"太子殿下，请问，近年来我国大明国力不断提升，人口是不是也在持续增长？" 沈万三紧接着问道。
"没错！"
朱标微微颔首，随后道：“自大明立国以来，百姓远离战火，生活安定，人口便开始稳步增长。”
“此情此景，与大明物价攀升有何关联？”对方疑惑地问。
“殿下勿躁，容草民细细道来。大明人口增减，陛下您心中自是最明了。”沈万三回应。
“人口确实在增长，那么大明的粮食产量是否也随之增加了呢？”沈万三追问。
“这……”朱标面色微变，旋即摇头，“不知何故，按常理人口增多，粮食产量应随之增加，但近年来大明的粮食总产量并未提升，反而有所下滑。”
朱标说到这里，心中猛然一震，似乎洞察了某种端倪。
沈万三见状，立刻接口道：“殿下是否已察觉些许端倪？大明人口增加，粮食却在减少。”
“这意味着，人均粮食分配量较以往减少了。”沈万三分析。
朱标点头，认同他的看法。
沈万三露出一丝微笑，继续说：“再者，朝廷持续发行大明宝钞，市场上流通的钱岂不是越来越多？”
“而且，宝钞的发行量与速度似乎有些过快。”
“如此一来，会发生何种局面？”沈万三抛出问题。
“这……这！”朱标略显紧张，他已察觉到问题所在，只是尚未理清头绪。
“沈万三，若照此发展，将会怎样？”朱标忍不住追问。
“只会加剧通货膨胀，其结果便是大明物价飞涨，直至百姓手中的钱变得一文不值，如同废纸。”沈万三冷笑。
“举个简单的例子，殿下就能明白了。”沈万三提议。
“目前，大明的米价是一两银子可购四石。假设米铺只剩四十石米，恰好有十人购买，每人一两银子，岂不是刚好？”沈万三举例。
“但若现在米铺只有三十石米，却有十五甚至二十人要买，情况会怎样？”沈万三接着问。
“米铺老板定会借此抬价。”朱标立刻回答。
“正是这个道理。先前供求平衡，如今失衡，一旦平衡被打破，物价自然会上升。”沈万三解释。
“那……朝廷为何不下令禁止米价上涨？”朱标提议。
“朝廷能掌控得住吗？”
沈万三接着说：“太子殿下，别忽略了一点，市面上流通的银两日益增加，朝廷虽能压制物价，但百姓手中的银子多了，面对米店有限的粮食，会不会有人主动出高价购买呢？毕竟，粮食只会越来越少，能多储存一些是一些。”
“你加价一点，他人又加一点，米价岂不是自然攀升？价格的规律，我们都心知肚明。一旦抬上去，想再降下来，恐怕不易。”
“这……这！”
“噔噔！”
朱标脚步一乱，差点栽倒在地。此刻，他深刻体会到物价飞涨、通货膨胀的恐怖。若任由形势恶化，后果难以预料。
米价飙升和通货膨胀，并非一道圣旨便能轻易解决的问题。
“原本，大明宝钞确实是利于国家、利于百姓的利器，无论是购物还是商人间的交易，都便捷不少。”沈万三接着道，“但如此无节制地发行，谁能承受得了？凡事都有个限度！”
“朝廷一缺钱，就大量发行宝钞，但它本质上不过是一张纸，不同于白银和黄金这样的硬通货。大明宝钞之所以能流通，是因为朝廷作为担保，让民众信赖它能当作货币使用。”
“然而朝廷只允许百姓用白银兑换宝钞，却不允许反向兑换。这是什么意思？岂不是明示大家，朝廷并不真正认可宝钞？一旦失去信任，宝钞的价值也将荡然无存。”沈万三说着，目光不经意扫向朱元璋，这就是你的蠢举，看清楚了吗？
专业的事还需专业人士来做。你，朱元璋，显然不是这块料。
“沈万三，你！”
见沈万三的眼神，朱元璋的怒火瞬间升腾，喝道：“你这话何意？大明的物价上涨、通货膨胀都是我一手造成？”
“陛下，如果不是你，那又是谁呢？”沈万三讽刺道。
“你……你！”
朱元璋冲动之下想喊人拖走沈万三，砍了。但瞥见沈万三左手的丹药，又强忍了下来。
“哼！”
朱元璋冷哼一声：“沈万三，此事我暂且不与你计较，当前首要任务是迅速解决通货膨胀问题，否则后果将不堪设想。”
朱标的震惊和刘伯温的忧虑再次浮现。沈万三居然安然无恙。
明暗之间，这讽刺老朱的次数已数不清，而老朱竟仍能容忍他活命。
究竟何故？
或许在此之前，是否有些不为人知的变故？沈万三紧握在右手的那枚丹药，其来历何在？
此刻，刘伯温心中隐约有了些猜测。
或许并非老朱不愿杀他，而是无法下手！否则，以老朱的性情，沈万三的九族早该遭殃了。
"正是如此！"
朱标接着说："目前的关键在于如何遏制通货膨胀。大明的百姓好不容易过上了安定的日子，短时间内承受不起动荡。"
"标儿，你有何良策吗？"老朱忍不住询问。
"这个嘛……"
朱标迟疑片刻，接着说："沈万三刚才提到，问题根源在于朝廷滥发大明宝钞，那么我们是否可以回收一部分呢？"
"只要减少市面上的货币，通货膨胀问题不就能解决了吗？"
"太子殿下，那该如何回收这些过剩的大明宝钞呢？"沈万三问。
"沈万三，这不是废话吗？一道旨意下去，市面上多余的宝钞不就收回来了吗？"老朱冷声道。
"呵！"
沈万三冷笑一声："一道旨意就能轻易收回，陛下，请问你这是打算强取百姓的钱财吗？"
"现在的大明宝钞仍是货币，百姓怎么可能无缘无故地交出呢？"
"哼！"
老朱冷哼道："那我们为何不用金银与百姓交换呢？"
"可以啊！"
沈万三继续问："陛下，如此一来，你准备了多少金银用于交换？换回的宝钞又打算如何处置？"
"难道打算过段时间再发行出去吗？"
"一旦再次发行，岂不是回到原点了吗？"
"我……我！"
"你……你！"
沈万三一番质问，让老朱顿时语塞，脸上怒火中烧，几乎又要对沈万三施以极刑。
"狂妄，沈万三，你是在找死！"老朱怒吼道。
"嘿！"
沈万三见状，微微一笑："陛下，你若如此，我便只好服毒自尽了。你可要考虑清楚。"
说着，他还把手中的毒药在老朱面前晃了晃。
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