妙音大大方方住进了一家上好的客栈。
炙风和艳雪两人守在客栈楼下，这会儿正在吹冷风。
“我们为什么不住进去，非得在外面等？”艳雪只想翻白眼，她才懒得遭这个罪呢。
“王爷吩咐，必须牢牢盯紧她。”
谁知道在他们看不见的地方，她有没有偷偷接触什么人，或是传递什么消息？
“那有你一个人就够了，我先去睡一觉，到后半夜我来替你。”
“……”炙风无奈，却也没再反对。
但她还是得提醒艳雪一句，“上次我们俩犯错，已经让王爷很生气了。这一次等于是将功赎罪、不允许有半点差池，你懂的。”
艳雪顿了顿，“知道了。”
炙风一直守到后半夜，妙音的房里仍然没有半点动静。她应该早就睡下了，因为房间里的灯两个时辰前便已熄灭。
中间妙音起来过一次，不知道是喝水还是如厕，因为炙风听到房间里的凳子被绊倒的声音。
“这个艳雪，说好来替我，又忘了。”
盯了这么久，炙风有些困了，但他不敢松懈。
“在说谁坏话吗？”艳雪冷不丁出现在他身后。
“在说你，不说来替我吗？这天都快亮了。”
“少啰嗦，本姑娘来了你就感恩戴德吧。这儿我盯着呢，你快去睡一会儿，白天还有得我们忙活的。”
盯梢这种事情，并不比他们自己执行任务轻松。
对炙风艳雪来说，这种事情交代给他们有些大材小用了。
也是因为妙音这个人，让王爷都挺忌惮，一般人干不了这差事。
这边俩人，接连跟了妙音三天。
妙音倒也不是啥也没干，她去万九洲的动物园走了走，还去了登甲楼。
这是杜晚枫常出没的一些场所，像是去提前踩点的。
可炙风跟艳雪更觉得这人在故意拖延时间，并没看出她要积极采取行动的意思。
“她会不会已经看穿了我们？”艳雪问。
“看穿也没用，那样只会加速她的死亡。”
另一厢，杜晚枫倒是忙里偷闲，接受了致仕官员曹鸥的邀请，去他府上赏画。
这位致仕官员，跟杜晚枫过往并无太多交集。但为人清正，两袖清风。所谓的赏画，也都是出自他和几位挚友之手。
官场是个最势利的地方。
曹鸥在任期间，做过最高的官也就是詹事府少詹事，正四品衔。这在满是贵人的敬天府，的确算不得什么。
再加上曹鸥为官期间，从不爱与人结交，在朝中也没有什么势力可以依仗。那些喜爱钻营攀权的，不会来这种地方。
所以前来参加的多是知交好友，还有曹鸥长子的同窗好友们。
曹鸥的长子曹现，见画展上来来去去就那些个面孔，显得颇为冷清。面上虽没表现出来，但心里还是感到无比落寞。
父亲为官数十载，本本分分、规规矩矩、尽心尽力。
平生没什么别的爱好，就是喜欢画画。
去年，父亲确诊了病症。大夫断言他最多只能再享两年寿，大孝子曹现痛心疾首。
悲痛之余，便想着自己能为父亲做点什么。
他筹备了一年，就是想给父亲办个风风光光的画展，让更多人都能看到父亲的画作。
可不少答应来的人，这天都没来。
不知道是太忙忘了，还是压根觉得无关紧要。
曹现想到从两个月前，他就一一去送请帖，各大府上几乎都送遍了，可还是门前冷清。
当然他也能理解。
父亲在任时，尚且不能给人带来利益，何况都已经致仕了。
再加上大家虽然同朝为官，平日里也没什么交情，人家不来也不能多说什么。
曹鸥拍拍儿子的胳膊。
“傻孩子，这有什么！人是少了点，但大伙儿都高高兴兴地赏画。若人家当真不喜欢这种场合，就算勉强过来了，也只会让大伙儿都不痛快。”
曹现勉强笑了笑。
话是这么说，但父亲心里应该还是希望朝中能有人将他这号人放在心里的。
即便只是聊表下心意呢。
当门房突然来报，说杜大人来访时，曹鸥父子都没反应过来。
“杜大人，哪个杜大人？”
“是吏部尚书杜晚枫杜大人！”
不只是他们，门房在得知杜晚枫过来时都吓了一跳。
他们这边正感叹着今日应该不会再有人来时，身着青色便服的杜晚枫，带着一个侍卫低调地上门来了。
兰鱼因为受伤暂时来不了。
暂时接替他的人是寒食的未羊，在十二高手中排行第八。
长相比较憨厚友善，人也仔细谨慎，这是杜晚枫带他出门的一个重要考量。
“你确定没有看错？”
“小的没有看错，这是杜大人的拜帖。”
说着，便将杜晚枫的拜帖交给了曹现。
曹现打开一看，果然是杜晚枫的拜帖。
在座皆是一惊。
“小杜大人怎会来此？”
曹鸥表示：“先别说这个，不能让客人久候了，快请——”
曹鸥曹现还有今日来此的全部宾客，都出去相迎了。
尤其是曹现的那帮同窗们，得知今日还有幸见识到天下第一大才子，更是喜不自禁。
就是不知道这位杜大人性情如何，现实中的他严不严厉？
以前的杜小探花郎，那是风流旖旎、性情随和。
但今时不同往日，人家年纪轻轻就拜了大官，为官者还是需要些威严的。
何况像杜大人这样的天之骄子、朝廷重臣，定然是孤傲绝伦、难以接近。
曹府大门。
“杜大人——”
曹鸥这人还是很有些文士的风骨的，不阿谀奉承，也不畏惧权贵。
杜晚枫能来，他高兴，却也不至于表现得太热切。
倒是杜晚枫，见到他们过来，快走两步，笑着冲曹家父子一抱拳。
“曹老大人，晚枫一直得闻您老画技精湛，今日特来学习叨扰——”
曹鸥笑道：“岂敢，老朽这点微末伎俩，可比不上杜大人你这妙手。”
这时曹现也在一旁附和道：“世人皆知，杜大人琴棋书画俱是一绝。家父只是一时兴趣之作，比不得杜大人。”
“曹公子这就太抬举杜某了，曹老的《西市宴》《蓬青园》可是圈内名作，晚枫也喜爱之极。还买回府收藏了，时不时就要拿出来一观。”
曹鸥听到这话，眼底霎时盛满着笑意。
“杜大人，里面说，请——”
“曹老先请。”
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