老公爵的声音铿锵有力，置地有声。
在众人的注视之下，猎魔人扫了眼周围，沉声道：
“狂猎！”
“五月节那晚，骷髅骑士从天空中飞驰而过，摧残艾尔兰德的灾害从他们的权杖中被释放，正如在浮港发生的一切一样……”
猎魔人的话音刚落。
“哗~”
城门楼上顿时一片喧哗，像被猛火煮开了的沸水。
“浮港发生了什么？”
“这猎魔人在说什么？狂猎不是哄小孩的老掉牙的故事吗？”
“原来是狂猎，那天出现‘流星’时，我也隐隐看见有东西在动……”
“不论那是什么，梅森大人说的没错，泰莫利亚的子民不能就这样的无故惨死，我们要复仇！复仇！”
……
嘈杂声中，老公爵一抬手，城门楼顿时复归平静。
“你确定？”老公爵沉声问道。
“亲眼所见！”艾林斩钉截铁。
布满血丝的苍老双眼直愣愣地与一双湛蓝猫瞳对视，猎魔人的视线毫不闪躲。
良久。
“咚！”
手杖再次重重地敲击地面。
老公爵回头扫视了一眼，与每一个贵族对上视线。
尤其在那个年轻贵族的脸上停留了好几秒，才道：“你们听清楚了？”
众人面面相觑。
虽然有几个胸前戴着不少勋章的贵族，以及某些脸上还有泪痕、目露仇恨凶光的，目光坚定地看着老公爵。
但大部分人都觉得这说法有些荒唐。
传说中，几百年都没有出现过的怪物，怎么就会突然出现在艾尔兰德。
相比之下。
若不是猎魔人与男巫们的关系在最近几十年当中的不和，举世皆知。
猎魔人似乎也没有理由撒谎虚造一个传说中的怪物。
他们更愿意相信五月节那天的灾害，是班·阿德的男巫们暗搓搓地在报复。
向传说中在无垠的天空中奔驰，带来无尽灾厄的狂猎挥动骑枪……
这可真是太疯狂了！
“听清楚了，父亲！”年轻贵族大声道。
下一秒。
无论是不是真心认同和相信，其它贵族也随之颔首认可这一种说法。
“这是一场战争，我们被毫无荣耀可言的怪物偷袭了！”老公爵沙哑的嗓音，似苍老的狮王在低吼。
“所以从此刻开始，狂猎就是我们的死敌！”
“无论它们是鬼魂、噩兆还是灾厄本身，我都要让它们像血腥佛卡一样，毫无名誉地死去。”
话音刚落。
周围的男性贵族们“唰”的一声，纷纷单膝跪地。
他们战无不胜的封君已经下达了命令，无论这命令听着有多离奇，作为封臣的他们都必须接受。
“哒哒哒~”
这时。
从不远处的城楼中，传来了脚步声。
老公爵斜了一眼后，一挥手让众人都起来。
伊安娜大祭司和南尼克走了过来。
“大祭司……”
“大祭司……”
……
众人纷纷弯腰致意。
正当他们疑惑为什么葬礼结束，梅里泰莉的大祭司和祭祀还不离开时……
老公爵转身，正对猎魔人。
“猎魔人艾林，你来自何方？”他沉声道。
艾林愣了一下，本能回复道：“我来自凯尔莫罕。”
“有没有人授予过你骑士爵位？”
“嗯？”被各种不同情绪的视线注视下的艾林，茫然地摇了摇头，“没，没有人授予过我骑士爵位……”
“锵！”
剑鸣清越。
老公爵拔出来了腰间的宝剑，沉声道：
“跪下！”
艾林茫然之际似有所悟。
“单膝跪地即可。”伊安娜走到老公爵的身侧，慈祥微笑地注视着他。
“什么！！！”
“怎么会？”
“他不是艾尔兰德之人……”
……
贵族中的喧哗之声再起，直将雨滴倒吹回阴沉的天空。
“肃静！”
肃然的声音突然从老公爵身后不远处传来。
那是一个穿着面盔的近卫骑士。
艾林能听出，这是亚瑟的声音。
所有的近卫骑士在亚瑟话音未落之时，同时上前一步，围着众人。
“锵~锵~锵~”
一把把长剑从剑鞘中被拔出，近卫骑士们双手扶着剑柄，将其浅浅插在地上。
绵绵细雨洗剑，寒光四射。
贵族们此刻顿时噤声不敢再言。
