夏末的阳光透过云层，斑驳地洒在冶铁所外的空地上，朱雄英手持一块焦黑的煤炭，在众工匠和蒋瓛等人疑惑的目光中，他解释道：“这是焦煤，也就是煤炭经过高温干馏后得到的产物，它的热值比普通的煤炭要高很多，如果用它来作为熔炉的燃料，我有信心可以提高炉温。”
工匠们面面相觑，圣孙说的话他们前半句没太听懂，但是后半句听懂了，不过他们从未听说过煤炭烧完后还有这种用途，更别提实际应用了。
但在场的每一个人都清楚，这位圣孙殿下是有些说法的，既然说了，那不妨信一信。
实际上，焦煤是煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终制成的，也就是所谓的高温炼焦不过这个过程不复杂，正常使用煤炭也有可能形成当然了，如果大量制取，肯定要通过炭化室，从常温到三百度是煤的干燥脱气，三百度到五百度是半焦形成，五百度到一千度就是焦煤形成了。
朱雄英知道，要想让这些工匠信服，光靠说是不够的，必须付诸实践，于是，他指示工匠们准备一个小型的炉子，打算亲自试验给他们看。
工匠们搬来一个貌似煮饭锅的小炉子，叫做“甑炉”，听工匠说是用来炼白口铁的，这种铁通常都是用来做器具的次要部位。
朱元璋把手中的奏章整理好，示意他继续说。
不过，这种小小实验虽然能够证明焦煤对于提高炉温有帮助，但可能是由于炉子太小且鼓风不足的原因，所以铁矿石只融化成了铁水，但并没有融化成钢水。
这個过程相当漫长，以至于都到了下午才开始。
朱雄英步履虽稳，但心中却是波澜起伏，今天去冶铁所的行程让他对大明的建设有了更多的想法。
“皇爷爷，水泥和沥青都是铺路的好材料。”
工匠们的震惊不仅仅是因为焦煤带来的高温，更因为它所带来的可能性，他们都意识到有了这种燃烧能带来更高温度的能源，他们将能够直接获取钢水。
不要小看“直接获取钢水”这六个字的意义，对于重工业来说，这就是跨越式的进步，量产铁和量产钢是完全不同的两个概念，这意味着将为大明未来的冶铁业发展开辟新的道路，这是前所未有的。
随着炉温的逐渐升高，工匠们的脸上开始露出震惊的表情，从来都没有人想过，焦煤蕴含着的力量竟然会比煤炭强这么多，焦煤使得炼钢炉内的火焰比以往任何时候都要猛烈，炉火的颜色也变得更加深邃，仿佛蕴含着无穷的能量。
朱元璋微微皱眉，显然在认真思考这个提议：“这两个厂子，能有何用处？”
考古研究发现，早在公元前一千二百年，美索不达米亚地区的文明就已经开始应用天然沥青，在生产兵器和工具时用沥青作为装饰品，为雕刻物添加颜色，还用来给圣殿浴池和水箱做防水，而沥青是可以从松油和焦油中获取的，只要稍加研究就能搞出来，只不过一开始产量可能比较有限，毕竟大明在这方面的资源还是不算特别得天独厚。
在工匠们的协助下，甑炉很快准备就绪，朱雄英亲自将焦煤放入炉中，点燃火焰，随着火焰的升腾，炉温迅速上升，比平时使用普通煤炭时更加炽热。
朱雄英静静地等着，等着批完了奏章。
“这焦煤太神了！”一位年轻的工匠激动地喊着。
当然不是有人用手摸了，而是里面的铁矿石，明显融化的比平常炼白口铁还要快。
朱雄英趁热打铁，继续说道：“如果能够大量使用焦煤来炼钢，那么钢材的质量和产量都将得到显著提升。”
朱雄英顿了一顿继续说道：“而且，孙儿认为，这两个厂子的建立还可以吸引更多的工匠和工人前来，朝廷建立制度进行管理，也算是给工业开个好头。”
“另外，厂子建好以后，先弄一批出来，这样的话，也算是给大臣们打个样。”
工匠们纷纷点头称是，此时他们对朱雄英佩服得五体投地，虽然用焦煤代替煤炭只是一个很小的改动，但效果却是毋庸置疑的，他们这些人在冶铁所摸爬滚打了这么多年，也没有发现焦煤的功效，如今圣孙可谓是一语点醒梦中人。
