明兰：“就凭你读过书，见过世面，就凭你进过科考场，拜过孔圣人！你既读过那么多书，就该知道林小娘做的许多事情都于盛家无益，你不但不规劝，反而袖手旁观，你不觉得有负圣贤吗？当初，庄学究来家里开课，要求我们卯正就要到堂，你无一日旷课也无一日迟到，你这般勤勉，不就是为了有朝一日能为官作宰吗？可若连身边亲眷都约束不了，你以后还怎么去管理一方百姓？”
“你有什么资格评价我的前程！”
明兰白天已经气过一场，怒火一直在胸口压着，此时见长枫全然听不懂人话，激得大怒：“就凭我和你上了一个书塾，就凭你说的话差点害死全家而我说的话救了全家！”
长枫第一次见明兰这幅面孔，震惊无比：“你……你何时变得这么狂妄自大……敢在我面前说出这样狂悖的话。你真是……真是以为这个盛家是你做主了吗？！”
明兰气得小脸通红：“三哥哥，若今日你来就是与我作这些口舌之争，那现在就请你离开吧。我会带着赵娘子的口供和那几条毒蛇作物证，等二哥哥婚事完成后呈交给父亲，到时，林小娘会是什么下场，你自己去想吧！”
长枫怒火到顶，听闻此言却当场就怂了，软下声道：“这不就是一时话赶话吗……六妹妹，哥哥我不是这个意思……你别着急啊……”
林栖阁已经出过好几次事，盛纮对他们三人已是大不如前，说要给林小娘添置的私产也一直拖着不给，林栖阁上下都大手大脚惯了，骤然没钱，实在度日如年。如果这次再闹起来……那他们的好日子就真是到头了。
明兰知道长枫投鼠忌器，不敢真的跟她翻脸，而她自己也并不想把矛头对准长枫：“三哥哥，我能与你说这么多，就不是有意在为难你，我只是希望你能清醒过来，去约束一下你的小娘和妹妹！”
长枫听到这话才把心从嗓子眼里放下，可要他约束林小娘……怎么可能……他突然懊恼地抱住头：“你就说我怎么约束？阿娘的盘算从不与我说，四妹妹又看不上我，我说什么她们都不会听的！”
“说不听就骂，骂不听就打，打不了就去告诉父亲，让父亲来拨乱反正。你以为你的纵容是对她们好吗？这是让她们去撞南墙！等撞到头破血流了才知道哪条路不该走。可到时候，只怕全家都要跟着葬送。她们母女的心气被父亲养得太高，也许就算到死也想不明白究竟什么该做什么不该做，只怕到时全家死得一点价值都没有。三哥哥，你真的看不明白吗？”
“我明不明白有什么意义？连你都知道她们心气高，父亲说的话尚且只听三分，何况是我说的话……”
明兰终于是放弃了：“好吧好吧！三哥哥，这件事上，不管你是真无能还是假无奈，我不想与你再多争论了！你听也好不听也罢，终归都是林栖阁自己的命数。我们来说说另一桩事吧，今天阿妍救了静安居士，于公于私，我都要报答于你。既然你说不知要如何给阿妍绸缪将来，那不妨听我一言。”
“你想说什么？”长枫把阿妍往自己身后拉了拉，警惕地看向明兰。
“阿妍的样貌与你颇为相似，若继续留在这府里，有朝一日必定惹来祸端，既会误了三哥哥的姻缘，恐怕也会给她自己招来杀身之祸。如果三哥哥舍得，过段时间我亲自帮你把阿妍送回宥阳老家，到时交给大伯父一房抚养。”
长枫本以为明兰要挖坑给他跳，没想到居然会这么说，支支吾吾半晌，道：“这……大伯父能肯吗？”
“若是当主人姑娘养那自然不能，到时又得把阿妍的身世和盘托出，那和养在咱们自己家里就没两样了。去到宥阳，我们只说这是路上捡来的孩子，带着不方便，求大伯父当个丫鬟好好照顾即可。”
长枫瞬间又觉得这是个坑了：“为什么去到宥阳还是只能当丫鬟！”
“那不然呢？告诉伯父说这是你的骨肉？然后再骗伯父说她母亲是良家？清醒点吧三哥哥，不管别人知不知道她母亲是娼妓，但凡上了门第，人家都要问一嘴她的身世，一旦知道她上不了族谱、是个私生女的，那就什么难听的话都说得出，你真打算让她一辈子都抬不起头吗？”
“你刚才不是还说不会把她的身世和大伯父一家言明？”
“那些话是说给众人听的！！！大伯父见过你，一看到她这张脸就能知道是怎么回事，这些话骗得了旁人可骗不了几位尊长。我之所以想到这一步，是因为大伯父如今全靠着父亲在京里的关系做生意，两房利益攸关，他就算知道了也不会把这种丑事再抖落出去，只会替你遮掩，但其他人可未必。若你还要求大伯父给阿妍身份，那所有人的目光都会落到她身上，到时，恐怕多少谎言都瞒不过去。”
