张小梅特地到文昌庙，为崔清河祈福。
文昌帝君是主管文人考试、保佑学子读书的神，每到考试前夕，文昌庙必定香火缭绕，都是来“拜考神”的。
张小梅不仅虔诚地茹素三日，还捐了100文香火钱。
可以说是非常诚心。
而张小兰，则贡献歪歪扭扭的缝补技术，给崔清河做一条抹额。
她别出心裁，想在抹额中间用补丁打两个大字：
秀才。
但由于她不识字，这俩字是厚着脸皮找张铁志临的。
而张铁志自诩会读书，其实又是个半吊子。
临来临去，抹额上的两个大字变成：
秀儿！
崔清河虽然看不懂这祝福，可是欣然接受了。
并嘱咐张小兰，等他一出考场，就把这抹额给他带上。
让满县学子瞻仰他这准秀才的荣光！
张小丫和张恒义虽然远在坝子村，但也送来了祝福，是一些吃的用的，好让他安心考试。
桂如月最简单粗暴，提前五日来了府县，每天见缝插针偷偷给他灌输灵力。
比给鸭子催肥还努力。
总之，崔书生是信心满满地踏上考场。
考试的三日过得很快。
相比别的学子在考场熬了三日，出来时一脸菜色。
崔书生可谓容光焕发，走路带风。
若不是一个月后才出考试结果，张家人还以为他当场中秀才了。
不过，精神好也很好。
毕竟张家的螺蛳粉事业，到了关键时刻。
“快快快，小崔，你回来的正好。”
桂如月拉着他坐下：
“你赶紧给咱们的螺蛳粉，写些书。”
“写书？”崔清河奇怪。
“就是用咱们的螺蛳粉，编一些故事，然后分发给各大茶楼的说书先生，给他们塞点银子，请他们说上两嘴……”
朱秀才之前说崔清河，说他写淫词艳曲写戏曲话本是一把好手。
真是一点也没说错。
桂如月略略一点，他就无师自通，下笔如有神。
写累了，他就按桂如月的指示，画几幅广告画，转换一下心情。
“何为广告？”他也问。
桂如月又掰细揉碎了给他讲：
“首先，这书本大小的纸上，画一大碗螺蛳粉，再画个嘴馋的小人，唔，就小丫平时吃饭那样，你晓得的。然后，最重要的来了，写上这几行大字……”
崔清河简直比他备考那阵子还忙。
其他人也不轻松。
张小梅领着帮工的婆子和后生，脚不点地地熬汤、做粉、炸腐竹……
桂如月领着张小兰在街上逛来逛去，专往有吃食的地方钻。
“娘啊，你这是找啥呢？”张小兰问。
娘这两天一直盯着别人吃东西，完了又摇摇头走人，看着着实令人困惑。
“我在找……”桂如月不知该如何解释。
正在这时，一个圆盘子脸，身条敦厚的姑娘映入眼帘。
她坐在面摊子里，桌上放着碗清粥，手里拿着一个素包子。
一口粥，一口包子。
明明是寡淡的搭配，光看那吃食就让人摇头。
但她每吃一口，都会露出满足的表情，幸福得眯起眼睛，脸上有了光。
仿佛她吃的是什么满汉全席，人间美味。
“就是她了！”
桂如月冲上去。
“姑娘，有份轻松活计，你可愿做？”
事情谈定后，母女俩往铺子里赶，今夜，还有得忙呢。
只剩几天，螺蛳粉买卖就要开业。
铺子里忙得热火朝天，铺子外头，整条街弥漫着令人难言的气味。
几个路人耸动鼻子，然后快步走过。
隔壁是个卖零嘴的，蜜饯、果子、糖等，都是些香甜吃食。
此时来了个这么古怪的邻居，后院天天散出一股臭味，闹得零嘴铺老板娘的脸，是一天比一天黑。
她男人是街东头员外家的小厮，她婆婆还是员外夫人跟前的得力婆子，因此她在这条街上，颇有些面子。
如今这邻居搬来了，也没主动跟她打声招呼交个好，还干这么污糟的营生，让她心里头压了一股气。
夜间铺子关门后，她跟自家男人抱怨：
“你道隔壁面馆关门后，搬来了个什么？我疑心是鼓捣夜香的，天天臭得很！”
男人在员外家里点头哈腰，回到自个家终于能当大爷，正舒舒服服地吸一口水烟，并没有把女人的话放在心上。
“你管他鼓捣的什么，总归没抢我们的生意就成。”
“怎么没抢！”老板娘气呼呼地把做针线活的萝子往桌上一扔。
“他店里滋味这么臭，人闻着都绕道走，谁还会往咱们这来买零嘴？”
男人想了想，那倒也是。
“行吧，这两天我找机会跟员外爷提一提。不远处可就是员外爷的家，他每天进出都打咱们门前经过，怎么容得这等臭气污了贵人的鼻。你就放心吧。”
老板娘的圆盘子脸这才舒展开。
转眼到了开业这一天。
一大早，草桥街上就传了一件新鲜事。
街东那一片，挨着买零嘴的冯三婶家，要新开一间古怪的铺子。
有多古怪呢？
七大姑八大姨们学得有鼻子有眼睛：
看着像个面馆子，有桌有凳。
但又像烧饼店似的，竟在门口起了一个大灶哩。
灶上支着锅，锅盖上还盖着红彤彤的布嘞，绑了恁大一朵红花。
灶里填着柴，火折子已经备在一旁。
灶后头站个姑娘，那拿着的笊篱，跟脸一般大！
灶台上还摆了一溜碗，里头装着好些小菜。
有常见的酸豆角、花生米、炸黄豆、葱圈，还有从未见过的白色细条。
看着也不像姜丝，不知是啥？
铺子门头上倒是有个牌匾，只是红布盖住了，瞧不见啥。
门外还立着一块木板，同样盖着红布，神神秘秘的！
最妙的是，空气中那个味儿……
啧啧啧，你自个儿去瞧瞧就知道了！
大姑大姨们说。
很快，铺子外面挤满了人。
张小兰站在铺子门外，如临大敌。
她是从前几天晚上开始，就没怎么睡着。
既是忙的，也是焦虑的。
她愁啊！
虽然娘细细给她算过，每天50碗，一碗10文钱，一个月下来能有个15两。
刨去房租和人工、伙食杂费等成本，一个月纯盈利能有个八九两。
可张小兰还是忧心。
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