杨府设有一个研讨战法的内堂，只有杨家本族人和亲信将领才可入内。
许清并没有进入杨家内堂的权利，在与杨家二小姐一同回到杨府后，先回到客房与沈霜序报信。
了解到前线的辽军竟然把国境内的流民视作肉盾，一向神情冷淡的沈霜序也不禁动容。
“辽军的战法竟如此激进……这不合常理，虽然萧崇这个人雷厉风行，自我狂妄，但他做事却一直把握尺度，很注意战争对辽国的影响。”
“是吗？”
坐在客房床榻上的沈霜序犹如一颗璀璨的明珠，婉约柔美，气质绝伦。她谈吐举止间流露出优雅的气息，如诗如画，使人陶醉。
她将纤手放置在膝上，淡声讲解道：“萧崇虽然出生在辽国的名门望族萧家，但他年少时的经历并不是一帆风顺，反而充满了挫折。”
“萧氏是契丹人的三大贵族，整个家族势力能与皇族相提并论，甚至在军中的影响力更盛。萧崇自出生起就不受重视，被其父安排在了一处偏远的乡镇里。直到他成人，都不了解萧家所代表的意义。”
许清听的微皱眉头，问道：“萧崇成年前都没参加过族内事务，怎么能变成今日这种巨擘？”
“萧氏内斗激烈，萧父因在战乱中感染了疟疾去世，留下的两子竞争激烈，堪比帝王家的皇位之争。但因亲手弑兄的二公子手段残忍，家臣就想到了乡下的萧崇。”
沈霜序眼中的微芒闪烁，继续道：“被接到主家的萧崇处死了同父异母的哥哥，在军事及权能上展现出了无与伦比的天赋，仅用三年就掌握了萧家骨干。不仅如此，还在辽国存亡的关键时刻，击退了试探的齐军，重创了金军。此后在统御着辽国三军，少有败绩。”
“因为萧崇年少时在不太富裕的乡镇长大，所以他最清楚普通百姓的人生疾苦，在领兵打仗的时候会刻意关照他们，设想底层人们的处境……还记得玉喜之战碰到金军时，他曾因上流河水会影响百姓的生活为由，拒绝了下属的提议。”
许清听完沈霜序所讲的事例，心中的疑惑愈来愈深。
“这萧崇从出道时的所作所为来看，倒不像是一个坏人，更像是一個英雄。”
沈霜序说道：“是的，所以我很困惑他这些年经历了什么，竟会性情大变，利用国境内的流民充当肉盾。”
许清摇了摇头，向对方回报起沈父的下落。
“现在两军已在篁岭关和下面的边城平原摆开架势，时刻都准备下一步的交锋……使团按原先路线返回的概率极低，首辅可能会转道东南，走水路回齐国。”
沈霜序倒是早有了心理准备，战时的情况与平常不同，但碍于承轩坊的内奸，她又不太敢利用这一庞大的情报机构寻父。
“无碍，父亲那么睿智，不大可能出事的。”
沈霜序这句话更像是在安慰自己，眼神也变得有些恍然。
许清不知为何，鬼使神差的伸手牵住了对方的手，直到碰到那凝脂般细滑，柔软且富有弹性的肌肤时，他才意识到自己越界了。
二人的夫妻有名无实，沈霜序又不喜与人接触，这样做会招人生厌。
不过，出乎许清所想的是，沈霜序并没有抵触两人的肌肤相触，而是侧着螓首，不知在想些什么。
但许清却能感到，对方的掌心有些温润，在悄悄握紧自己的五指。
……
辽国境内，某处。
一列商队在一座边陲小城外停下，这里离齐国较近，只要越过城外的吊桥，便可直达齐国境内。
但一名商队随从在下车与城卫沟通了一番后，就急匆匆的回到领头男子的身边，扒拉着对方的耳朵说道：“大人，前方道路不通，各郡绕往齐国的路线都出了问题。而且我听那官兵说，萧亲王已领兵开战了。”
领头男子正值中年，鬓角是花白的颜色，双眸之中忧心忡忡。
他正是乔装打扮的沈年衍，这支商队也是由齐国使团假扮。
在上京城的夜宴款待后，察觉到形势不对的沈年衍就亲率最后一批使团趁着夜色摸黑出城，由东面的山城环绕，想以此回齐国，但没想到辽国在此地都设有边军。
“这处地方已经算是辽国边陲最不起眼的地方，传达命令也往往需要五六天的时间，看来……萧崇此次下定了决心，决意要与我国死磕到底了。”
使团随行到现在的人，基本都是沈年衍培养出来的亲信。
刚刚那人在听完分析后，首先担心的不是自己一行人的安危，而是追问道：“大人，那小姐和广平侯会不会有危险？”
“不会，他们走的时间早，萧崇的速度再快，也不可能在三天的时间里集结军队，开拔边陲，再封锁商道。而且篁岭关的杨家都不是愚人，当家的杨家女娃明事理，能守护边关十多日。”
“十多日？”
对方微微一愣，问道：“大人，您是不是说错了，杨家与镇南忠武军，阴山虎豹骑都是齐国精锐，篁岭关更是有天险之利，怎能只守十多日？”
沈年衍叹了口气，解释道：“杨家虽然对外号称有四万之众，但从军的人有三分之一都是女兵，边关境内男性稀少……而且那精锐之名也不是杨家手下的四万人马，而是她们亲军组成的重甲铁骑。两国交战也是国力之争，我说十多日都是极限。”
“那，大人……”
沈年衍苦笑了一声，露出一脸无奈的神色，说道：“事到如今，我们被困于辽国境内已无事可做，只能寄希望于年轻一辈了……希望圣人不要在关键时刻给杨家添堵。”
……
经过前一日的突袭与失利后，辽军突然沉寂了下来。
但熟悉辽军做派的杨纤凝知道，这种不同寻常的安静，反而是辽军准备动真格，开始正式战争的前奏。
果不其然，在次日清晨，旌旗猎猎，铁骑如潮，单是排列在大军前的步兵方阵，就一眼望不见尽头。
(本章完)
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