闲聊几句后，柴宗训问道：
“爱妃，你在安南长大，朕想知道安南周围都是些什么国家？”
杜秀云微皱黛眉思索了片刻，道：
“回陛下，据臣妾所知，安南西北为大理国，沿海岸南方为占城国。
西面有一大国，号称“吴哥王朝”，疆域面积为安南的十倍以上，国民信奉“婆罗门教”（印度教）。
现今是国王陀罗尼因陀罗（后简称因陀罗）在位。
吴哥人驯战象为战，有百姓五百余万人。
吴哥王朝之西，传说是“女人国”第十多个小国，这些国度臣妾也未曾去过了。”
柴宗训点了点头，知吴哥王朝是亚洲东南半岛史上最强盛的国家。
柴宗训冷笑道：
“世无英雄，遂使竖子成名！
吴哥王朝偏处一隅，独霸一方小世界，不知朕大周威名，竟敢掠夺我大周百姓，朕必有以报之！”
当夜，柴宗训与杜秀云聊了许多安南与吴哥等地的风情习俗。
经近一个月的准备后，高化统第九兵团、马知节统第十兵团，于开熙二十五年二月十二日，携带册封阿里毡为“河煌侯”的圣旨，护送吐蕃亚陇觉阿王部的使者团启程前往河湟。
大军出发前一天，大周皇帝柴宗训在皇极殿召见高化、马知节二人，嘱以军国大事。
柴宗训道：
“二位爱卿曾统龙骧军攻略辽国西半领土，战力、军纪俱佳，此次出征攻略吐蕃诸部，朕放心。
对于“吐蕃四王族”之一的亚陇觉阿王部，朕之意，其即已遣使奉重宝进贡，我大周如今几乎已是“万邦来宪”的宗主国，信义足以威远，则最佳将之收归我大周之用。
二位爱卿到了青唐城，当恩威兼施，为朕收服阿里毡，不到万不得已，不得刀兵相见。
有了亚陇觉阿王部的投靠，征服吐蕃全境将事半功倍。”
高化、马知节齐行大礼，道：
“臣等谨遵陛下旨意办事！定将阿里毡收服。”
柴宗训微颔首，道：
“此次出征，我大周军最大的敌人，不是吐蕃诸部，而是高原的恶劣环境。
朕不限定时间要求你们攻占吐蕃全境，而是要以最大限度的减少因气候致军士们伤亡。
从低处往高处缓步推进，让军士们逐渐适应高原气候，为最佳战略。”
高化、马知节大喜，他们从末曾率军在高原作战过，可说半点经验也无，心中正自惴惴。
此刻有了皇帝亲自指点，当即大喜下行礼应诺。
整个龙骧军中，恐怕也只有征服西南夷一带的杨业，对高原作战略有实战经验。
河湟地区位处黄河与湟水流域的三角地带，土地富饶，为主要产粮区。位于青藏高原东北部，面积仅为极小一隅，粮食产量却占整个青藏高原的四分之一。
吐蕃亚陇觉阿王部自九世纪后期历多场与其它吐蕃部落的大战占据此地后，凭借优良的地理条件，逐渐吸引了许多吐蕃百姓来投，日渐强盛。
以青唐为王城，有众六十余万人，民皆温饱有余。
高化和马知节率龙骧军一路在河湟之地走来，只见野外遍地是长满庄稼的良田，牲畜滋息。
有许多溪水江河遍布，许多吐蕃百姓在田间地头忙碌着春耕，一派欣欣向荣之景。
路上行了二十余日，于三月六日巳时，抵达了青唐。
亚陇觉阿王部赞普阿里毡接报后大喜，以为大周派军是前来助自己统一吐蕃诸部的。
虽然也有担忧过大周两只兵团突然发难拿下河湟地区，然而想到广为流转的大周帝国信誉卓著，阿里毡还是率族人迎出城十里。
阿里毡乃吐蕃世袭王族，今年约四十出头，中等身材。
阿里毡上前行礼道：
“臣恭迎天使到来！高都督、马都督二位远来宣旨，一路辛苦了，臣等吐蕃人感激不尽！”
随军通译向高化、马知节翻译后，二人回礼后，率军随阿里毡等吐蕃人一同走进青唐城去。
城中百姓虽衣着朴素，商贸倒也兴旺，沿街遍布着大量商铺及摊贩，也有少数来自大周的商旅。
约小半個时辰，已到青唐城中央处的“王府”大门前，高化及马知节传令大军在府外驻扎后，统五千亲卫一同随阿里毡走进王府去。
阿里毡在主殿焚香迎接圣旨。
主将、钦差大臣高化立于殿上，向跪于殿中的阿里毡君臣宣读圣旨。
听到圣旨里封自己为“河湟侯”，阿里毡心中一喜，然而一直听到念完圣旨，也没有任命自己为吐蕃赞普的册封，反而是要求自己做大周向导、带领大周军攻取吐蕃全境。
阿里毡心中不由大为失望，见于颜色，一时竟愣在了那里。
高化喝道：
“阿里毡首领，陛下恩封汝为“河湟侯”，乃是吐蕃诸部中独一份的无上荣耀，还不赶快接旨？”
阿里毡如梦初醒，赶忙伸手接下了圣旨，随即邀请高化和马知节前往偏殿赴宴。
酒席上应酬了个多时辰后，高化和马知节在亲卫护送下，婉拒了阿里毡留宿王府的邀请，回到了城中龙骧军大营，聚众将于帅帐中密议。
马知节道：
“大帅，末将观今日席间阿里毡神色，似对未被陛下封为吐蕃赞普心中不满，只怕不会甘心为前锋向导，领我军前往攻略吐蕃各部。”
第九兵部第一军长呼延必兴怒道：
“阿里毡不过一个小小的吐蕃部落首领，陛下恩赐，册封他为侯爵，令其为我军向导，乃是给了他天大的立功机会！
他竟然还敢推三阻四？不如二位大都督率我龙骧军攻灭阿里毡！”
呼延必兴乃“威远公”呼延瓒四子中的长子，生于开熙二年（九六一年）。
呼延瓒四子皆在其父精心培养下武力惊人，自小便命四子在寒冬的艰苦条件下严酷训练。
史载，每到寒冬季节，冰寒彻骨的时候，呼延瓒便让四子脱下衣服，给他们身上泼冷水，以锻炼他们的体魄。十八般武艺，更是样样精通。
长子呼延必兴于开熙十七年中武举探花后入龙骧军，历年来积功于二十四年升任军长，入第九兵团。
(本章完)
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