在一番基础试炼后，所有人的眼光汇聚于朱高炽，期待他的最终裁决。
朱高炽感受到众人渴求的眼神，微笑着宣告：“我们成功了。”
话音刚落，所有参与者，那些工匠大师们，无不洋溢着喜悦。
朱高炽并未吝啬，豪迈地吩咐身旁的沈万三：“赏赐五十斗粮食，由你分发给每位贡献者。”
继而，他环视四周，说道：“虽不多，却足以共庆。”
闻听朱高炽之言，众人皆欣喜若狂：“多谢尊上厚赐！”
朱高炽轻轻摆手，不忘叮嘱：“碾粉仪式还需反复试验，确保无虞。对了，那传送带的构想，也要尽快实现。”
沈万三恭敬地接受命令。
离开军械库的朱高炽满脸喜色。
近期的好事接踵而至。
炼金砂砾的关键炼化工具业已完成，只需再提升开采矿石的速度，城墙的重建工作便能紧锣密鼓地开展。
传送带的想法正是为了加速矿石的开采。
朱高炽曾亲临现场，发现真正制约矿石开采速度的，主要是从矿山深处搬运至地面的过程。
现今，火药对他们而言并非紧缺，毕竟在这个纪元，火药早已非稀世之物。
只要炼金师调整好元素结晶的配比，施放大范围的爆破术，开采矿脉的难度便大大降低。
因此，只要解决了从深邃矿井到山脚下的运输过程，其余的一切都只是小巫见大巫，效率自然飙升。
在黄岗城，魔法与智慧并行，使得城市稳定发展；而另一边的濠州城，却已陷入绝望的深渊。
城中百姓的粮仓被叛军洗劫一空，连最后一粒麦子也被搜刮殆尽。
整座城市的粮食储备已经到了枯竭的边缘。
即便如今的统帅张天佑，此刻亦是面容憔悴，肌肤泛黄。
这一个月来，他眼睁睁地看着城中的数万勇士逐渐因饥饿而丧失战力，加之冬日严寒，更是雪上加霜。
此刻，在张天佑的宫殿中，几位心腹参将早已聚集，等待着他作出决策。
“大帅，时至今日，我们必须有所作为！若要决战，趁我们尚有力气，与黄岗城一决雌雄；如若不然，我们干脆俯首称臣。念在老帅的情分上，那位朱元璋大人应当不会过于苛责我们。”
“若继续这般，我们迟早会活活饿死，届时不只是濠州城沦陷，连我们的遗体也将任凭那朱小子践踏。”
此时，张天佑的部下们对于眼前的困境已转变了态度。
毕竟，他们清楚自己的处境，手下士兵中已有许多人连续一两天未曾进食，如此状态如何迎战？
手中武器沉重如铁，仅凭血肉之躯怎能战胜敌人？
当然，起初即使有人心存此念，也无人敢于明言。
然而，自从朱高炽命令暗卫在濠州叛军中散播投降思想，这种情绪便如同野火燎原，一发不可收拾。
毕竟，他们这些叛军之所以站出来反抗黑暗的帝国，只是为了求生。
如今生死存亡之际，投降与否，又有何妨？
随着这种观念在基层士兵间蔓延，很快便波及到了高层将领。
此时的张天佑，听着部下的窃窃私语，心中满是苦涩。
局势如何，他岂会不知，
但就这样不战而降，未免太过憋屈！
就在这时，门外突然冲进一位士兵，对着张天佑急促地喊道：“大帅，大事不妙！有人造反了，一位百夫长竟带领一千多士兵逃离，投奔黄岗城！”
“更有许多百姓趁乱逃走！”
张天佑听到这些话，内心烦闷不已。
类似的事情近期已是第四次发生。
前前后后逃离的士兵与平民累计已达八千之众。
如此下去，濠州城早晚变成一座孤城。
此时，张天佑的意志正被一点一点磨灭。
最后的消息，就像压垮巨兽的最后一根羽毛。
张天佑紧闭双眼，轻声叹息：“罢了，命人修书一封，送往黄岗的朱元璋处，我们投降！”
张天佑的话语落下，周围的参将们反而感到如释重负。
