里昂和将军各自被一只机械臂轻轻拉扶着坐下，这些金属巨手稳稳地护持着他们。随后，里德挺直身躯，双手分别牵引着两人，启动外骨骼装置以最快的安全速度穿越这片危机四伏的开阔地。他们灵活躲避着熊熊火势、残破的飞船，并在必要时点燃那些灰白的遗体以确保安全。
“这可比徒步强多了！”将军笑道。
里昂好奇地问：“我们的速度有多快？”
“大概每小时30英里。”里德边回答边笑，轻松地从仿生手掌中抽出手来展示。
“你是怎样维持这样的速度和平衡的？”里昂接着询问。
“全是自动化操作。”里德解释道，露出了得意的笑容。
“这体验真是独一无二！”里昂感叹道。
随着里德引领他们前进，周遭弥漫着燃烧后的灰烬与肉体焦臭，不时引发他们的咳嗽与不适。他谨慎地绕过地面上新近爆炸留下的巨大弹坑。战斗的迹象虽在，但似乎已告一段落。
里德再次敲击耳畔的对讲机，“我正在返回，有收到信号吗？”然而，回应他的只有静默。“通讯设备没电了。”
“多亏了你，我们才得以幸免。”将军感激地说道。“没什么，这只是我分内的事。”里德在呼啸的风声和外骨骼踏过石块及硬土的碰撞声中回答。
将军边行进边问：“那些袭击的飞船长什么样？”“和灰人的船很相似。”里德描述道。
里昂注意到他们刚从山顶下来，四周已浓烟滚滚。“最好在那东西爆炸前赶紧撤离。”他提醒道。
“你知道我们还有多少时间吗？”里德询问。
里昂摇摇头，“不确定，这取决于这颗星球的地质结构。但看那烟雾，我们最好加速。如果袭击目标是灰人的地下基地，那么地下可能已经遭受了严重破坏。堵塞的熔岩口可能已被打通，加之这次撞击带来的震动，可能只是更大灾难的先兆。”
“我们会及时撤出，若不能，担忧也是多余。”将军眨眨眼，半开玩笑地说。
里昂努力向将军投以乐观的目光，尽管不易。“我们会成功的，我们必须成功！”他坚定地说。
“你觉得是我们被炸弹困住了，还是自身的地震？”将军问里昂。
“两者都可能，炸弹可能诱发了地震。”
“是的，我在地球上见过类似情况。”将军回忆道，随即沉默，凝视着那座正喷发着浓烟和火山灰的火山，抿紧嘴唇。
绕过一座石丘后，飞梭车赫然出现在他们眼前。
“真是及时雨！”将军喜出望外。
里德缓缓停下，放下外骨骼的臂膀，将军和里昂重新站稳，双脚踏实地面。他们走向航天飞机，遇见了迪亚斯。
“将军！很高兴见到你！”迪亚斯敬礼道，“虽然环境恶劣。”
“发生了什么？”将军回礼并发问。
“不清楚，”迪亚斯擦拭着脸上的汗渍和烟灰，“有人对灰人下手，这里一片狼藉。幸运的是，他们好像对我们不感兴趣。”他环视周围，只见数个冒烟的大坑散布地面。
“好运暂时站在我们这边，希望它能持续。何时能起飞？”将军迫切询问。
“很快，我完全同意！”迪亚斯答道。
“飞船上有什么饮料吗？我渴极了。”将军问。
“当然，上来吧。”迪亚斯说着，转向里昂伸出手，“干得好，里昂。”
里昂微笑回应：“总得有人来做嘛。别忘了感谢我们的‘司机’！”他指向正从外骨骼中走出的里德。
迪亚斯咧嘴笑道：“嘿，这是给你的荣誉！”同时向里德敬了一个礼。
“感谢您，长官！”里德也郑重地回礼，“而且您还没听我们的历险呢！”
手持激光枪守在门口的麦克斯韦尔插话：“干得漂亮，里昂！”
“谢谢，你也一样出色。”里昂回应道。麦克斯韦尔摆摆手，“我只是在这儿守着飞船而已。”里昂提高音量：“但你的坚守就是我们最大的后盾！”
“哎呀，别这样夸我啦！”麦克斯韦尔不好意思地喃喃道。
登机后，将军和里昂各自接过一瓶水。士兵们围聚一旁，聆听将军讲述救援经历和里昂的艰难时刻。这时，迪亚斯走近将军，引导他离开人群，“我们都将启程返回家园，现在，请随我来，将军。”
迪亚斯领着将军至主显示屏前的座位区坐下。“目前情况如何？”将军询问。
迪亚斯简要汇报：“基本稳定，除了通讯和传感器受损。攻击灰人的势力显然目的明确，且熟悉他们的设施。”他播放了袭击录像，显示银色飞碟形态的飞船掠过航天飞机，精准打击了灰人的基地。录像中的几艘飞碟各自瞄准特定目标，激光轰击留下深坑。