骑士们在用自己的行动支持一个猎魔人，期待着接纳艾林成为他们的一员。
这是他们只在史书中看到过的场景。
在猎魔人世界，骑士们虽然忠诚于领主，但同样也是有自己的意志的。
何况经历过大贵族叛乱之后，中下层贵族，尤其是骑士们的地位提高了很多。
所以只忠诚于老公爵的近卫骑士们，根本就不在乎其他贵族的想法。
“去吧……”
维瑟米尔的声音从身后传来，让艾林回神。
他不太明白……
为什么刚刚还在做战争动员，现在却突然要给他授予爵位了。
不过……
虽然短时间内还没想清楚接受爵位的得失，但有伊安娜和维瑟米尔的认可，艾林还是照办了。
“为了嘉奖你在正义之战中的杰出表现，”老公爵用强调的语气，高声说道，“为了嘉奖你展现出的美德、荣誉和对……”
他顿了一下：
“……和对人类的忠诚，我，梅森，诸神认可的艾尔兰德之公爵，凭我的权力与特权，在此册封你为骑士。忠诚地侍奉我们吧。承此一剑，不再受痛。”
艾林的肩膀感觉到剑身在双肩，轻轻触碰了一下。
雨幕之中。
他看向老公爵，难得地从他那双深褐色的双眼中，看到了认可和感谢。
梅森公爵轻轻颔首后，沉吟了一会儿，道：
“凯尔莫罕并不是我的封地，而且那里已经有了另一个骑士。”
“所以……”
“英勇的猎魔人，因你用你的勇气、智慧和实力保卫了艾尔兰德。”
“我要以你的功绩赐你一个封号——艾尔兰德的艾林。”
语罢。
亚瑟上前一步，带着敬重道：
“鞠躬吧，骑士阁下。”
于是。
刚刚获封的骑士、艾尔兰德的艾林站起身，朝他理论上的“封君”梅森公爵深鞠一躬。
这时。
除了近卫骑士们的视线多有认可。
城门楼上大部分贵族都投来了怀疑，甚至是嫉恨的视线。
他们知道猎魔人为艾尔兰德挡住了妖灵的冲击，但说实话，这是梅森公爵早就花钱委托的。
所以这是猎魔人本就应该做的事情。
即便这任务完成的很出色，宁愿多给点钱，也不该用爵位来赏赐。
联想到刚刚“狂猎”的话语，不少人都悄悄将怀疑的视线投向了梅森公爵。
老公爵毕竟已经老了。
他们怀疑他是不是被这个猎魔人蛊惑了，不仅向一个传说中怪物下战书，甚至还将珍贵的带封号爵位授予了一个不过十三四岁的小孩。
虽然骑士的封号并不像大贵族的封号一样代表着贵族拥有的领地和地位，也不能世袭。
但至少普通的骑士是不能被人称为“爵士”的。
另外。
有封号的骑士，还代表着爵位更近一步的极大可能。
甚至可以这么说……
在拥有最多骑士的泰莫利亚，只要艾林再为艾尔兰德或泰莫利亚立下某个功劳可观的战功，即便梅森公爵本人都不愿，他都必须为艾林升爵。
否则泰莫利亚的众多骑士团可能会以各种方式表达“不满”。
所以授予封号骑士，和没有封号的骑士，根本就是两个概念。
老公爵似乎注意到了众人的异样，面向众贵族淡淡道：
“艾林爵士值得这份荣耀。”
众人不语。
显然他们并不服气，只是迫于老公爵的威望所以才沉默着，没有质问。
老公爵看了眼身边的伊安娜，见她微微颔首后，道：
“预警五月节危机的并不是伊安娜大祭司，而是我们艾尔兰德的骑士、狼学派的猎魔人大师艾林。”
话音刚落，不到两秒钟难以置信的沉默后。
“什么？！！”
有咋咋呼呼的贵妇大声惊呼。
城门楼上再次像菜市场一样嘈杂起来。
众人纷纷将视线投向艾林和伊安娜，嘴巴巴拉巴拉地讨论、惊奇。
唯有那些上了年纪的大贵族，疑惑地看向老公爵。
“这是五月节后，伊安娜告诉我的，而且据她所说，艾林爵士之所以能预言这场灾难，还是因为梅里泰莉女神的神谕。”
老公爵淡淡道。
这下不仅仅是咋咋呼呼的贵妇，就连人群中那些苍老镇定的大贵族们也无法保持优雅了。
预言、神谕、大祭司、骑士……
