“噗！”沈水清捂嘴直接笑出了声，“这许久还没喝完，扯谎敷衍有这么难吗？”
沈水清一半玩笑一半认真地打趣，大公子无奈也只能放下杯子。
“礼安兄放弃考功名了。他的水平我最是明白，前几年也只是没遇上伯乐罢了，可如今圣上正需人才，他孑然一身又不受南方大家族挟持，再准备几年，必能高中！唉，如此轻易便放弃，终究还是可惜。”
沈水清只觉得喉头一紧，也赶紧喝下一口茶，原想润润嗓子，却越发干痛酸涩。
“晋哥哥也不是这般胡来的人。”她缓过劲来才又道。
“谁知道呢！说是就算考得功名也再回不去，云里雾里，但凡信里要是再多问几句，他便只顾饶话了，但好歹如今在京城也算是个人物，号称……”
大公子突然发觉沈水清脸色不好看，恍然立即又换了话题。
“给你说个好玩的，母亲原先便瞧不上三妹，如今竟还要硬着头皮给准备超规格的嫁妆！方才我正好从正院过来，母亲一边听嫁妆清单一边骂，骂得周嬷嬷都在一边跟个受气的小媳妇似的，低着头大气都不敢出！”
沈水清也笑了：“看来娘还是准了我的任性。”
大公子抬手揉了揉沈水清的头：“是啊，漾漾嫁得如意郎君，做大哥的也开心。”
大公子似在看自己，也仿佛是在看北边的天。沈水清不解，也顺着大公子的眼神看了去，发现竟不知从什么时候开始的，寒气已经让南州的天蒙上了一层灰茫。
此事应该不会再有波折了，沈水清想。
*
又过了几个月，到了年关。
沈水清从未见过如此繁忙的沈府，从上到下每个主子与下人都忙得双脚不离地，笑容也似乎僵在了脸上，迎来送往每一个熟识的、陌生的上门拜年的面孔。
大公子又借着躲清净来了凝香园几次，每一次也都要顺带抱怨几句外面的事，沈水清竟越听越惊心！
南北的局面终于开始紧张，南方几大家族已成联盟气候，造反之势也箭在弦上蓄势待发！
而这个时候，所有人都在等着沈家的最终站队！
南州的冬天不长，年一过完天便暖和了起来。
但沈府上下的心却越来越冷。
永安侯府分明说定立春当天两位公子便到南州迎娶两位沈家姑娘，京城下南州，就算是走最快的水路，也要半月有余。
可立春也近在眼前，沈府却还没有收到侯府娶亲队伍出发的信号。
婚约仿佛一颗石子投进湖泊之中，仅仅几圈涟漪便再无消息。
沈府无奈，私下也给邀请来参加送亲的各位世家好友通了信，只道是有事耽误婚期或要延迟。
似乎从这个时候开始，南方蓄势待发绷紧的箭，也松懈了下来。
所有人，都在静静等着沈家与侯府的动静。
立春当天，吴夫人特意免了内院的晨间请安，与沈大人早早等在了书房。
用过午食，沈水清见一直无人来凝香苑回报，按不住性子，也去了沈大人书房。到的时候见兄长竟也在，屋内众人脸色都不好，也没有问，只在挨着兄长的下方，也寻了一个空椅子坐了下来。
中途，沈大人又派了几波人出府打探消息，奇的是几个小厮都有去无回，众人的脸色，也越发难看。
直到天渐渐擦黑，才终于有小厮小跑而来打破书房内已然凝固的空气。
“回主子们的话，小的们一直等到码头再无船舶靠岸，也没有见到侯府的人。不过也担心侯府的船路上耽误了，小的们又去问了好几个北下的商船，皆闻沿途没有大新闻，更没有遇见迎亲的喜船。”
此话一出，吴夫人与沈大人相视一眼，又齐齐看向沈水清。
“也并非如此绝对，路上耽误也是常有的事情。”吴夫人立即开口安慰道。
可沈大人却抬手制止吴夫人继续说下去。
“传下去，府里的灯笼、红绸缎全部撤下，下人也不许再谈，若有人非要打探，便说是时局不安，时间延后了。”
沈水清慌了，站起便要争取，却被身侧大公子在暗中摁住。
“许是侯府也并非恶意要我们沈家下不来台。”大公子看了一眼沈水清，才又冲着沈大人道，“儿子认为冷处理也并非绝佳方案，何不我亲自去信一封交于邵二公子，若真是因为时局原因，侯府顾虑南下，我们把两位妹妹送去京城，在京城亲戚家出嫁也并无不可。这样给侯府一个台阶下，说不定能真正寻得个真相来。”
沈大人听后不说话，便也算是默认。
沈水清感激看向兄长，又低下头去不再掺和吴夫人与兄长关于沈家若是主动去信，日后两位沈氏女儿脸往何处搁的辩论，只默默想着自己的心事。
前世侯府送来聘礼没多久后的秋天，她便嫁去了侯府，那时她囿于侯府内院的相处与如何讨世子的欢心中无法脱身，关于南北时局的紧张的消息便知道得少了。
可也隐约记得，与吴夫人通过几次信后，便断了很长时间再没收到娘家的消息。
沈水清看着眼前点心……思绪也越发清晰。
她记起来了！就是立春前后！
那时她苦于收不到家信，婆母见她整日郁郁寡欢模样，还宽慰说虽然陆路不方便，把持水路的欧阳家与沈家是世交，见是交于沈府的信说不定会放行。
沈水清眼中陡然慌乱！
听方才小厮回报，如今虽然陆路与水路依旧可以通行，但局势千变万化，今日无碍，说不定明日睁眼便断了！
若是这门亲事不成……
沈水清猛地站了起来！
“爹、娘、大哥，我有些不舒服，想要先回去。”
如今局面，准新娘子被冷落至此，心里不爽快也正常，三人并未挽留，只嘱咐候在门外的云歌定要照顾好沈水清，便让走了。
一出书房，游廊之中沈水清并没有往凝香苑的方向去，反而身子一转，直往沈府西北角加快了步子！
毫不犹豫，沈水清抬脚跨进了扶柳院门槛，“沈淇在何处？”她着急问道。
“长姐。”三姑娘从东屋迎了出来，浅浅屈膝便接过了云歌的位置扶住了沈水清的手，“原以为长姐避嫌，竟是再也不愿进我扶柳院了。”
“心里无鬼便无嫌隙。”沈水清一看四周，又示意三姑娘进屋说话。
三姑娘何等聪明人物，见沈水清这模样，便立即遣开了下人：“我与长姐说说话，不得进来。”
两人一前一后踏进里屋，不过刚坐定，沈水清迫不及待便开了口。
“你在父亲书房念信许久，各家来信中有说到南方各家族何时联合？与北方的第一仗是从哪里开始做文章的？”
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