在神奇的国度艾瑞斯兰，皇家掌控着广袤的魔法土地，不能任其荒芜，终有一日会分予民众耕作。若按此法则，耕者需向王室献上微薄的魔法租金。
只要租金尚在承受范围之内，人们依然能播种希望，尽管仅能维持生存，但对他们而言，这样的生活已充满期待，内心亦可得到安慰。
“老板娘，如果我没记错，按照艾瑞斯兰的法典，所有登记在册的公民都有权向皇室申请一块土地的使用权吧？”
朱高炽并未直问，而是试图验证心中的推测。
“这位陌生人，你可能不了解，这世上魔法土壤有限，肥沃之地仅占一隅，我们能得到的往往只是待开拓的荒芜之地！”
“比如我们这样的家庭，男子早逝，无力开垦魔法荒土，只能低价出让，以此换取生活之资。如今大部分魔法田产都在皇家手中，我们又能如何呢？”
话至此，老板娘仿佛触动心事，转身拭去眼角欲落的泪珠。
朱高炽坐在矮桌边，心中微微一沉。恶性土地集中只会压缩民众的生活空间，而对于权贵，手中的土地越多，从民众中榨取的利益就越丰厚，这便是古代奇幻世界走向衰败的恶性循环。
他瞥了眼李景隆，吩咐道：“去查清楚，凤阳现今还有多少皇家魔法地？”
“遵命，殿下！”
李景隆离去后，朱高炽的目光又回到老板娘身上。
“如若家园的魔法土壤贫瘠，无法生长食物，该如何生存下去呢？”
老板娘闻言，轻挽衣袖，仿佛找到了倾听者，娓娓道来。
“我们都是平凡之辈，无论怎样，总算是活在这世上。幸运的，如同我，找个摊位营生，勉强度日；不幸的，只能去城外的大型魔法庄园当农奴，出卖体力。”
“日子过得紧紧巴巴，辛劳一年，力气耗尽，眼睁睁看着收获被运走，却仍难以填饱肚子。或者，城里豪门建宅，可以去打短工，但这并不稳定，辗转反侧，最终还是陷入生活的沼泽，一身泥泞。”...
闻言，朱高炽的瞳孔闪烁出七分确信的光芒。
王廷每年都会特意赐予凤阳一份额外的白银，以供那片神秘土地的魔法建设，如今看来，那些财富并未惠及普通民众。
贵族们积累了如此广袤的领地，必然不会全用于种植粮食。城郊的庄园，恐怕是用来培植神秘的魔法作物，借先祖的庇佑，充实自己的金库，真是个精明的计策！
“掌柜夫人，您知道城外庄园的租金额度吗？”他问道。
掌柜夫人轻轻摇头，她未曾涉足农事，自然无从知晓。
“这个我不太清楚，不过想必不菲。毕竟那些依赖天时的作物总是充满变数，就像去年，尽管是个丰收之年，却仍有佃农因欠租而苦苦挣扎，至今仍未偿清！”她感叹。
“什么？”朱高炽面色一沉。地主的贪婪无边，他们会通过提高地租等手段从佃农手中榨取利益，但也懂得保持平衡以确保长期盈利。然而，一旦这个平衡被打破，佃农欠下地租，便意味着地主已不满足微薄的收入，渴望榨干佃农的最后一滴血汗。
此外，从这些迹象推断，这种情况已经持续了很久。难怪先祖在年前便叮嘱他早日回乡，地主欺凌百姓并非一朝一夕形成的现象。
幸运的是，随着商业税的实施，一部分百姓和掌柜夫人一样，摆脱了庄园，投身商贸，生活状况得以改善。
“殿下！”李景隆匆匆返回，手中紧握一份卷轴。
“哼！这位韦县令，竟派了他的文书监视府衙，阻挠我查看案牍库。但他忘记了一件事，我是战士！”他咬牙道，“来路途中，我已经大致浏览了，那座庄园位于西城门外五十里处，而主人持有的地契，竟有上千份之多。微臣数学不佳，请殿下过目！”说着，他展开卷轴，标出详细位置，递给了朱高炽。
数千个数字跃然纸上，下方是统计的记录，却被一团新鲜的墨渍玷污，像是遭人刻意篡改。
看到这痕迹，朱高炽内心腾起一股怒火，这种时刻还在试图隐瞒。
然而，仅是一千个数字的加法，他的心神中有无形的助手，几息之间便得到了答案。
“超过一万三千公顷！”他低吼。
“怎么会这么多！”李景隆震惊，他隐约记得，十几年前，凤阳权贵手中的土地不过是这数字的一个零头。
作为皇族的故土，土地开垦繁多并不罕见，但若这些土地全都掌握在朝廷和贵族手中，就显得异常了。
“地租的价位呢……”
愤怒的低语刺破了李景隆的沉思，他立刻夺回卷轴，将其摊开至关键段落。
“一年竟要五百枚银月石？”
这岂止是高昂，五百枚银月石相当于五百斤纯银，在任何城邦，这笔财富足可让寻常家庭安逸度日一载。
如今在凤凰之地，农人们不仅需付出如此代价，还得汗流浃背耕耘整年。这无疑是一场赌博，一旦作物无法换取相应价值，租金便会如雪球般越滚越大，直至无法偿还。
“租金是如何评定的？”
朱高炽深深吸气，强压下内心的动荡。
“殿下，据卷宗记载，租金由每片土地的魔法潜能决定，几乎全由权贵们独断，若作物歉收，百姓只能自认命运多舛！”
李景隆飞快浏览着文书，此刻心中亦燃起怒火，朝廷虽免除了民众的魔法税，地主们却仍把他们推向黑暗的边缘……
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