何承乾回头，发现多数朝臣已离去，唯有几位兄弟留步。有的面带关切，有的则嘴角含笑。这些兄弟无一善类，此刻东宫遭遇内外交困，他们怎能不暗自庆幸？
“大哥真让人羡慕，家中两子皆受陛下重用，哪像弟弟家那几个废物，估计父皇至今连他们的名字都未曾知晓。”
齐王何佑嘲讽地笑说，内心满是嫉妒。母系家族势力薄弱，自身又不得何世民宠爱，以致他的孩子们连上朝的资格都没有。
如今的何承乾已非昔比，昔日兄弟们的冷嘲热讽，他只能以争吵回应，因无力反抗。而今权柄在握，几乎半个大唐尽归其麾下，若有谁敢如此放肆，必将付出代价。
“五弟勿急，你的几个侄子我见过，长安城内声名赫赫。听说最近涉入了几起纠纷，需不需要兄长通禀大理寺，让他们手下留情，切勿给你带来麻烦。”
何承乾笑语中藏着警告，虽然他并未摄政，但每当何世民事务繁忙，朝廷之事皆交由何承乾处置，他已是实至名归的太子...
星辰寺的法师们善于察言观色，即便他们畏惧皇家威严，但对于一般的皇族血脉，他们仅存敬畏。若殿下派遣使者关照一番，齐王在他们眼中，不过如微尘般轻贱，像你这等无深厚背景的王爵，在魔都长安并不罕见。
你的母亲不受宠爱，自身亦乏才略，且多次遭受帝君的斥责。如今，手握确凿证据，立刻就能将你定罪，更何况有殿下的庇护，没有什么是我们不敢面对的。他们是绝佳的见风使舵者。
齐王何佑尴尬地立在那里，不知所措。若当场向殿下低头认错，往后在操练场上将无法立足，尤其是在兄弟们面前。
然而，若不认错，那两个小子确与星辰寺的案件有所牵连，一旦殿下一声令下，他们将陷入困境。
“还不赶快向兄长赔罪，你的两个孩子闹得太过分了，整个长安都因他们乌烟瘴气。万一传闻传入宫中，他们的性命堪忧。”
齐王一直追随魏王何泰，见自家小弟陷入困境，魏王怎能袖手旁观。
尽管齐王何佑心中不满，但这不失为一个台阶。在众人面前，他向何承乾低头致歉，何承乾也不能再计较，身为兄长，必须要有包容之心。否则，传言四起，别说未来登基为皇，便是此刻身为殿下，也会有人不服。
“罢了罢了，不过是兄弟间闲谈，有何大不了。各位兄弟如今都有了自己的领地，还是尽早处理政务吧。”
何承乾挥手示意众人散去，朝廷大殿门前，所有成年皇子聚集在此，稍有不慎便可能引来误解，他作为长兄，被帝君责骂的几率更大。
魏王还想说些什么，但何承乾已登上马车，再讨论下去也无意义，众人便开始准备离开。令人惊讶的是，吴王竟登上殿下的马车。
“这家伙平时孤高清傲，怎会攀附殿下呢？”
齐王疑惑地说。在众人印象中，吴王何恪一直傲慢，极少与他们交往，且他在学识和武艺上都远超他们。平日他们的嬉闹，吴王何恪常被何世民用作教导的例子。
“也许我们从前都误解了，他才是真正的智者，懂得随风而动。也许在北方的经历让他有所改变。”
建章王何元奎是何世民的庶弟，平时是齐王的随从。他们这些人在朝廷中的地位更低，何渊为了挑衅何世民，给他添了十多位弟弟...
