“楚曦，你是不是，有身孕了？”
岑思卿语声温柔，他凝视着萧楚曦，眼中神色略带紧张又稍显几分期待地问道。
萧楚曦闻言，心神微漾，微微一愣。她缓缓回望岑思卿，默默回想这几日的状态，眸光流转间一抹期盼亦悄然在心底生根发芽。
两人相视一笑，双手自然而然地紧握。无需多言，那份默契与喜悦，在静默中流淌。
终于，丁锦辰来到景祺宫的承乾殿，面带关切之色。他先是行了一礼，随后径直走向萧楚曦，说道：“微臣这就为太子妃诊脉，还请稍待片刻。”
萧楚曦闻言，脸颊微红，与岑思卿交换了一个安心的眼神后，依言而行。岑思卿则在一旁焦急又期待地注视着，双手不自觉地握紧了又松开。
丁御医屏息凝神，细心地把脉片刻，眉头时而紧锁，时而舒展。终于，他缓缓抬头，向岑思卿禀告。
“殿下请宽心，太子妃的身子无恙。”丁锦辰目光中既有释然也有几分叮嘱之意，恭敬说道：“此番不适乃是胃部稍有受寒所致，微臣会开几帖温和调理的方子，请太子妃按时服用，以养脾胃。”
“只是...胃部不适？”萧楚曦有些失望地轻声问道。
丁锦辰又立即转向萧楚曦，谨慎答道：“回太子妃，是的。”
“那...为何，我会有恶心欲呕，食欲大减之感？”萧楚曦继续问道。
丁御医闻言，立刻将注意力集中于萧楚曦，语气中满是谨慎与关切：“回太子妃，此乃因近日春寒未退，饮食或有不慎，加之未得充足休憩，以致脾胃失和，故有此症。太子妃请放宽心，只需遵循医嘱，细心调养，定能早日康复。”
此时，岑思卿在一旁默默观察着萧楚曦的神色，见她眉宇间藏着失落，他轻步上前，坐在床边，温柔地执起她的手，微笑宽慰道：“无碍便好。”
萧楚曦抬眸，也窥见努力安慰自己的岑思卿，笑容虽温暖如初，但眼底却也有一丝遗憾之色。
丁锦辰从二人微妙的情绪中，看出了一些端倪。他微微上前，躬身对岑思卿与萧楚曦行礼，语气温和而恳切道：“太子妃，请容微臣多言。您的凤体尚未完全自四个月前的早产之中恢复，此时若急于再孕，恐有伤根本。微臣建议，太子妃还需再静心调养些时日，勿要着急。待身体完全康复，方是最佳之时。”
萧楚曦闻言，手掌轻轻抚过腹部，眼眸低垂，沉浸在自己的思绪之中。良久，方幽幽一叹，未发一言。
岑思卿心中虽有淡淡的遗憾，却也明白丁锦辰言之有理。于是，他轻轻握紧萧楚曦的手，眼神温柔如水，轻声安慰道：“丁御医说的对。”言罢，他深情地与萧楚曦对视，眼中闪烁着希望：“莫要着急，来日方长。”
* * *
清明将至，春风虽暖，却似乎难以拂去皇城深处的一抹阴霾。
皇帝的病情依旧未见好转，龙榻之上，他显得愈发虚弱，已有多日未曾临朝。
这日，晨曦初露，岑思卿一身玄色暗龙翔云纹常服，步入皇帝的永福宫。
踏入殿内，一股淡淡的药香与沉郁的气息交织，令岑思卿的眉宇间不由自主地笼上了一层忧虑之色。他缓缓行至皇帝榻前，只见袁福正欲服侍皇帝用药，岑思卿便轻声示意，接过药碗，于床畔坐下，亲手将药汤送至皇帝唇边，动作间尽显恭谨与温情。
皇帝看着眼前的岑思卿，心中亦感宽慰。药汤缓缓入喉，那瞬间的苦涩令皇帝眉头微蹙，却也仅是一瞬，随即便恢复了往日的沉稳与从容。
这一幕细微的变化，恰好落入了岑思卿那双洞察人心的眼眸之中，他嘴角勾起一抹浅笑，温文尔雅地说道：“从前，儿臣每每服药怕苦，皆是素荷姑姑细心备下蜜饯或糖果，以解儿臣之苦。今日儿臣方悟，这份对苦涩的不喜，竟是自父皇那里承袭而来。”
皇帝闻言，眼神中闪过一丝意外，随即化为浓浓的慈蔼。
岑思卿轻手执起药匙，再次将一勺温热的药汤递至皇帝唇边，目光低垂，声音柔和地继续说道：“儿臣还记得，六哥亦是如此。”
皇帝闻言，嘴角勾起一抹略带苦涩且温暖的笑意。那笑容里既有对六皇子的怀念，也有对眼前这位七皇子的深深怜爱和期许。
岑思卿敏锐地捕捉到皇帝情绪之微妙变化，遂转换话题，轻声言道：“父皇，儿臣今日造访，实乃另有一桩要事，亟待向您禀明。”
皇帝心照不宣，微微颔首，眼神中流露出鼓励之色，示意岑思卿继续言说。
岑思卿将空药碗搁置在一旁，遂郑重道：“科举改革，均已细加筹谋，渐成体系。儿臣与一众清秋阁大臣皆以为，科举之道，当以搜罗贤才为首要。选拔之规，既要严谨公正，以杜徇私舞弊；又须简明高效，免使英才俊杰，在无尽等待中消磨凌云之志，空留岁月蹉跎之憾。”
于是，岑思卿遂将科举革新之宏图，详尽陈述。其一，便是将往昔每三年才有一次的乡试，改为连续三载，遍设试场于京师瑞京及四方行省，次年再行会试，而举人则可免试直入。其二，于举人中精选年少而才俊者，直接纳入翰林院，一面研习经典，一面参与实务，以速其成才。其三，更立举荐之制，尤重偏远贫寒之士子，设资助之道，开举荐之门，广开才路。