当听到使用焦煤能够获得钢水的时候，朱元璋的眼眸中也闪过了一丝惊讶，朱元璋是带过兵打过仗的，大明可是百战艰辛才得以立国，因此朱元璋非常知兵更知道武器装备对于军队的重要性，而无论是什么武器装备，基础材料都是最重要的，钢不仅能够用来打造甲胄、制造刀枪，还能给火铳和火炮制造炮管，钢这个基础材料的获取进步了，几乎就代表着武器装备的全方位进步。
“俺从没见过这么高的温度！”另一位工匠也感叹道他的语气中充满了敬畏。
穿过层层宫门，他终于来到了奉天殿，朱元璋还在埋头批阅奏章，听到他的脚步声方才抬起头来。
而且，水泥后续还能弄出混凝土来。
炉内的钢水开始缓缓流动，发出耀眼的光芒，工匠们可以清晰地看到钢水的每一个波纹，仿佛它们都在跳动着，就像是有生命一样。
沥青也同理，都是人类从很早时期就开始采用的了，只不过华夏因为地理条件和物产的原因，没有去点这些科技点，而是更钟爱夯土结构。
水泥这个没什么好说的，技术含量其实很低，最难攻克的技术难点无非就是两个，第一个需要一千五百度以上高温，这个通过焦煤的制取能够一并解决，第二个则是原料，制作水泥的石灰石和黏土容易得到，但是与火山灰相似的辅料却没那么容易，现代工业体系下，可以用高炉生产的炉渣，这些都是工业副产品，废物利用，所以成本低、来源广泛，但是古代世界显然没有。
朱元璋听后，眼中闪过一丝赞许，他深知自家的大孙不仅有着出色的才智，还有着过人的远见，他点了点头道：“大孙，你的想法很好，咱会派人帮你详细规划，让户部给你拨钱，务必把这两个厂子建好。”
受到鼓舞的工匠们准备进一步实验，开始将大鉴炉熄火，然后等待冷却后，将里面的煤炭和铁矿石、铁水、炉渣都清理出来，重新用焦煤铺进去，然后开炉炼铁。
“皇爷爷，孙儿今日巡视了京城周边工部军器局的冶铁所，有些想法想与皇爷爷商议。”朱雄英躬身行礼后，开门见山地说。
但不管怎样，沥青费点劲，但水泥先搞起来肯定是没问题的。
不过不要紧，虽然大明没有古罗马那种火山灰作为天然水泥的材料，理论上硬造水泥的话成本很高，但是却有时空虫洞来输入现代世界的技术，只要高炉弄出来，甚至不需要现代高炉，只要有近代钢铁工业的高炉，就足够用了，这样的话作为副产物，水泥的话，不仅造价低，而且可以说是要多少有多少。
阳光照射在树梢上，形成一道耀眼的光晕，躲在阴凉处等了好久的工匠们都围在了炼钢炉旁，他们的脸上虽然看不出什么，但双眼中却难掩期待，有不少人更是紧紧地抿着嘴唇显得很紧张。
朱雄英解释道：“水泥可以用来建造更加坚固的房屋和城墙、堤坝，而沥青则可以用来铺设更加平整的道路，方便百姓出行。”
当朱雄英解释完了水泥和沥青的获取原理以及作用以后，朱元璋也有些期待。
而后，朱雄英又大概提了一下专门弄高温炼焦的炭化室的事情，就离开了冶铁所。
当夕阳的余晖洒满三大殿的重檐庑殿顶，朱雄英踏着长长的宫廊，稳步而回。
“除了可以扩大规模设立钢铁厂，孙儿今日看到京城周边地区，觉得还可以在那里建立水泥厂和沥青厂。”朱雄英的声音充满自信，“这样不仅可以为京城的建筑提供必要的材料，还能通过铺路来带动周边的经济发展。”
其实，这就是一层窗户纸的事情，就像是人类科技的很多进步，原理说穿了都很简单，可这么多年来，就是没人捅破这层窗户纸。
过了很久，炼钢炉的炉门被铁钳子拽着缓缓打开，一股热浪扑面而来，工匠们却不约而同地向前靠近，想要一睹即将出炉的钢水。
“天哪，这温度……”一位老工匠喃喃自语，他的眼睛紧紧盯着炉内翻滚的火焰，脸上写满了不可思议。
随着炉温的持续升高，工匠们的震惊也越发强烈，他们开始兴奋地交流着，仿佛发现了新大陆一般。
朱雄英听后，心中一喜，再次躬身行礼：“是！”
“若是皇爷爷有兴趣，到时候用水泥铺一条路，再用石板路来对比；用钢筋和水泥建一截城墙，再用包砖夯土城墙来对比。”
(本章完)
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