“那些飞船与灰人的异常相似。”将军指出。迪亚斯点头赞同：“我也有同感。起初我还以为是灰人内部冲突，或系统故障导致自相攻击，但现在看来，他们是受到了第三方的袭击。”
“家族内讧？兄弟阋墙？”将军推测。“有可能，但我们尚未掌握确切信息。目前可以确定的是，灰人除了我们之外还有其他敌人。”迪亚斯补充。
将军沉吟：“这需要更深入的调查，未来有机会再说。”
“是的。”迪亚斯应答。
将军追问：“那核武器的情况如何？”
“目前稳定，未见异常。”迪亚斯的目光在里昂和将军之间移动。
“核弹？在这里？”将军惊讶。
“是的，我们的轨道扫描发现灰人在卫星上储藏了大量核弹头。至今为止，它们似乎都安然无恙，但这状态恐怕难以持久。”迪亚斯忧虑地表示，“我们自己也在轨道上有核武备，若无法撤离，便准备摧毁此地。但愿时机未晚，只是通讯中断……”
里昂提醒：“火山活动不妙，我们最好尽快离开。”
“如何起飞？”将军询问。
“一切就绪，长官。我们正进行最后的轨道对接计算。祈祷母舰仍在原地等待我们……”迪亚斯边说边返回驾驶舱。
里德捧着一套宇航服来到将军面前，试图敬礼，“长官，这是多余的宇航服，或许您合身。”
“多谢了，”将军致意，并指向一张空椅，“请放那儿吧。”
里德依言放下衣物，敬礼后退下，旋即返回，递给了里昂一个头盔。“我们这儿也有这个。”
“谢谢。”里昂接过备用头盔，仔细端详起来。
将军手里掂量着自己的头盔，感慨道：“自从我上次接触以来，这些装备真是大有进步。真想知道等我下次回来时，又会有怎样的惊喜等着我。”他轻叹一口气，继续说道：“里昂，我真该休个假了！去古巴享受些顶级雪茄如何？”
“真的？能去古巴？”里昂好奇地问。
“有何不可？”将军眨了眨眼。
里昂的思绪飘向了遍布各地、隐秘的地下磁悬浮线路，甚至通往古巴？他微笑着回答：“这确实是个值得期待的提议。”
“确实如此。”在里昂的协助下，将军费力地穿上宇航服。飞行前的准备工作迅速完成，全员系好安全带，准备起飞。
里昂坐在将军旁边，目光越过窗户，凝视着那座喷吐着浓烟和火山灰的火山。
将军注视着窗外景象，问：“你觉得那些烟会影响我们起飞吗？”
“应该不会……我是说，希望不会。其实我也不确定。”里昂回答得不太有把握。
驾驶舱里，迪亚斯喊道：“即将准备就绪，戴上头盔，准备出发。”众人依令行事，明白这一刻终于来临。迪亚斯启动了航天飞机引擎。
随着航天飞机启动，机身微微颤动，里昂内心默默祈祷，感受到那小巧却强大的引擎带来的震撼。
迪亚斯通过通讯器喊话，尽管不确定是否有人能听见。
航天飞机摇摇晃晃地升空，部分士兵兴奋地欢呼起来，而里昂则紧咬牙关，紧紧抓住扶手，深知起飞阶段是最危险的，多数事故在此时发生。
“加油，撑过去！”他暗自鼓励。
航天飞机升空之际，火山爆发，喷射出更多的烟尘、灰烬和熔岩。只需几秒，他们就能逃离，然而飞行路线却直接冲进了火山灰云中，避无可避。
“不好！”迪亚斯惊呼，紧接着一声巨响，航天飞机一侧被击中，几名士兵被甩离座位，飞船受损明显。警报声在机舱内回荡。
“警告，机体受损！”电子语音反复播报。
“我们被火山物质击中，动力正在丧失。”奥康纳报告。
“尝试紧急降落。”迪亚斯果断下令，随即关闭了引擎。
迪亚斯利用剩余的能量巧妙地减缓了下降速度，尽量减轻着陆时的颠簸以及对飞船和乘客的进一步伤害。即便如此，这次紧急降落的挑战远超常规，导致里昂及所有船员都承受了剧烈的冲击。随着引擎的最终熄灭，飞船陷入了一阵短暂的寂静。
里昂瘫坐在座椅中，深吸一口气，全身湿透着汗液。他解开头盔，任其挂在脖子上，视线落在前方两位受伤的同伴及墙壁上的凹陷处，满是关切与震惊。
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