遵循神秘的帝国法令，理应将他们封为亲王，然而面对这几位，何世民实在无意加冕。他们的血脉繁衍力太过惊人，于是他只赐予了他们二级郡王之位。
晋王何治默默站在一旁，这段时间他接手了一份独特的职责——前往长安县衙任职。遵照何世民的指示，他要在县衙静听两个月的审判，不做任何干预，只需在旁观察，详尽记录，待何世民随时抽查。
这本是最轻松的任务，但近半月来，何世民频繁要求他汇报，使他不敢有丝毫懈怠。看完一场闹剧后，他迅速带领随从赶往长安县衙，心中困惑为何父皇要他担此职。
马车缓缓驶离皇宫，何承乾不停地叹气，思索如何化解眼前的危机。如果二子真的北上，兄弟俩必将如冰火不容。为了保全幼子，他绝不能让他离开长安，否则以何乐为的行事风格，恐怕不会真正接纳这位兄弟。
“三弟，我们现在是同舟共济，你觉得作为兄长，我该如何做呢？”
所有人都知晓吴王已归属东宫，只是此刻此事才昭然若揭。
“这得看兄长你了，不想让他去，方法多的是，兄长你能下得了决心吗？”
吴王康复后，脸上的仁慈渐渐被坚毅取代，内心变得更加深沉和成熟……
薛延陀王庭
这几日，巴彦卓尔片刻未歇。何乐为并未明确他的职责，一切须靠自我领悟。若想成为薛延陀的右大将军，他必须展现出应有的担当。
安排好迁徙的牧民后，昂古尔泰率部返回。何乐为对他们进行了分工：昂古尔泰为左大将军，巴彦淖尔为右大将军，防守区域大致与从前相同。原本草原上的左右大都尉，如今被何乐为改组为左右大将军。
霍去病也自漠北归来，他们一直行至何乐为提及的北冰洋地带，却发现那里的环境比何乐为描述的更为恶劣。一千五百多人出发，当他们看见北方的海时，约有三分之一的人无法返回。
但他们按何乐为的指令，在极北之地树立了大唐的界碑，象征大唐领土至此。这片广阔区域是无人区，目前无需驻扎军队。
何乐为已经规划出详细计划，夏季来临之际，他将派出多支探险队，任务是绘制这一区域的地图，并每隔两百公里设立一座岗哨，监控周边一切动静。一旦发现有组织的人员进入，立即上报朝廷。
关于那些逃亡的薛延陀可汗，最近有传闻说他们穿越了西部的迷雾边界，踏入了神秘的高昌王国领土。
何乐为早已将报告飞鸽传书至长安，此刻身在远方的他只能依赖长安宫府的文书，派遣宗藩司的使者前往高昌王国。
“这样的速度太慢了，倒不如我们的幽灵骑士直接追击。如果高昌王国明智，那便罢了；若不然，摧毁它也无妨。”
苏定方如今已习惯这样的战斗节奏，他们被何乐为培育成了战争的精灵，而何乐为偏爱这种野性。毕竟在贞观纪元，大多数将领都秉持着类似的想法。
“苏将军，高昌王国不足为惧，其军力并不强大，顶多只有数万兵马。但他们背后是强大的西突厥，西突厥的力量不容小觑。”
昂古尔泰，身为薛延陀的左大都尉，对西域的态势了如指掌。曾经统一的突厥帝国威震四方，后来分裂为东西两国，东突厥已被大唐征服，剩余势力西迁至如今的大西北地区，建立了西突厥帝国。
“他们的力量到底有多强？”
苏定芳笑着问，昂古尔泰沉默了。西突厥的强盛仅相对于薛延陀，与大唐军队相比，双方的实力差距肉眼可见，如同告诉成年人小孩的强大，他会相信吗？
“你动身时，突厥人的训练进展如何？你的部下有多少加入？”
何乐为启程时已整顿了突厥部队，安排了几个月的严格训练。算算时间，应该已接近完成，昂古尔泰的手下也融入其中。
“禀殿下，按照殿下的指示，他们需接受三个月的体系训练。臣离开时他们已训练了两个月，现在应当完毕。但未经殿下的指令，他们仍驻守原地。我方与突厥方共选中两万五千名铁骑。”
昂古尔泰如实回答，提及此事，他心中犹如滴血。这是他手中最后的力量，但何乐为禁止他们再握兵权。封号虽显赫，能掌控的军队却寥寥无几。
草原之人难以驯服，这是何乐为给他们烙下的印象。若非这次突厥内部动乱，何乐为怎会涉足此地？当然，这也是一次机遇。现在不反，将来也会反，趁着我们实力鼎盛，正好一举粉碎他们的叛乱之心，百年之内不会再有波澜。待百年之后，民族交融已成定局，谁还会记起过往呢？...
"暂时你们都先在原地休憩，春风即将到来，正是草原重焕活力之际，我们必须尽快协助牧民重建，他们的繁荣才是我们统治根基的稳固之源。"
听到何乐为的话语，苏定芳明白战争已无望，毕竟当前的任务是经济复苏。在这片草原上，只有牛羊满群，才能安然度过严冬。
说完，何乐为遣散了草原的将领们。尽管他们已向何乐为俯首称臣，但他仍要让他们感到与众不同，只要让他们觉得不同于大唐的将领，他们就会更加努力展现自己。
"对于高昌国之事，我们不能只依赖朝廷，也需派出队伍循着薛延陀可汗的足迹，继续向西方进发。既是追踪他们，也为记录沿途状况。现在或许无用，未来可能至关重要。"
待到无人之处，何乐为才透露真心话。苏定芳顿时兴奋起来，他最不喜欢军营生活，若让他打仗，那是毫不犹豫，但若是让他在军队中发展，倒不如一刀了解，他的天性不属于这里。
"殿下英明，卑职麾下三千铁骑已整装待发，是否由卑职领军？"
苏定芳跃跃欲试，他身负功勋，但并非为功名而战，只想在战场上实现自我价值，他认为唯有战场才能彰显将军的荣耀。
"霍唐，你担任苏将军副将，你们二人率五千兵马向西追逐，但不可踏入高昌国境。"
何乐为摇头，最终为苏定方配了霍去病。两人能在私下慢慢商议，在他人面前，何乐为称呼霍去病为霍唐，暗含他对大唐的炽热之情...
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