新年将近，那本王便破个例，准你三日归乡探亲的时间，好好陪伴照顾母亲。这笔朝廷的赏赐，我就加倍赠予你吧。”
说着，朱榑便从盛放赏赐的宝箱中再次取出几枚银元宝，递至名为王阳的老兵手中。
"修道者们，若有俗世困境，自可告知本尊，尔等为本尊披荆斩棘，斩妖除魔，本尊断不会亏待各位仙侣，是也不是？" 这样豁达而又亲民的言语立刻引起了修士们的共鸣，他们齐声高喊着齐王仙寿无疆，整个修炼营地犹如烈火燃烧般激昂。
那名修为深厚的老兵更是热泪盈眶，连连表达感激之情。
"这般深入人心的举措，实在非寻常仙域之主所能做到。寥寥几语，便能使数千修道者甘愿生死相随，这般掌控人心、凝聚灵识的手段，确实非凡矣！"
元化低声赞叹，眼中闪烁着炽热的光芒。
"诚如阁下所言，齐王麾下的修士团结一致，但人心之间毕竟还隔着一道血脉屏障，我相信总有办法触动其中的微妙情感。"
纪明沉默片刻，悠悠地道。
"你看那位执大刀的修士，眼神犀利无比，显然心中藏着独特之志向，齐王必是以某种秘宝或修行资源与其交换条件，才能使其留驻军营之中。"
"像他这样的修士并不罕见，且齐王身边的几位副将多是从帝都携同而来，他们的家眷仍在帝都，或许我们可以借此作为突破口，施展些许计策。"
"话虽如此，但究竟该怎样着手实施呢？"
元化略显困惑，他性情直率，对于这类勾心斗角之事的确不太精通。
"放心吧，皇孙殿下早已有所叮嘱，我们在北方之地可放手施为，有帝都使者的身份庇护，齐王不敢对我们如何，更何况是在自家修士面前。"
纪明的目光投向台下，随着秘术宴会进入高潮，炽热的气息弥漫开来，不少修士甚至解开部分护体战甲，袒露双臂，在皑皑白雪之中豪饮。
而在遥远的天都城内，朱高炽步出紫微殿，眼神自然而然地朝北望去。
"纪明他们二人应该已抵达目的地了吧，只望一切进展顺利，对于藩王的问题，终究该如何妥善应对呢？"
他伸展了一下腰身，轻轻转过身，走入了冬日的暖阳之中。
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