"王爷，这封家书分明驴唇不对马嘴，显然是那孽畜对我布下的陷阱！"
主帐内，宋仁满面愠怒，神情焦灼，不及朱梧落座便急切地解释起来。
"本王心中有数，这是那个自以为是的侄儿策划的，派这两名修士前来挑拨离间，试图试探本王的实力修为！"
一阵寒冷仙风穿帐而过，朱梧整晚饮酒的醉意随之清醒。北方的严寒非寻常兵甲与兽皮所能抵挡，幸亏营帐之内早已生起了灵火，温暖如春。
朱梧搓了搓手，眼中掠过一抹锐利的精光。
"老宋，你我之间的情谊深厚，如此阴险之计自然无法撼动我们的信任。你追随本王多年，本王岂会被外人轻易动摇心智。"
"看样子我那侄儿修为也不浅，身处京城却能将势力延伸至这塞北之地。不过，本王终有一日会重返京城，让他见识何谓真正的实力威压。"
说着，朱梧的笑容在嘴角微微勾起。
宋仁闻声点头称是，他与齐玄王的关系，远不止并肩作战那么简单。二人在战场上多次生死相救，对彼此的忠诚不容置疑。
同时，他也深知齐玄王的性情，对背叛之事绝对是零容忍。既然选择了追随齐玄王，与其半途而废，倒不如一路向前，背离的道路注定不会有好的结果。
"我家犬子太过娇惯，现今竟成为他人操纵对付本王的弱点。不论他是否已经步入洞房，待来年春风再度，趁蒙古修士尚未恢复元气之际，本王必要亲自回去一趟！"
"老宋，本王尊重你的决定！"
朱梧缓缓起身，拍了拍宋仁的肩膀。
"你确实应该回家一趟了，如今先祖大人将朝政之事悉数托付给本王那位侄儿处理，你儿子若要在朝廷有所晋升，唯有顺应大势，替本王侄儿效力。届时，你儿子一旦与皇家子孙走得过近，对你而言恐怕并非吉兆。"
"王爷高瞻远瞩！"
宋仁微微躬身致礼。
"不过纪使者的提醒也有道理，你来到边疆征战，不就是为了家人的安好吗？作为父亲，已有两年未曾归家，家中之人定是思念至深。"
"微臣明白了！"
宋仁沉思片刻，缓缓点头。
"来，让我们共饮一杯，驱散今晚的不悦之情吧！"
朱梧拿起手中的灵酒杯慢慢举起，宋仁亦不含糊，立刻从身边拎起一坛佳酿对酌起来...
十七
酒盏与玉罂轻碰，醇酒凌空泼洒挥洒，在两位修炼者的豪迈喝彩之中，少许浑厚的灵液便被他们纳入腹中。
远离京畿之地的朱高炽，全然不知塞北正在发生的种种变故。在这平凡冬夜，他却辗转反侧难以入睡。
结束了短暂的闭关修炼，他又重新投身于高强度批阅仙篆卷轴的生活，几乎每日都在御书阁中静坐终日。
逐渐地，他萌生了寻找修为相当者相助的念头。身为一位仙帝，不仅需擅长抉择大道之术，更需懂得填补天命之空缺。浩渺神州，修士辈出，唯有将他们安置于适宜之地，才能缓解自身的重压。
此刻，他已将身边的两位得力弟子派遣至塞北，许多原本应由他们处置的事务转而落在了自己的肩头。
然而朱高炽并未后悔这一决策，齐王朱榑表面看似沉稳，实则此次突袭蒙古显露出了其勃勃野心。纪明平素便喜好施展机巧心智，若能与此般人物针锋相对，定然会做出些越矩之举，虽不至于危及齐王根基，但却足以令其心烦意乱。
尽管今日宴席间一番言论被朱榑巧妙化解，但在宋仁心中早已埋下种子，早晚有一日会破土而出，绽放其波澜壮阔的冲突。
诚如世人常说，人心难测，大抵便是如此境况。
当东方拂晓驱散漫漫长夜时，彻夜未眠的朱高炽索性起身净身沐浴，紧接着开始修炼拳法。
岁末腊月临近新年，这是他首次在京都皇宫内度过佳节。依循惯例，除了那些值守要职的官吏，其余官员皆获得为期三日的休沐假期。
连朱高炽也得到了祖宗朱元璋的许可，得以暂时离宫出游。当然，在出游之前，他已妥善安排妥水军事务，钦点王景宏出任首位水师总督，赴神机营挑选兵士。
年关虽无形无迹，然而一旦莅临人间，便化作遍地红火，家家户户悬挂灯笼，街头巷尾满目皆是身着大红新衣的欢庆百姓。他们借此佳期携家带口外出采办年货，弥补一年的消耗。
精明的商人亦抓住商机，纷纷拿出预先囤积的商品出售。京都主干道人流如织，好一幅繁华景象。
在这个敬畏鬼神的时代，祭祀也成为民间庆祝新年不可或缺的一项活动。不少人家肩挎竹篮，领着孩童疾步赶往庙宇，篮中一角黄纸赫然可见，足见对其虔诚庄重的态度。
一辆辆马车穿行于大街之上，朱高炽瞥见一眼，微风拂过，带来一阵浓重的炼制烟火的气息，料想那是晚间庆典所备的绚丽烟火。
大明王朝的烟火技艺已然登峰造极，想必今夜的烟火盛会必将璀璨夺目。
“施主，您的灵鸭血晶粉丝汤煮好了！”
正当朱高炽沉浸于期待夜晚壮观场景之际，小摊老板捧着热气腾腾的汤碗打断了他的思绪。
浓郁的灵香扑面而来，大明界的凡人们依旧质朴，乳白的汤汁内蕴藏着肥硕的仙禽肉块，只需十枚下品灵石便可换取一碗，其美味程度堪称绝伦。
瞧见掌柜重新回到炼汤炉前忙碌不已，朱高炽亦取过法器筷子，开始品味此等佳肴。肉已炖至骨酥肉烂，入口便化作一道精纯灵气，与汤汁浑然一体，瞬息间便能触动舌尖上的每一分敏感神经。
寒冬腊月的街头巷尾，新降的雪花刚刚掩去了大地的原色，寒气逼人。然而一碗滚烫的炖髓灵汤下肚，便如同春风拂面，由内而外暖洋洋，令人周身气血畅通。品尝之间，朱高炽额头竟沁出一层细细密密的微汗。
“真是妙极，遗憾的是，任我如何恳求，掌柜始终不肯透露这灵汤的熬制之法。”
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