尽管他们是军中将领，能得到普通士兵无法触及的资源，但眼下整座城池的粮食几近枯竭，他们自身亦是饱一顿饥一顿，这样的生活如何能持久。
如今，虽已降临祥瑞，大地却仍满布饥荒之影，但总算，众人得以饱腹。
半轮明月之后。
幽暗之都黄岗城的朱高炽，接收到自张天佑手中递来的屈膝之书，内含臣服之意。
阅读着文书，朱高炽嘴角勾勒出一抹微笑，对身旁守护者低语：“去吧，为我撰写书信一封，携往神秘的滁州，交予大军统帅。”
翌日。
于黄岗城，一千名战士的引领之下，濠州古城之内，整整两万五千名雄壮之师启程前往滁州。
伴随他们的，还有自黄岗城所带出的丰饶食粮，足以维系征途所需。
朱高炽此举，乃因濠州古城的武力过于庞大。
他虽欲将其吞噬，然心中亦忧惧他们暗藏诡计，恐三万五千战士反客为主，使黄岗城易手。
然若将他们囚禁于濠州，投降与否，又有何异？
因此，最佳之道为，留一万名勇士融入黄岗城之军团，剩余两万五千战士，则全数派往滁州，辅佐朱元璋征服该地。
此番援军之至，定能加速滁州陷落，亦解除了朱高炽心头之患。
此刻，黄岗城的军营中。
再度补充万名士兵后，营内几近满载。
投降之士与旧部比例持平，军中动荡之风险陡升。
故朱高炽于他们踏入城池之瞬，即刻打破两军界限，使之彻底交融。
与此同时，所有濠州义军之将领职位遭撤，暂断与军团之关联。
全体将士仍由黄岗城原将领统领。
解除职务之际，朱高炽许诺，此乃一时权宜，未来仍有重任待他们肩负。
此举旨在给予双方磨合之时日，待彼此相融，认同黄岗城之统帅，再行复职。
然而，理想易绘，实践难求。
琐碎杂务堆积如山，困扰甚深。
当前，军中可用之人仅剩后来者陈广。
虽朱高炽确信陈广不会临阵叛变，然世事无常。
至于黄岗义军之旧将领，多数与其并不熟稔。
少数几名，又皆非良才。
此时此刻，朱高炽心中无限思念韩钦。
算来，韩钦与余光道离别已有长日。
最后一次消息传递，已是两月之前。
朱高炽实难掩忧虑之情。
不只是火炮，更有韩钦本人。
在朱高炽眼中，韩钦之重要性远超火炮。
随岁月流转，火器必将革新，炮台之作用或可替代。
然韩钦，却独一无二。
其麾下曾为义军之战士，如今乃黄岗城军团之基石... ...
如果有他在，自己对王国的勇士团根本不必像现在这么操心。
只需一句咒语，就能让整个勇士团如魔法般响应。
最关键的是，也有了一个在勇士团中可以与晨曦法师抗衡的存在。
站在城堡的高塔上，朱高炽远眺远处的一片银白。
就当他陷入深思之时，在他目光所及的远方，正有一队队黑暗的身影行走在雪原之上。
朱高炽揉揉眼，以为是凝视着雪地导致视线模糊，直到他确信远处确实有生物时，急忙将身边的守卫骑士拉过来，指着远处说道：“快，派探子去看看，那是什么生物。”
如今这严寒季节，几乎很少有生灵会在城堡外游荡。
而且从对方的方向来看，目的地似乎正是他们的银霜之城。
无论是为了警惕还是其他，派遣探子去侦查都是最佳选择。
随着朱高炽的命令下达，银霜之城的大门缓缓开启，三名身披斗篷的骑手驾着飞马朝远处疾驰而去。
在朱高炽的视线中，随着双方相遇后，骑手们很快便折返回来。
在抵达朱高炽身旁时，兴奋地说道：“领主大人，是韩将军他们归来了！”
朱高炽眼中精光一闪。
真是心想事成。
朱高炽也顾不上维持自己的威仪，牵过一只翅膀展开的巨鹰，翻身跃上。
很快，随着朱高炽降临到这一行人的面前，一眼便看到了队伍前方的韩钦和余光道。