尤其是梅里泰莉女神都已经几百年没有下达过神谕。
讨论的声浪一时间都上了一个维度。
“咵嗒”一声。
有东西掉落在了地上。
“哈……哈维尔爵士，帮我拾一下我的假牙……”
混乱中，老公爵一个抬手，人群瞬间安静。
然后大家下意识地都同时看向了伊安娜。
梅里泰莉女神的大祭司点点头：
“没错，这份预警正是女神向艾林爵士托梦后，由他告知我的。”
这时。
有一个中年贵妇问道：
“可五月节之前，您明明和我们说，是您从女神那里获得了启示……”
伊安娜闻言微笑了一下。
不过还没等她开口解释。
那中年贵妇身边的男人，立刻扯了一下她的手臂，粗俗地骂道：
“闭上你的嘴吧，没见识的蠢女人。”
“若是在五月节之前，有人告诉你，一个名不见经传的男性猎魔人，获得了梅里泰莉女神的启示，你会信吗？”
那中年贵妇听到这话，顿时脸色通红地缩了缩身子，不再说话了。
“我并没有说谎……”伊安娜笑着解释，“我确实是从女士那里获得了启示，只不过由艾林爵士转述了一下而已。”
“当时他就在距离女士最近的圣像室中……”
睡觉……猎魔人在心里补充了两个字。
听到伊安娜的话，众人顿时了然。
这样说起来。
他们现在能安全的站在这里，而不是被埋在下面，确实要归功于他。
而且这样挽救一座城市的功绩，授予一个封号骑士爵位，也确实无可厚非。
于是。
贵族们看向艾林的视线都柔和了许多。
还有不少心思深沉的人，看了看年轻的猎魔人，又看了看老公爵和伊安娜，若有所思。
老公爵对这个新晋骑士的态度自然不用说。
不过梅里泰莉神庙的大祭司竟然如此信任一个猎魔人。
圣像室这存放着最初梅里泰莉女神圣像的地方，可不是一般人可以进去的。
据说，就连老公爵都没有进过那个整个艾尔兰德最神圣的地方。
更何况。
大祭司竟然还自损威望为这个猎魔人“铺路”……
这个叫艾林的猎魔人到底和大祭司、老公爵是什么关系？
“行了，雨也大了，都回去吧。”老公爵摆了摆手，打断了一些汲汲营营之辈的暗中揣测。
贵族们向老公爵行了一礼后，相继离去。
艾林本来也打算离开，不过亚瑟叫住了他，将他拉到了角落：
“册封仪式后，本应有盛大的宴会庆祝，邀请艾尔兰德的贵族和骑士们齐聚一堂，庆祝新骑士的诞生。”
“不过，”亚瑟叹了口气，“因为艾尔兰德新丧，所以这个宴会没有办法举办了。”
“无妨。”猎魔人摇摇头，“我并不在意这个。”
其实这样才更好。
让他在那什么庆祝宴会中，和那些贵族们虚以委蛇，反而才让他难受。
更何况。
即便从册封词中，老公爵将“为了嘉奖你展现出的美德、荣誉和对王室的忠诚”临时改成了“对人类的忠诚”可以看出。
艾林这个骑士，从实质上来讲，并不是老公爵或泰莫利亚王室的封臣。
只是不知道。
这是以往就有的经验，还是老公爵灵活变通了一下。
亚瑟闻言扯了扯嘴角，露出笑容：
“既然如此，那我们就进入正题……”
正在这时。
不知为何，还未离去的梅森公爵拄着手杖，低头看着艾尔兰德城外的蒙蒙细雨，对一旁走上来撑伞的侍从道：
“找人给她撑把伞。”
“最近艾尔兰德死的人，已经够多了……”
一个侍从听令后匆匆离开。
猎魔人听着亚瑟关于册封仪式后的“家徽”、“旗帜”、“骑士准则”等等事项，侧向一瞥看向城下。
“啪啪啪~”
雨势渐大。
天地间被织成了一层层细密的白色珠帘。
一个孤独瘦弱的身影，背对着艾尔兰德，跪在新翻的泥土前。
仿佛那泥泞污浊之中，才是她渴求的一整个世界。
(本章完)
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