明兰看长枫有被自己说动的迹象，进一步道：“我们不求给阿妍多高的身份，只让她在盛家当个女使长大，这样既不显眼，又有大伯父夫妻看顾，她能有口饭吃，能平平安安长大。将来，等她成人了，你再给她选个清白人家、备上厚厚的嫁妆，让她以盛家女使的身份嫁出去，体面又风光，以后若她孩子出息，给她争个诰命回来，三哥哥，阿妍这辈子就彻底活出来啦！”
长枫细细盯着明兰看了会儿，没头没尾道：“六妹妹，我今天才发现，你其实颇有心机。”
明兰正沉浸在对阿妍未来的畅想里，没想到长枫居然说这样的话，一时如热灶泼水好不烦闷，叹口气道：“我这些心机都是为的你女儿，这些本来是你这个做父亲的该想的！三哥哥若真心为着阿妍好，还是说点有用的吧。”
长枫思索良久，逐渐点头：“你说得对，与其让阿妍在这里受罪，不如让她换个身份，重头开始。六妹妹，你若真的替我办成此事，我记你的好。”
明兰：“三哥哥言重，我本就是报答阿妍对静安居士的救命之恩，此番过后，我们互不相欠。我只希望三哥哥能看在阿妍的份上，不要将今晚的话告知旁人。如果林小娘和四姐姐知道了……你清楚她们会在父亲面前说什么的，到时我受罚事小，只怕阿妍就真的要困死在林栖阁。”
长枫摸着阿妍的头，对明兰道：“你放心吧六妹妹，这件事我不会说出去的。只是，她去宥阳之前的这些日子，若是再回林栖阁，恐怕……”
“这几日就留在我这里吧，你回去跟林小娘说你把阿妍送来我这里了，以后份例也不用林栖阁出，我知道林小娘最近手头紧。”
长枫朝明兰深深作揖：“六妹妹高义！”
他想了会儿，又说：“今日这个‘黄瓜蛇’，我瞧着很好。如果我小娘和妹妹去跟父亲告状，你就说是我逼着你做的。”
这话把明兰说愣了，她没想到长枫会突然来这么一下。
长枫看她怔在原地，笑了笑，说：“难得看见墨兰吃瘪。”
长枫低头捏捏阿妍的脸，对女儿说：“你这辈子命苦，没能跟着我享福，等去了宥阳，有大伯一家给你撑腰，你就可以改天换地过上好日子！”
阿妍不懂什么是好日子，只问：“不会饿肚子吗？”
长枫一阵心酸：“不会，再也不会了。”
阿妍高兴地蹦起来：“太好了太好了！阿妍再也不会饿肚子了！”
她越高兴，长枫越难过，他发现明兰刚才的话还是说轻了：别说约束自己的小娘和亲妹，他连让自己女儿吃饱饭都做不到。堂堂七尺男儿，有手有脚，竟然无能到这般田地。
他看向一旁的长栋——八岁不到已经拿着剑保护自己的姐妹了。自己八岁的时候在干什么？
明兰见长枫一会儿看阿妍一会儿看长栋，神色痛苦又纠结，料到他心中所想，耐心道：“三哥哥，我见你对阿妍好，便知你和林小娘她们是不一样的。你所说的难处，我也能理解。可你是男子，是林小娘日后唯一的倚靠，若你有朝一日金榜题名，更是能开府自立，到时想做什么不是自己说了算？这一切，都得基于你今日的警醒，但凡行差踏错，犯下不可弥补的大罪，那什么自立什么嫁妆就都没了。若你在林小娘母女面前拿出未来当家人的气势，在她们误入歧途时好言规劝，日积月累的，她们肯定会有所改变。所谓绳锯木断、水滴石穿，只要你坚持劝、日日劝，总有一天可以敲醒林小娘和四姐姐，就算敲不醒，但至少也能让她们少做些错事，对不对？”
“自立”、“自己说了算”这几个词深深地扎进长枫心头，他如今苦求的不正是这个吗？如果他在林栖阁说话有分量，那阿妍就不用求到一个尼姑面前去讨吃的；如果他在盛家说话有分量，那阿妍就还能叫回盛碧妍……
长枫若有所思地看向明兰：“你私下里也是这般规劝于八弟的吗？”
明兰走到长栋身边，亲切地拉起他的手：“长栋是最好不过的弟弟，他很明事理，用不着我规劝。”
长栋正在黑着脸镇场，突然被夸，有点不好意思，表情还在凶着，可脸颊腾的一下红了。
长枫羡慕道：“我的亲妹妹如果能这样就好了。”
明兰：“三哥哥，我和长栋都是你的亲手足。”
长栋好久没在家人身上看见这样的好脸色，有点感动，道：“六妹妹，原来小娘和墨兰说你的都不是真的。其实你很好！”
明兰：“三哥哥现在才知道，未免晚了些？”
长枫哈哈笑起来：“是是是，我今日才知，自己原先真是猪油蒙心，竟然看不清家里到底谁对谁错。罢了罢了！今日我索性豁出去，你把赵娘子和那包蛇都给我，我亲自去跟父亲说。”
“果真？！”一屋子人都惊讶道。
“既然我自己说服不了阿娘，那就让父亲去教训她吧！”他低头摸摸阿妍的脸，“我这个做父亲的，总得为自己女儿做点什么。”
……
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