朱高炽从巨鹰背上跳下，立刻有侍从上前接住巨鹰。
朱高炽注视着面前这大冬天仅穿着单薄魔法长袍的韩钦和余光道，上前一步，双手轻拍了拍他们二人的肩膀，说道：“你们辛苦了。”
韩钦和余光道在感动之余，高兴地说道：“大人，此次外出，未辱使命，星界火炮我们已带回。”
朱高炽望向队伍后方由人力推着的魔法车，以及上面覆盖着神秘符文布幔的事物，点头赞许，道：“你们能平安归来就是最好的。”
不过，当朱高炽注意到这一行人数量时，顿时疑惑道：“我记得你们出发时并未有这么多同伴吧？”
韩钦当即回答：“大人，此次归来我们还为您带来了一个惊喜。”
“哦？”
顺着朱高炽的目光，韩钦指向跟在队伍最后方的四十多名身穿长袍的生物，说道：“他们都是月神殿的工匠，被我们带回了自由之地。”
果然。
听到此话的朱高炽顿时展露出惊喜之色。
他清晰地意识到，韩钦所说的，是月神殿的工匠。
而非民间的普通工匠！
月神殿虽有许多缺陷，但对工匠仍极为重视，这意味着，工匠们的技艺并未因月神殿的统治而停滞。
不像古代智慧，随同晨曦王朝的消逝，几乎已失传。
这些工匠能成为月神殿的专属匠师，其技艺可想而知。
朱高炽笑着打量着这些人，高兴地连说了三个“妙”。
这时，韩钦主动解释道：“这次之所以归来的如此迟缓，正是因为在半途去拦截了他们。”
“而他们之所以愿意跟随我们归来，全凭了余先生的帮助。”
“这诸多巧匠，曾与余先生父辈共铸传说。”
顺着韩钦之言，朱高炽望向身旁此番较之往昔消瘦不少的余光道。
“干得出色，此次功勋，必当铭记！”
余光道面露欣悦，答曰：“多谢阁下！”
待众人归返黄岗城，朱高炽即刻为他们备妥居所。
且将魔炮之部，重兵守护。
黄昏时刻。
衙门后园的大殿内。
朱高炽设宴，邀请刚归来的韩钦与余光道。
聆听他们叙述数月间的奇幻历险，朱高炽内心亦不禁颤动。
数度生死边缘。
譬如巧匠们，虽被救下，却遭三千骑士军团追捕。
情急之下，他们只得遁入密林深处。
正因如此，延宕至今。
且，马匹因山道崎岖弃置不顾。
仅凭人力，在冬寒之际，将人与魔炮组件搬运回城。
此程异常艰险。
听闻此等艰辛，朱高炽不禁举杯，向二人致敬：“有二位相助，朱高炽乃前世修德。”
言毕，杯中佳酿一饮而尽。
韩钦与余光道亦随之举杯。
当朱高炽、韩钦及余光道三人品酒畅谈之时，滁州境内，一座名为来安的古城中。
朱元璋正与众兄弟围坐餐桌前享用晚膳，一名战士疾步至前。
他迅速将手中信函呈于朱元璋，言：“元帅，城外来两万余兵马，其首领嘱咐将此信递于元帅。”
闻此言，众人皆感愕然。
两万余众！
自黄岗城出发时，他们仅一万八千之众，即便近来攻克周边数城招募新兵，兵力充其量与城外大军相等。
朱元璋不敢怠慢，匆忙搁下碗筷拆阅信函。
阅毕，先前焦虑顿消。
然而，取而代之的是诧异。
徐达等人见朱元璋面色变换，心中急切如猫抓。
直至朱元璋放信，徐达等人才焦急询问：“兄长，究竟何事？”
感受众人焦灼眼神，朱元璋面带忧虑。
“究竟如何，发生了何事，兄长快告知我们。”
徐达急躁性格让朱元璋面露微笑。
随即，大笑道：“我就知你耐不住性子。”
说罢，将信件递与识字的汤和等人，曰：“此信出自吾等恩主之手。”
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