眼见少年的神情冷了下来，梁如京脸上笑意不减，不停拨弄着手里的玛瑙串珠。
“季解元别误会，在下并非是来找麻烦的，只是想请你去府上坐坐。季解元是坦荡君子，想必不会吝啬于为三老爷上一炷香吧？”
话音未落，他身后的家丁便冲了上来，拦住了季怀幽的去路。
“梁家主这是何意？若在下拒绝，家主莫不是还要当街绑人？”
季怀幽眼神嫌恶地躲开那只朝自己肩膀抓过来的手，声线凌厉冷决：“滚开，别碰我！”
不识抬举的东西！
梁如京面色阴沉下来，挥了挥手，让下人给他点颜色瞧瞧，不料身后的人抬手阻止了他的动作。
“凌先生？”
“我和他聊聊。”
“……是。”
人对危险的事物总会下意识地选择规避，在灰袍男子抬眸望过来的那一瞬间，季怀幽就有种被毒蛇舔遍全身的阴森感。
“梁仲辉死于非命，季秀才真以为傍上了褚潜之流，就能高枕无忧吗？”
“一个对恩师狠下杀手的读书之人，就算是跻身官场，也会遭到同僚的排斥谩骂，褚潜不过一个小小的从五品翰林院修撰，他救不了你。”
季怀幽冷冷勾唇，“阁下觉得我会怕？”
“流言蜚语不足为惧，但平庸无能的你，会成为陆将军身上最大的污点。京城繁华，有的是样貌出众、才情绝伦的年轻男子，更别说那两位至今没有娶正妃的王爷……你觉得，你还能留她多久？”
“这便不劳凌先生操心了。”
一道冰冷的声音突兀响起，只见有一人从阴影处走出，身形高挑纤细，一身玄衣，正是陆北依。
她什么时候站在那里的？自己居然一点都没有察觉！
凌世英心中大骇，看到女子目不斜视地走到季怀幽身边，脸色不禁沉了沉。
这人，他今日大抵是带不走了。
“凌世英，师从先太傅楚之渡，守君子之道，习治世之术……可今日陆某看见的，却只是一个手段卑劣的阴暗小人。”
“不知道楚太傅看到，会作何感想？”
主子说得没错，这女子果真城府极深，连这种陈年旧事都查得到。
这样的人，若是投在玉安王麾下，绝对是心腹大患。
眼底悄然划过一道暗芒，凌世英后撤半步，垂首抱拳行了一礼，“小人无意冒犯，还请将军……和及季解元见谅。”
“场面话就不必说了。回去转告你主子，要争，就光明正大堂堂正正地争，少玩这些下九流的把戏，脏眼睛。”
说罢，陆北依便牵起身旁之人的手，转身头也不回地离开了。
望着那二人远去的背影，梁如京心有不甘地看向脸色阴沉的男子：“凌先生，就……就让他们这么走了？”
凌世英缓缓合拢掌心，淡声道：“主子说了，现在还不是图穷匕见的时候，我们已经抓住了对方的软肋，什么时候用都不晚，不必急于这一时。”
“凌先生所言极是，小人受教了。”
深秋露繁，月明星稀。
街上人影热闹，商贩的吆喝声不绝于耳，二人并肩而行，十指相扣。
指腹被人捉着缓缓摩挲，激起些许痒意，季怀幽知道，身旁之人每每走神，都喜欢做这些小动作。
“媳妇儿，我今天……是不是给你惹麻烦了？”
陆北依收紧掌心，目光投落到他身上，勾着唇角笑了一下，“不会，你做得很好。凌世英和他主子一样，最喜欢玩这种不入流的手段，他说的话，一个字都别信。”
“嗯。”
季怀幽乖乖点头，他轻轻晃了晃两人牵在一起的手，嘴角翘起一个好看的笑容，陆北依看见了，也情不自禁勾起唇角，声音又轻又柔，“笑什么？”
“我笑他蠢，自以为抓住了我的软肋就跑过来威胁我。身败名裂、夫妻离心……我以前或许会担心，但现在，我一点都不怕。”
“真的？”
少年抬眸看了过来，如星光入海，令人迷醉，“真的。因为我知道你会一直在我身边，爱我，保护我。”
那双漂亮的眼睛中写满了信任依赖，他坦然地将自己放在一个被守护者的位置上，甚至以此为傲。
陆北依被少年眉眼飞舞的模样勾去了全部心神，舍不得移开半分目光。
她执起二人十指相扣的手，将温热的吻落在那修长漂亮的指骨上，郑重又深情地把那句话重复了一遍。
“我会一直在你身边，爱你，保护你。”
所以，你什么都不用怕。
——
景仁四十一年春，景仁帝下旨修建齐天阁，于阁中供养数十名民间术士，文武百官规劝无果，叶大将军数次请辞，都未得允准。
景仁四十一年三月十五日，御前廷试，景仁帝钦定三鼎甲，赐进士及第。榜眼云州刘席水及探花百里长垣，赐进士及第正七品翰林院编修，状元云州季怀幽，赐进士及第，外任陇州府石河县县令。
“圣心不可揣测，这一去，不知何时才能回来……器重还是忌惮，犹未可说。隐之，你真的要去吗？”
刘席水有些担心，陇州荒凉，石河县又是与西羌接壤的地方，若起战事，必定率先遭殃。
茶水入盏的清越声冲淡了焦虑，季怀幽将茶盏递到他手边，气定神闲地微微一笑，道：“圣意不可违。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，我即为天子门生，得陛下赏识，自然唯君命是从。”
“只是，明贺兄和长垣兄同在翰林院，少不得要和某些有心之人周旋，日后怕是少有清净日子过了。”
闻言，百里长垣轻哼一声，漂亮的桃花眼微微上挑，眼波流转间便是风情无限，“所以说，隐之在这个时候远离京城也不是什么坏事。我倒羡慕你呢，无事一身轻，只消管好石河县那一亩三分地，什么都不用算计。”
此言一出，三人都笑了，只是那笑容里，各有各的沉重。
“对了，你家那位呢？我今日可是特意来找她的。”
“那可是不巧，半个时辰前她就被宫里的人叫走了。”
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