"带我去！"
朱高炽掀开帷幔，直接跃下床榻，房门开启，仆人们蜂拥而入，准备服侍更衣洗漱。
"不用你们，我自己来！"
他拂开仆人的手，迅速穿上衣物，蹬上靴子，披上锦袍，推门而出。
"在哪里发现的？是如何找到的！"
"禀殿下，臣自您房中离开后，一直在思索，王府已封锁，只需诱出内奸即可。于是，臣设下了一个计策！"
李景隆脸上泛起一丝兴奋。
"臣刻意放松一处防守，露出明显的破绽，料想他们此刻如惊弓之鸟，定会自投罗网。果然，天刚破晓，就有了消息！"
"做得好！"
朱高炽整理了一下衣领。
"具体位置在哪？我要亲自查看！"
闻言，李景隆怔了怔，拦在了他的前方。
“殿下，您最好在此静候佳音，假如那恶徒手中握有锐不可当的兵器，微臣无能确保您的安全，若生变故，微臣难以向陛下交待啊！”
“哼！这算得了什么，孤毕竟曾驰骋战场，此等威胁不足挂齿。让开！”
朱高炽眉心一拧，心中并不觉得事态严峻。若有必要，他自会显露一身神秘之力，不会轻易置身险境。
“微臣万难遵命。离京之前，陛下特别吩咐，务必要保殿下平安，这是微臣的天职！”
李景隆半跪地上，一脸为难。他亲见昨夜刺客的身手，速度与力量非他们可比。若有类似之人突然出现，他一人之力难以抵挡。
如今王府之内，很可能潜伏着不止一名刺客，殿下理应留在安全之地，才是明智之举。
“孤明白你的顾虑，但你也未免低估孤了！”
朱高炽轻叹，随即后退几步，从房中兵器架上取下铁甲披挂，接着道：“如此吧，各退一步。孤披铁甲，内衬软甲，也算多添了几重防护。但你必须陪孤亲见那贼人！” 听罢，李景隆眼神闪烁，权衡利弊。
以殿下的个性，若不亲眼目睹真相，必无法释怀，甚至可能损害两人间的信赖，这些日子建立起来的默契也将毁之一旦。
反正有双重盔甲保护，再锐利的刀刃也无法刺穿精铁防御。
“既然如此，殿下，微臣答应您，但请您紧随微臣之后！”
深思熟虑后，他终于点头应允。
“速速引路！”
朱高炽从容披挂铁甲，活动着沉重的手腕，语气已显不耐。要知道，每多停留一刻，贼人逃脱的机会就增加一分。
李景隆不敢耽误，悄握腰间长刀，冲出院子，一群侍卫立即聚拢，将朱高炽紧紧包围。
“远点，靠这么近，怎么施展得开！”
……
清晨，或许是雨后的缘故，整座王府被薄雾紧紧笼罩，厚重的湿气在铠甲上凝成白霜，随着温度升高，霜化成水珠滑落，渐渐渗入衣衫。
府中处处可见护军，城墙附近，每隔五步一岗，十步一亭，戒备森严。很快，他们来到一座小木屋前，门口还挂着盏昏黄的夜灯。
驻守的侍卫神情肃穆，他们深知屋内人的至关重要。
“殿下驾到！”
号令一出，护军人墙瞬间让出一条通道。朱高炽见状，脸色骤然沉了下来...
"谁胆敢将他囚禁于此！"
深沉的嗓音震得众人一怔，眼前这幢古老的木屋，常被用作幽禁仆役，抓到那个叛徒后，他们未经多虑，只为了防止他泄露秘密，便用魔法锁链将其束缚其中。
"李景隆，你究竟是如何行事的！"
护卫军只是执行命令，朱高炽并未责怪他们，他将满腔怒火尽数倾泻到李景隆身上。
"难道不知道他口中可能藏有禁忌之药？如此一来，若他不幸身亡，又如何从他口中获取情报？为何连这点都没考虑到！" 周王朱橚匆忙从床上跃起，看到侄子斥责部下，原本昏沉的他更是愕然原地。
"开启木屋，查看他是否尚存生机！"
一番宣泄后，朱高炽深吸一口气，面露寒霜，下令道。
护卫军疾步上前，猛力踢开房门，随后分成两列，一列手持魔法长剑，一列握着短射火器，谨慎地步入。
然而，一股淡雅的月光花香飘散开来，已预示了囚徒的命运。
"禀告殿下，他已经离世！"
尽管早有心理准备，朱高炽内心仍怒不可遏。
"搜查遗体，寻找可能的线索！"
这座木屋地处偏远，选择此处囚禁正是为了避免消息泄露。曙光逐渐驱散晨雾，屋内也明亮起来。
走进屋内，只见一名中年男子，全身被魔法锁链捆绑，蜷缩在地上，口角残留着鲜血，看来刚刚离世，与昨晚那几人一样，死于剧毒。
"他是王府外事管家，已在府中生活二十多年，怎么会……"
朱橚一眼认出此人，眼中尽是惊诧。
"殿下，他身上有一封信！"
不久，李景隆发现一封盖有翡翠印鉴的信，打开一看，墨迹尚未干涸，应是昨晚所写。
朱高炽匆匆浏览，内容不过是些寻常事务，但信件目的地是京城，且信纸末尾有周王的亲笔签名。
"昨晚，管家说要从京城购买一批魔法材料，这才签的名！"
朱橚见状连忙解释，虽然他动过手的念头，但最终并未付诸行动。
而且，他有种预感，策划这一切的人似乎洞察他的心思，有意无意地将责任推到他身上。
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