阳光照耀着奇幻的京城，王孙殿下的使命——代表皇家返回祖地祭祀，随着皇命的颁布，成为世间热议的话题。民众们议论纷纷，赞叹皇家的孝道如神话般深远。
幸好朱高炽离京前已妥善安排政务，留在皇宫的长者肩上的担子也随之减轻。清晨处理完事务，午后便可在后花园沐浴温暖的阳光，郭贵妃相伴左右，如诗如画。
"陛下，殿下已察觉到凤阳的异状！"一位身披锦袍的守卫悄然跃下屋檐，低声道。
长者淡然回应，神色平静。土地，自古以来便是国家的命脉，此事若处置不当，恐引起全民哗变。然而，让孙子主动承担，或许是更佳的策略。朱高炽推行商税驿站改革，已在大明疆域赢得了无与伦比的威信，即便故土乡亲有怨，出于对他的敬畏，也会保持沉默。
而他自己则迥然不同，开国以来，胡惟庸等人都是他亲手推入黑暗，虽是咎由自取，但手段过于严厉。凤阳偏远宁静，消息传递中难免失真，若仓促下令废除皇家领地，恐怕会引起当地民众的抵触。
长者始终把民众安危置于首位，绝不允许引发动荡。一声沉重的叹息，回荡在他心中。
宫墙之外，仆人们忙碌不息，午后的暖阳与他们脚下拉长的影子形成鲜明对比。不过，近来皇宫中有一道喜讯：孙含玉怀有身孕！想到这里，长者的嘴角不禁浮现出一抹微笑，终于能迎接家族的新生命了，对长者而言，没有比见证后辈安然成长更珍贵的事了。
"对了，开封那边有何动静？"
在魔法的光辉未触及之地，一个声音打破了锦衣卫的离开计划。“陛下，周王殿下近期似乎格外平和，然而他沉迷于神秘的佛法，竟招来诸多僧侣至府邸，声称要研习古老的启示！”
“呵！”
闻言，那位年迈的国王冷哼一声，他的儿子们中，朱橚无疑是最为慵懒，不谙世事的一个，即便是战火纷飞的战场也无法磨灭他的这份习性。
“佛法，前年我们不是才解决了寺庙的纷扰吗？那些殿堂往往是藏污纳垢之所，借普度众生之名敛财。这一点，无人能比咱看透更甚，何需请那些僧侣呢！”
自从剥夺了寺庙的土地后，国王对僧侣们的宽容便荡然无存，即便他曾寻求过寺庙的庇护，也只是为了找寻灵魂的慰藉罢了。在冰冷的现实面前，再美好的自我安慰也会轻易破裂，化作虚无的幻梦，消失得无影无踪，甚至带来更为严酷的打击。
“陛下，周王殿下近来结识了一位名叫承远的高僧，二人交往密切。他在府中特建了一处佛堂，日日与僧人对弈，避开众人，连开封的政务都交由他人打理！”
“承远？”
这个名字令国王皱紧了眉头，心头涌起不祥的预感。大明的僧侣虽众，在那次清理寺庙的行动中，兵部的奏章透露出许多僧侣都曾涉猎书卷，知晓不少道理。但恰恰是这些人，内心可能隐藏着极度危险的念头。
“不可，必须让炽儿去开封一趟，否则我心难安！”
思及此，他睁开眼，从座椅上起身。“传达我的密令，书写一封书信，盖上朕的御印，半个时辰内送到凤阳，送到吾孙手中，内容是，拜访他的五叔，了解实情！”
“谨遵陛下吩咐！”
锦衣卫微微颔首，接着一阵微风拂过，他的身影在后院中悄然消逝，如同从未出现过一般。柔和的阳光洒在身上，如同浸泡在温泉水中，暖洋洋的，令人舒畅。郭贵妃已在一旁熟睡，春风拂来，她略感寒意。“陛下，怎么了？”
揉揉眼睛，她唤来侍女，取来一件来自高丽的轻薄狐皮披肩，轻轻覆在国王身上。“院中有风，甚是寒冷！这是从高丽缴获的狐皮，轻盈保暖，殿下当心身体！”
“我无碍，阳光正好，正适合小憩。”
国王缓缓靠在躺椅上，用草帽遮住脸庞，表情难以捉摸。“含玉终于有了着落，臣妾心中的石头也算落地了！陛下，您说会是小公主呢，还是……”
“吾的长孙，自不必过多担忧！”
国王摆摆手，语气中满是期待。
"回溯往事，初见炽儿之时，他独自屹立于王庭，与群臣雄辩，转眼间，时光荏苒，咱的玄孙即将降临世间，他也即将成为父辈之人！"
话语中，老者不禁陷入了沉思。一旦朱高炽成年，他将肩负起大明王国的重任，前提是不出现任何动荡。内心五味杂陈，担忧也随之而来，他对自己的儿子了解得再清楚不过，越过藩王直接立皇孙为未来的国王，必然引发那些人心中的不满。
此刻他们虽表面上平静，实则暗中较劲。老四镇守边疆，无暇顾及，也就无法约束其弟，而身为父亲的老者也不能明目张胆地偏袒任何一方。毕竟，家事如同清官也难以断定，想到大明的未来，他的忧虑越发深重。
"老五啊，但愿你只是痴迷于佛法，安安静静地诵经，也不错。别再掀起波澜了，我这把老骨头经不起多少风雨，那柄染血的剑，也早已无力挥舞！"
老者在心中低语，随后取下头上的斗篷，驱散心中的思绪，重新沉浸到午后宁静之中。远方，太阳缓缓滑向地平线，昏黄的光芒渐渐消逝。
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