“举荐贤才，首重德行。”岑思卿补充道：“被举荐者，须经地方长官亲试，察其应变之机敏、论政之识见，而后举荐至京，再经朝廷考核，合格者则不拘一格，破格录用。至于举荐有功者，亦当论功行赏，以昭激励。”
皇帝闻言，眸光微闪，沉吟片刻后问道：“你是说，举荐与科举两途并用？”
岑思卿点头，继而肯定道：“正是。如此双管齐下，既可弥补科举一途之不足，广罗天下英才，又可加速人才之培养，解朝廷用人之急。儿臣以为，二者相辅相成，与学子、与国家，乃皆大欢喜之事。”
听罢，皇帝再次陷入沉思。良久，方将目光落在了岑思卿的身上，言语间透露出赞许与考量：“此法虽有冒险之处，但亦不失为良策。朕以为，可将你先前提及的连续三年之期，先改为两年。试行两年之后，观其成效如何，再行定夺。如此，既不失稳妥，亦可探明前路。”
岑思卿闻此，即刻起身，郑重行礼，向皇帝的认可谢恩。
皇帝继而微微抬手，以示免礼，语重心长地对岑思卿言道：“此事你已筹备良久，其中艰辛，朕亦深知。今既已决意行之，便全权交付于你。望太子以国家社稷为重，务使科举之制，真正惠及万民，彰显其利国利民之本意。”
“儿臣领命，定不负父皇厚望。”岑思卿再次躬身行礼，以表决心。
* * *
自金奕迈过喜祥宫那扇朱红宫门之日起，便本分做事，行事谨慎，潜心蛰伏。既未再与岑思卿有过任何联系，亦未曾轻易向人打探丝毫宫中之事。
而翎贵妃虽未曾亏待于他，但也未全然信任。仅让金奕担任寻常侍卫之职，未曾赋予其重任，似乎是在考验，亦或是在观察，令金奕不敢贸然行动。
一个寻常的傍晚，当金奕结束了一天的值守，正准备返回自己的住处时，一阵低语与嬉笑声从喜祥宫的一处偏僻的灶屋内传来。他悄然靠近，只见一群侍卫与太监趁着闲暇，竟在宫内偷偷设下了赌局，烛火摇曳间，银钱与筹码的碰撞声此起彼伏，映衬着他们或兴奋或沮丧的脸庞。
金奕走入灶屋，顺手拿了一个馒头后，便静静地坐在一旁，独自吃着不发一语。他心中清楚，自己不必去凑这个热闹，自然会有人请他去的。
不久，赌桌之上，一名太监因连番失利而面如土色，手中最后一点财物也输了个精光。他满脸不甘，却又无可奈何。正当此时，他的目光无意间落在了金奕身上：“嘿，新来的，要不要来玩玩？”他半是挑衅半是诱惑地说道。
金奕微微一笑，故作犹豫地摇了摇头：“我不过是个侍卫，哪里懂这些。”言罢，他故意起身欲走，却又在几步之后停下脚步，缓缓踱回赌桌旁，“罢了，我就看看热闹。”
然而，金奕就这样看着看着，上了这场本不属于他的赌局。
或许是初来乍到，运势颇佳，金奕连番取胜，未几，便令对席的一名侍卫囊中羞涩，难以为继地黯然离席。
金奕也见好就收，目光追随那侍卫落寞的背影，亦悄然跟了出去。
“嘿，兄弟！”金奕轻轻唤住了那位年纪不大的侍卫，上前，将方才赢取的半数银两递予他，并说道：“我也就是试试手气，并非为了求财。这钱你且收好了，切莫再轻掷于赌桌之上，以免尽失。”说完，便打算离去。
侍卫目光触及手中银两，感激之情溢于言表，急行数步赶上，再次出声挽留，并自报家门道："小弟曲子男，还未请教兄台尊姓大名。"
“在下金奕。”金奕拱手回礼。
"金兄，"曲子男又近一步，将银两妥善收起，双手作揖道：“多谢金兄慷慨相助。”
金奕微微点头以应，并未多言便转身离去。
岂料，曲子男再度快步跟上，面上含笑，好奇问道：“金兄今日手气这么好，怎么不多玩一会儿？”
“我不过是凑个热闹罢了。”金奕摇头，随即向曲子男问道：“在宫中私设赌局乃是违法之事，你们如此，就不怕被旁人告发了？”
曲子男闻言，警觉地环顾四周，确认无虞后，方压低声音，贴近金奕道：“所以，他们才会拉你入局的。正因喜祥宫众人多有涉足此道，故相互牵制，无人敢轻易言发。”说完，他又看了一眼金奕，轻叹道：“还好你今日也上了赌桌，不然，后面就要吃苦头了。”
金奕闻言，不禁哑然失笑：“还有这档事，真是闻所未闻。那这喜祥宫中，不是人人皆违了宫规？”
曲子男点头默认，但转念又一想，拉住了金奕说道：“自然亦有例外。有一人，自入宫以来，从未涉足赌局半步，且众人皆敬而远之，不敢轻易招惹。”
“哦？是何人？”金奕好奇道。
恰此时，一身影自翎贵妃寝殿悠然步出，曲子男目光一凝，用目光示意金奕。
“便是他。翎贵妃的随身侍卫，柳成如。”
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